狼はそこにいる 青狼の軌跡

第29話 眠る狼女

　前歯の殆どを失った料理長は、マリの居場所だけを知っていた。

　先にここへ連れて来られた穂乃花たちのことについては、まるで知らないようだった。

　さっき言っていたように、この男とあの巨漢はここで眷族の食事を作る料理人なのだろう。

　嘘をついている感じでは無かったので、取り敢えずはマリの監禁されている部屋へと案内させた。

「なあ、あんた。さっきは俺からいったい何を聞き出そうとしていたんだ？」

「いや、それは……」

　俺は前を歩く男の背に、さっき奪った包丁の先端を押し付けた。

「さっきブスリとやってくれたみたいに、俺もやっていいか？」

「いや、勘弁してください。大したことじゃないんです。逃走した仲間のことを聞き出せって言われてまして」

「ほう、そうか」

　男の失言で、俺は如月が無事にあの場を逃げおおせたことを知った。

　あいつのことだ、あの賢い頭を使って、何かやってくれるに違いない。

「しかし腑に落ちないな。なんで料理人のあんたらが、拷問官の役目をしてたんだ？」

「あれも俺たちの仕事なんです。生きながら精肉されたら、大概の奴は何でもペラペラ喋ってくれるんですよ」

　確かにそうだろう。しかし人間のくせにマリみたいな思考回路だ。意外と話してみればマリと意気投合するのかも知れない。

「ここですよ」

「ああ、もう着いたのか」

　頑丈な鉄製の扉を、小男が持っていた鍵で開けると、そこにはベッドの上で全裸で横たわるマリの姿があった。

　俺と同じように手足は縛られているが、俺には少し引っ掛かるものがあった。

「なんで全裸なんだ？」

「いや、まあ、ちょっと中身が気になって」

「やらしいこととかしてないだろうな？」

「め、滅相も無い」

　何となく声色に嘘がある。俺は犬歯を剥きだして正直に言えと迫った。

「すみません。本当は色々触ったりしました」

「それだけか？」

「はい。それ以上のことをしたら、旦那様にお叱りを受けますので、お触りだけです」

　どうやら本当のことを言っているようだ。

　俺の嗅覚にも、特段引っ掛かる物は無かった。

「それでお前が脱がせた服はどうしたんだ？」

「処分しました。もう服を着ることも無いだろうと思って」

　料理してそのままテーブルに並ぶわけだからそういうことになる。

　成る程、納得できる言い分だった。

　それはいいとして、俺にはまだ気になることが一つあった。　

「ちょっと聞くが、なんでこいつはベッドで、俺は汚い床の上だったんだ？　扱いがだいぶ違うみたいだけど」

「それはあのデカいのがそうしたんです。俺はこっちの面倒を見てましたんで」

　この助平面は、面倒なことをデカいのに押し付けて、自分だけお触りを愉しんでいたようだ。マリが目覚めて、そのことを知ったら即刻処刑されるだろう。

　俺はまず、手にしていた包丁でマリのロープを解くと、男の着ていた服を脱がせて、苦労しながらマリに着せた。

　小柄な男の服は、マリの体にはワンサイズ小さめに思えた。

　ぴっちりとしたシャツからこぼれだそうとしている胸元が、異様にエロティックだ。

　勿論ノーブラなので、たわわな果実の先端部分が明らかに目立っている。

　俺が目のやり場に困っていると、パンツとシャツだけになった助平男が、まるで遠慮なくガン見していることに気付いた。

「見んな！」

　げんこつを入れてやると、頭を押さえてのたうち回った。

　少し力を入れ過ぎたみたいだ。

「う、うーん」

　マリの声だ。いいタイミングで覚醒してくれたみたいだ。

「マリ。気が付いたか？」

「琉偉……ここは何処？」

　ベッドから身を起こしたマリは、まだうつろな目で部屋の中を見回した。

「あの施設の中だ。俺たちは拉致されたんだ。俺は先に目が覚めて、何とか自力で部屋を脱出してきたんだ」

「流石ね。やっぱり私の見込んだ男だわ。ところでそこの半裸の男は何者なの？」

　怯えた目で小さくなっている小男を、マリは指さした。

「ああ、こいつはここの料理長だ。君に着るものを提供してくれたんだ」

「へえ、それは感心ね。ところでどうして私は裸だったわけ？」

「それはこの男が脱がしたからだよ」

「生かしとく価値のない、ゴミってわけね」

　処刑を宣言したマリは、ベッドから降りて、怯える男に一歩近づいた。

　その足取りがふらついているのを見て、俺は体を支えてやる。

「無理をするな。まだガスの影響が残ってるんだ」

「そうみたいね。まっすぐ歩けないわ」

　やや気分が悪そうに、マリは俺の肩にもたれかかった。

　顔色の悪いマリをベッドに座らせて、俺は料理長に向き直った。

「殺されたくなかったら俺たちに協力しろ。なあ、あんたは知らないみたいだが、俺たちより前にここへ連れて来られた者がいるんだ。その辺を把握していそうな奴のとこに案内してくれないか」

「いや、旦那様の手前、それはちょっと……」

「旦那様って誰なんだ？」

　その追及に、料理長はゴクリと生唾を呑み込んだ。

「いえ、その、実はあまり知らないのです。とても地位の高いお方みたいですが」

「そうか、やはり人間には詳しいことを知らせていないか」

　眷族は人間を服従させるものであり、名前すら明かさないのが普通だ。

　ただ役割を与え、従属させる。役に立たなければ別の者に替える。それが眷族のやり方だった。

　この男は明らかに怯えている。

　裏切りが明るみになれば処分される。恐怖に震えるこの男を従わせるには、その恐怖を凌駕するしかない。

「協力してくれるのなら見逃してやってもいい。だが、拒むのなら、あんたをさっき俺にしたのよりさらに酷い目に合わせる」

「さらに酷い目って……」

「生きながら食うのさ。あっちこっちちょっとずつ。まず腕から始めて、脚へ、そこから上へあがって睾丸を噛みちぎって、それから……」

「わかった。わかったからもうやめてくれ。あんたの言うとおりにしますから」

　恐怖に震える男の顔をマリはつまらなそうに見ている。

「そうなの？　私お腹が空いてるんだけど」

　そのひと言で、男はさらに震えあがったのだった。