11羽 悩める天使
私は冷静になろうと、買った品物を受け取ると、急いで店を出る。
大きく呼吸をすれば、落ち着くはず。そう思って、吸って吐いてと繰り返す。何度目かでようやく落ち着いた頃に、カレルドが店から出てきた。
「さあ、次行こうか」
カレルドの存在に全く気付いておらず、後ろから声をかけられた事で飛び上がるほど驚いた。恨めしげに顔を見たが、その瞬間にまた変な感覚が襲ってくる。この気持ちは何だろう。
私は慌てて目を瞑り、首を振った。
「なにしてんだい？」
言葉の後に笑い声が聞こえた。少し腹が立ったので、足を踏んでやりたかったが、我慢をする。
しかし、視察という割にはただの買い物でしかない気がする。これで大丈夫なのだろうかとカレルドの方を見る。
「買い物だって立派な視察だよ」
私の心を見透かしたようにカレルドは言う。言っていることが信用できないとばかりに、眉をしかめる私を見て、カレルドはため息をついた。
「言い訳でも何でもない、買い物ってのは物価を知ることになる。物価が上がっているということは？」
「生産や仕入れ、輸送に問題が有るということ？」
「良くできました」
笑顔で私の頭を撫でる。嬉しいような嬉しくないような。むむむむむ……。
「こういう村はね、外部からの人が来ない限り、犯罪もほとんど無い。賊の類も、近くに砦があって守備兵が居るのが分かってるから、この辺をねぐらにはしないし、村を襲う事も無い」
なるほどね。よく分かってらっしゃる。どうせ馬鹿にされるのだ。私は横でうんうん、と頷くだけにしておこう。そもそも天使である私に、人間社会の常識など分かるはずも無いではないか。だが、そういえば……。
「戦争の影は迫ってきていない？」
私が思わず口にした言葉で、カレルドは動きを止めた。
「供給が滞っている物があるらしい……」
小さい声でそう呟くと、カレルドの拳が震えた。
「君の言葉が嘘であって欲しいと思っていた。この国が戦火に晒されているなんて信じたくは無かった。けれど、東の方からの品が届かないと言う。東に有るものといえば……ハラル平野だ」
怒りだろうか、それとも恐れだろうか。カレルドが普段見せる優しい顔が、そこには無い。その顔を見ていられず、私は思わず彼の拳に手を添えた。
「……ああ、すまない……取り乱してしまった。砦に戻るまでは冷静でいようと思っていたんだ。……でも、君がいてくれたおかげで、心の内側を村の人たちに見せずに済んだ」
結果的に私が彼を助ける事ができた？
彼を支えたい？
思い上がるな。今の私は何の役にも立たない存在だ。
カレルドは気持ちを入れ替えるためか、両の頬を自分で叩くと、私に向き直った。
「さあ、もう少し回ったら帰ろうか。せっかく服も買ったんだし、いつまでもその格好でいるのもなんだろう？ その……服のサイズが合ってないみたいだし」
どこのサイズだ。そんなの着替えたときから知ってるよ。気にしてるんだから放っておいておくれ。
「カレルドさんは豊満な方がお好きなんですか？」
「な、何を言い出すんだ、急に！」
赤くなって慌てている。豊満じゃない私からの仕返し成功だ。
