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鬼ごっこが始まり１５分が過ぎようとしていた。
白マスクは疲労困憊。ぜえぜえと口で息をし、膝も笑い始めている。
残り時間は１５分。紙風船は頭についているひとつ。ボッチパワーも殆ど機能しなくなっている。
今は校門側の柵近くで身を潜めている白マスク。立っているのすらやっとである。
「見つけたじゃん！」
遠くから茶木の声が響いた。
白マスクはまた走る。陸のために走る。脇腹が痛くなろうとかまわない。喉から血のような味が上がってきてもかまわない。
でも足がいうことをきかない。それでも走る。
白マスクは木に隠れ、足元の小枝を拾い上げる。
茶木はボッチパワーに備え、目を凝らす。
白マスクはボッチパワーで一瞬姿を消し、茶木の後方に向けて小枝を投げる。
小枝は芝に落ちて小さく音を立てた。
「――後ろじゃん！？ もう……あいつはなんで見えなくなるん？」
茶木は小枝の方に走っていく。
白マスクは少し安堵する。これで少しだけでも休憩できる。と。
しかし、すぐにその休憩は意味がないと理解する。
脚が痙攣していたのだ。力を入れると痛みが走り立つことすらままならない。
白マスクは涙を流す。そして、イヤホンのマイクをオンにした。
「こちら不可視の花。私はもうだめみたい。脚が痛くて動かないの」
涙声だった。
返事は誰からも返ってこない。
皆返さないのではない。言葉を探しているのだ。
白マスクが降伏しようと覚悟を決めるそのとき、イヤホンから声がした。
『今どこにいる！』
その声は白マスクが一番安心できる人物からだった。
「校門東側の木の側」
『そうか。俺は一般生徒を装ってそっちに行く！ だからマスクと紙風船をそのあたりに隠しておいてくれ！』
「どういうこと！？」
『茶木先輩は川谷さんの顔を知らない。だからマスクを外せば気づかれない』
「でも――」
『いいから。俺はもうすぐ着く！ 通信終了だ』
白マスクを外した川谷は、言われたとおりに隠す。
そして、脚を引きずりながら生徒玄関の方へ向かう。
茶木は川谷に気づくが、白マスクではないと分かるとまた走り出す。
川谷は生徒玄関の階段に腰をおろす。
すると後ろから頭を撫でられた。
「川谷さん。ありがとう。後は俺に任せて！」
川谷は手の主を見る。
「海山君！ ごめ――！？ えぇぇぇぇ――！！！！？？」
そこには女子の制服を着た空が立っていた。
むき出しのふくらはぎは日ごろのランニングのせいか、かなり筋肉質。そしてヒジキのようなすね毛。くるぶしソックスのせいでそれは全開である。
眼鏡はかけておらず、真っ赤に充血した眼球。
「ど、ど、どうしたの！？ その恰好！？」
「聞かないでくれ！ それよりマスクの場所は？」
「いや！ 気になるよね！？ ――マ、マスクはあの木の下だけど……」
「わかった」
空は走り出す。
同時に帰宅中の女子生徒から悲鳴も上がった。
空は隠してある木の元にたどり着き、無事マスクと紙風船を見つけた。
そして装着する。
固い髪の毛は白マスクの細かい網目からいくつか飛び出す。
残り時間１０分。新白マスクは鬼ごっこの舞台に立つ。
茶木はすぐに発見する。
「そっちか！」
新白マスクの脚力はすさまじかった。
追ってくる茶木との差は開くいっぽうである。
「急に足早くなったじゃん？」
そして校舎の時計は４５分をさした。
芝に大の字で倒れている茶木。３０分前はさらりとしていた髪の毛は、汗により顔にいくつか張りついている。
新白マスクはＯ脚に歪んでいる脚でその横にたたずむ。頭の紙風船は球体を保ったまま風に揺れる。
「――ちくしょー！ うちの負けじゃん。パシリでもなんにでもしやがれじゃん！」
茶木は悔しさから、芝をぐしゃりと握る。
新白マスクは裏声を使い言葉を発する。
「パシる内容は後日メールにて連絡する、わ。それではごめんあそばせ」
正体がバレる前に早く教室に戻りたい新白マスク。踵をかえしこの場を立ち去ろうとした。しかし。
「ちょっと待つじゃん。お前――名前は？」
「…………不可視の花よ」
新白マスクは走って逃げた。
「見えない花ってか……ふっ。かっこいいじゃん！」
こうして白マスクの戦いは勝利に終わった。
****
一年Ａ組の教室。
そこには二人の生徒がいる。
一人は足を引きずった女子。黒髪のショートボブ。
片足は震えている。痛みもある。しかし座らずに立っている。表情は無。ただ目の奥に怒りに満ちたなにかを感じさせる。
川谷花菜だ。
もう一人は白いマスクをかぶった女装男子。マスクからツンツンと毛が飛び出したウニヘアー。
両脚は痺れている。正座しているからだ。表情はマスクにより分からない。ただ目が真っ赤に充血しているのがマスクの穴から見える。
こちらは海山空だ。
「見たのかってきいてるんだけど？」
「――ません」
冷酷な声で訊く川谷。空は萎縮し声がとても小さい。
「聞こえない」
「見てません」
「なにを見てないの？」
「桃木先輩のパンツです」
「へぇ。じゃあどうやってそのスカートを脱がせたっていうの？」
「目をつぶって脱がせました」
「桃木先輩はどんな体勢だったの？」
「女の子座りで、ゾンビみたいにぐったりしてました」
「その体勢から脱がせるのは大変じゃなかったかな？」
「いえ。ホックを外してチャックを下げて、こう――バンザーイの姿勢にして上から脱がせました」
「それを目をつむったままやったの？」
「はい」
「じゃー、桃木先輩の体をたくさん触らないとできないよね？ 見えてないんだから。ホックなんてお腹に触れないと外せないし」
「…………」
「……グーパンチだよ」
「ごめんなさい」
「なにが？」
「――ちゃいました」
「聞こえない」
「本当はパンツ見えちゃいました」
「見えちゃいました？ み、え、ちゃ、い、ま、し、た？」
「すいません。パンツ見ました」
川谷は大きくため息をついた。
そしていつもの表情に戻る。
「もういいよ。海山君がそうしなきゃ今頃私がパシリになってたわけだし」
「…………」
「ありがと！ ――はい。この話はもうおしまい！ 早くその制服返してきなよ。すね毛が気持ち悪いし」
「はい」
そのときグループ通話のスマホから声がした。
『痴話喧嘩は終わったかい？ お二人さん。通話繋がってるんだからさー。黙って聞かされる身にもなってくれよー』
小清水の声である。
川谷は顔が赤くなる。空の表情は白マスクのせいで分からない。
『でだ。加藤は狸小路のゲーセンにいるぜ。こっちは暇なんだよー。早くきてくれー。以上』
