61/79

60

　自由広場の横。芝生の上で空は目が覚めた。

　わずかに痛む左頬に触れながら体を起こす。

「空ニィ気がついた？」

「いてててて」

　平野と小松の姿はない。陸はたこ焼きと焼きそばの入ったプラスチック容器を持っている。

「なんでクニツル持ち歩いてないのさ？　こーゆーときの冷やす物なくて困るじゃん」

「いや待て。まず冷やすような事態はそうそう起こらない」

「月に二回は起こってるような気ぃするけど？」

「…………」

　空は過去を思い出す。否定する言葉が出なかった。だだ、冷やすことになる原因は陸の拳である。

「クニツルはあれからずっと無反応のままだし……。平野さんと小松さんは？」

「時間が遅くなってきたからって帰ったよ。クニツルが動かなくなって――四日は経ってるよね」

　陸は指を折りながら答えた。

　空は自由広場の真ん中にある時計を見た。

　夜の８時を回っている。

「帰るか」

「うん」

****

　空は寝る支度を済ませ、布団にもぐっている。

　空は明日学校で謝らなければと考えを巡らせる。

　まずは椿沢に対して誤解を解かなければいけない。

　そして平野。彼女にしてしまった行為もわざとではないとはいえ、謝らなければいけない。

　さらに六班メンバーにも。誘いを断ってしまったこと。

　祭りはまだ二日残っている。今度は自分から誘おう。と。

　空はあの感触を思い出す。柔らかい感触。

　しかし、その邪念を払うように首を振る。

　部屋の中に充満しているラベンダーの香り。

　安眠効果を期待して今日もアロマ加湿器を稼働させている。

　謝罪。邪念。謝罪。邪念。

　空は脳内で戦っていた。平野の大きな乳の感触を思い出さないように。

　小清水に謝るシーンを想像する。次に湊。しかしどうしても湊の胸に視線が向かう。

　空は首を振る。湊はあきらめ竹田。これは成功する。

　次は川谷。

　空は目を開けた。

　体を起こしあぐらを組む。顎に手を当てて考える。いや、思い出す。

　しかし思い出せない。

　なにを思い出せないのか。

「川谷さんの顔ってどんな顔だったっけ……」

　空は今までの思い出を辿るように思い返す。しかし、川谷の顔には白いモヤがかかったように思い出せない。

　シルエットが似ていると小清水に言われたせいか、無理にモヤを払おうとすると椿沢の顔が出てくる。

「…………」

　消しゴムのこと。図書委員でのこと。ピッピマートで買い物したこと。

「…………いや。川谷って誰だっけ？　そんな人いたっけ？」

　空の中から川谷という存在が薄くなり。消えた瞬間だった。

　再度横になり、空は目を閉じた。

　次の日。朝。

　陸は目を覚ました。

　学校の支度を済ませツインテールもバッチリ。

　しかし、肝心の朝ごはんがない。空がまだ起きてこないのだ。

　陸は珍しいと思いながら空の部屋へ向おうとしたとき。インターホンが鳴った。

　平野と小松が来たのだ。

　陸は二人をリビングに待たせ、空の部屋へ向かった。

　中に入ると、布団に潜ったままの空。顔まで布団をかぶっている。

「空ニィ！　いつまで寝てんの！　朝だよ朝！」

　いつもならすぐにパキンと起きる空だが、まったくの無反応。

「空ニィ！！」

　陸はおかしいと思いながら馬乗りになる。

　布団の上から両肩を掴むように揺さぶる。

「空ニィ！！　朝！！」

　そのとき布団がめくれて空の顔が出る。青白くなった空の顔が。

「空……ニィ？」

　陸は空の顔に触れた。

　体温という温かさはなく、冷たくなった顔。

「……え……なに？　空ニィ？　なにこれ？　ドッキリ？　どっかに隠しカメラでも仕掛けてんの？　ねえ！　空ニィ！！」

　空はうんともすんとも言わない。

　ただただ陸に揺さぶられ続ける。

　リビングにいる平野と小松は異変を感じていた。

　二階から聞こえてくる陸の叫び。

「清香ちゃん……なんか様子が変じゃない？」

「たしかに騒がしいですわね」

「見にいこうよぉ」

「ええ」

　二人は階段を上がる。

　だんだん大きくなってくる陸の叫び。

　二人はただ事ではないと感じ、階段を駆け上がった。そして、部屋に入る。

「空ニィ！！　空ニィ！！　返事して！！　お願いだから！！　起きて！！　空ニィ！！」

　涙を流しながら空を揺さぶる陸の姿。

「陸さん！？　一体どうしたというのです！？」

　平野が問うも、陸の耳には入っていない。

　小松は恐る恐る近づき、手で口を押さえた。

「き、き、清香ちゃん！！　救急車！！　救急車呼んで！！　早く！！」

「え！？」

　平野は状況を理解した。

「わ、わかりましたわ！」

　平野は階段を駆け下りる。携帯電話はリビングにある鞄の中。

　そして、リビングに入ろうとしたとき。平野の視界になにかが入った。

　確認するため、なにかがいた(・・・・・・)玄関を再度見る。

「あ、あなたは！？　副会長！？」

　玄関に立っていたのは椿沢。

　目からは光が失われ、不気味に笑っている。体は左右に揺れ、靴のまま玄関を上がってくる。

　平野は不思議に思ったがそれどころではない。救急車を呼ばなければいけないのだ。

　リビングで鞄をあさり携帯を取り出した。

　そのとき、平野は携帯を持つ手を掴まれる。

　掴んでいたのは椿沢。

「な、なにをするのですか！　一刻を争うかもしれないのですわ！　離してくださいますか！！」

　椿沢は不気味な笑顔のまま口を開く。

「その必要はありません。やっと、やっと手に入れたのですから」

「はあ！？」

　平野は強引に振りほどき電話をかけた。

「ふふふ。無駄なことを。……まあいいでしょう」

　椿沢はそう言い残し、家から出ていった。