13/27

13羽　決意は天使の胸の中

　砦に戻ると、カレルドは慌ただしく隊長の部屋へと駆けていった。

　私は馬を馬房に戻したあと、自室へと戻る。明日の出発に備え、荷物を買ってきたばかりの鞄に詰め込む。

　気付かぬうちに私は鼻唄をうたっていた。

「ご機嫌だな」

　隊長への報告を終えたのか、カレルドが扉を開けるなり、私の顔を見てため息をついた。

「入るならノックくらいしてください……」

「ああ、済まない。聞いたことがない曲だったんだが、妙に気になってね。ファラーナの故郷の歌かい？」

「ええ。そんなところです」

　さすがに天界の歌です、とは言えない。地上の音階とはやや異なるので、音楽に詳しい人が聞けば違和感を持つかもしれない。

「ここに来たのは、これを渡そうと思って」

　カレルドは手にしていた物を差し出す。

「剣、ですか……」

　鞘に収まった剣と腰ベルト。私の自衛用ということなのだろう。受け取ると、ずっしりとした重みが手に伝わってくる。

「うん、我々の使っている物じゃ重いだろうから、少剣《ショートソード》にしたんだが、これでいいかい？」

「これでも十分重いですよ」

　笑顔で返すが、カレルドの表情は晴れない。

「もう少し、笑顔にした方がいいですよ。良い運が逃げちゃいます」

　右手の親指と人差し指を一杯に伸ばし、カレルドの口元を押さえると、口角を上げる。

「何するんだ……」

　苦笑いで抗議をするカレルドに、私はニッと歯を見せて笑う。

「苦笑いも笑顔のうちですよ」

　少しでも笑っていれば、幸運は逃げていかない。これは私の信条でもある。

「小悪魔め……」

「失礼な、私は天使ちゃんですよ！」

「……はいはい、天使ちゃんは支度を終えたら夕食だぞ」

　冗談っぽく言ったので、まさか本当の天使だとは思っていないだろう。しかし、私は小悪魔っぽいのかな、と少し反省した。

　夕食には私達が買って来た食材が使われているらしいが、砦に居る兵士の人数で割れば、微々たる量になるのは間違いない。

　一緒に食事をする私に向けられる騎士や兵士達の視線は、前日と変わらないが、気にしないように心掛けている。

「カレルドさん……」

「カレルドでいいよ。呼ばれ慣れないから、少々くすぐったい」

　そう言われても、こちらとしては気恥ずかしい。頭の中ではそう呼んでいても、いざとなると思い切りがつかない。

「カ……カレルド……？」

「……で、なに？」

　私のためらいをさらりと流し、食事の手を止めて視線を向ける。

「道中は野宿ですか？」

「なるべくそうならないように、村や街を経由していくつもりだけど、道中に危険が有ったりして迂回する場合には、そうはいかないな」

　宿は、と聞こうとして止めた。多くの人が居る中で、部屋はどうするのかなどと聞ける訳がない。軽々しくついていくとは言ったものの、私は少しだけ後悔していた。