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第７話　覚醒

やっとここまでかけました。

あらすじにおいつきました。

いろいろ未熟ですが

よろしくおねがいします。

　そこでは、規則正しく音がしていた。ピッピッピッピッという、心臓が正常に動いていることを示す音が、していた。そこに女性は眠っていた。沢山の機械に囲まれ、チューブに繋がれて。

　それを見守る老夫婦が、一組いた。女性の両親である。老夫婦の夫の方が、やがてゆっくりと立ち上がった。

「母さん、もうすぐ面会終了の時間だ、行こう」

母親はそれを聞いて言った。

「嫌よ、あの子が起き上がる夢を、今朝見たの」

　父親は苦笑いを浮かべて、言った。

「お前、何言ってるんだ？　灯（あかり）はああして、もう三年も起き上がらないのに」

　父親は、それでもまだ見続けようとする母親の手を取った。しかし、母親によってその手は払いのけられる。女性を凝視したまま、母親は言った。

「私は、灯、あんたを死なせやしないからね」

「分かったから、母さん、もう行こうや」

父親は、母親の肩に手をのせた。

　と、一人の女性の看護師が入ってきた。

「蓮沼様、面会終了のお時間です」

女性の看護師は、点滴の袋を持っていた。今から食事の時間、ということなのだろうと父親は理解した。

「分かりました」

と父親は言った。

　抵抗する母親を無理やり連れだそうとしたその時だった。規則正しく聞こえていた音が途切れて、突然長音になった。とうとう心臓が止まるときが来たのか、と父親は覚悟した。

「いやあああっ」

母親の叫び声が響いた。慌てて母親の様子を見ると、叩かれる前の子供のように、泣きながら目を瞑っていた。その視界をふさぐように、父親は母親を抱きしめる。

「蓮沼さん！！大丈夫ですか！？」

一瞬、父親は、自分とその妻に言われているのだと思った。しかし……。

「蓮沼……。私は蓮沼　灯……。ねぇおじさん。千葉君はどこ？」

　声がする方を振り向くと、やせ細った女性が、娘が、灯が、目の前に、壁に寄り掛かるようにして立っていた。父親はそのことに驚愕し、声も出ない。

　しばらく間が空き、やっとのことで言った。

「おい、母さん、灯が……」

言っている声が震えているのがわかる。しかしその震えを止める術（すべ）を父親は持っていなかった。

　黒い長い髪を揺らせながら、灯は、にっこりと笑って言った。

「もう一度言うわ。おじさん、千葉君はどこにいるのか、教えてください」

　父親は、娘が何を言っているのか、とうとう理解できなかった。