クロッパー〜宇宙の果てで猫耳娘と娘たちが珍道中〜

生存猫？

「うーん」

　世界は広い。

　見渡す限りの砂、砂、砂……そしてジャンクたち。

　素人目にもゴミだろってやつから、分解すれば何かとれそうなやつまで、大小さまざまなジャンクが落ちてる。

　ひとつひとつのジャンクを解析できればいいんだけど、今の私には無理。

　私は映像やセンサーの情報を持ち帰り、ミーナにみてもらうだけだ。

　けど、本当にそれだけでいいのかな？

　せめて少しでも効率化する方法は……？

「あ、そっか、通信はできるわけだから」

　そうだ、そうだよ。

　たしかになんの能力もない私だけど、通信機能だけは普通に使えているよね？

　ミーナとの会話だって、あれは別に端末を持っているわけでもなんでもなくて、この体でやってるわけで。

　設定とかいじれないのかな？

「パソコンみたいに窓開いて作業できたら便利……ってうわっ！ホントに開いた！」

　コントロールパネルみたいなもんがあるかな、ウインドウオープンとか思ってみたら、ぽんとそれっぽい画面が開いたのには驚いた。

　ははは、なにこれ。

　あれかな？チート主人公ってやつ……なわけないよね、うん。

　まさか、こんなゲーム系のファンタジーアニメみたいな事ができるとは思わなかった。

　ん？いや違う、逆？

　もしかして。

　地球の記憶しかない私にわかりやすいよう、ミーナがそういう仕様にしてくれてる？

　うん、ありうる。

　ということはむしろ、今まで開こうとしなかった私のほうがマヌケってことかな……アハハ。

　ま、いっか。

「ふむ」

　とりあえず開いたからにはもちろん、色々と調べてみる。

「なるほど、ミーナと会話しているのは、通信関係が『基本機能』だからなのね」

　私のシステム種別だけど、『マザーシステム副官』になってた。

　つまり作業員とか戦闘員じゃなくて、冗談でもなんでもなくミーナの部下扱いなのね。

　けど、なんとなく理解できた。

　私を再生した時のミーナは限りなくスタンドアロン、つまり孤立状態。

　工場システムと連絡もとれず、船のほとんどの機能が停止状態……この状態で何とか組み立てられるのは、こんな間に合わせボディだけだったってことか。

　で、それに拾ってきた誰かの記憶をぶちこんで復活させた……それがつまり私ってワケか。

　ははぁ、なるほどね。

　メニューの調査を続ける。

　通信種別の項目を見ていたら『センサー』に関するものが出ていた。今有効になっているのは『通常』だけだ。

「探索中なんだから、他のものも使ってみないとね」

　もっともミーナの話によると、うかつに自分から通信するのはまずいと思う。

　だけど受信に徹するなら問題ないんじゃないかな？

　よし、送信でないにしてもネットワーク系とか、こちらから何か出しそうなものはすべてカットしよう。

　それで使えるやつ……およ？

「音紋解析(おんもんかいせき)？」

　って、よく知らないけどアレだよね？

　映画でしか知らないけど、潜水艦でヘッドホンつけたプロが、聞こえる音の種別で相手を判断してる例のアレを想像した。

　いいね、うんおもしろい。使ってみよう。

　よし『有効』と。

　そしたら。

（──お？）

　風の音や、さらにその風にふかけたジャンクたちのたてる音。砂の音。

　さまざまな音が聞こえてきた。

　それらの中から、ただの自然音をひとつ、またひとつと分離していく。

　そして。

（──心音？

　けど、今にもくたばりそうな心音じゃないか？）

　なんだこれ？

「……」

　あっちだね。

　よし、ちょっと見に行ってみよう。

　近づくと、音はもう間違いないほどハッキリしてきた。

　地中の生物……じゃないと思う。

　違うと思うけど、そちらも確認できるかな？

　移動しながらメニューを調べると、バックログの項目があるのに気づいた。

　ほほー、こんな機能まであるのね。

　つついてみると、外に出てから今までの視聴覚の記録っぽかった。

　よし、解析はじめる前のも聴いてみよう。

「巻き戻し再生……おおできる、まってそこ、二秒戻して」

　しかも私の意思でコントロールできるっぽい。

　つい声が出てしまうが、これは私の問題でシステムのせいじゃないよ念のため。

「風の音の周波数成分を分析して削除……おーすごいすごい、よしいいよ。それで再生」

　うむ、やはりビンゴ！

　だいぶ小さいけど。

「んー、歩き回って絞り込むかぁ」

　おそらくどこかの物陰に、誰かがいる。

　私は音声の分析を続け、その後にも不定期に出てくる音声から方角を絞り込んでいく。

（よし、足音を忍ばせて……いたっ！）

　壊れた小型艇らしい残骸。

　その横に転がる……二人？

　おー、なんか猫耳としっぽついた女の子が倒れてる。

　そんでもって。

「……これって？」

　その横に転がっていた、もう一名は……一名だよね？

　こっちは獣頭人身(じゅうとうじんしん)というか……これはもう人間じゃないな。

　まるで物語の中から抜け出てきたみたいな……猫耳とかじゃなくて首から上が完全に猫そのものだった。

　二本足で立ち上がった山猫といった異様な姿。

　これは、たぶん間違いない。

　ミーナに聞いた銀河の三大種族のひとつ、アマルー族。

　つまり異星人だ。

　すごい、はじめて見た！

　いやまぁ、私もミーナもこの星の民じゃないって意味では宇宙人かもだけど。

　こんな完全異種族の宇宙人なんて……すごい！！

　どちらも意識がなかったが、生きているようではあった。

　だけど猫耳娘の方は妙にきれいで、猫女━━たぶん女だと思う━━はボロボロだった。

　その違いに首をかしげたが、今はそれどころじゃない。

　私はふたりの生存者──何とか苦労の末、ふたりともそれぞれ片手で抱える事に成功した。

　ふう、人間ふたりをそれぞれ片手にもてるとはね。今だけは合成人間の体力と腕力に感謝。

　え、どうするんだって？

　まわりはジャンクだらけ、何もできそうにない。

　とりあえず戻る。

　さ、いそごう。