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第６話　落涙

え、ベッドシーン？？

……じゃないんですけど（汗）よろしくお願いします。

　目が覚めて少し経った後、優也はぼーっと天井を見ていた。すぐ隣でシャーロットが寝息を立てている。その寝顔に視線を移した。長くてきれいなまつ毛だと思った。

　山奥で泊まるなら普通は山小屋だ。しかし、ここはちょっと趣が違った。図書館なのか……？何故こんなところに？そして、この女性、シャーロットは一体何者なのか？

　すべての答えが一つも分からないまま、夜はいつの間にか更けていたのだった。シャーロットに勧められるまま、シャワーを借り、ベッドに入っても、しばらく悶々と考えていたのだが、疲れもあったのか、いつの間にか寝入ってしまったようだった。

　本格的に目が覚めてくると、優也は静かに目を閉じて、外の音に耳を澄ませた。どこからか鳥の鳴き声がする。雨は止んだようだ。気持ちのいい森の朝だった。ゆっくりとベッドから体を起こし、すぐ右隣りの窓辺に寄った。そうしてしばらく、風邪で木々が動くのを、時間を忘れて眺めていた。

「眠れたか？」

と、突然声がした。いつの間にか、シャーロットも体を起こしていた。

「眠れましたよ」

声がしたほうに振り向いたら、シャーロットの肩からパジャマが少しずり落ちていて、優也はそれを見て、少しドギマギしながら言った。

「そうか、よかった」

ずり落ちたパジャマはそのままに、シャーロットは笑顔で言った。優也は顔が熱くなっていくのを感じて、少し瞬きをし、思わず視線を窓辺へ戻した。座りなおして、胡坐をかく。空いたスペースにシャーロットもきた。その瞬間、薔薇のいい香りがした。

「何か、いるか？」

「いえ、鳥の声はしますけど、あと薔薇の香りも」

シャーロットはそれを聞いて、見てわかるほど赤くなった。

「……それは、私のシャンプーの匂いだ……」

優也はそれを聞いて、はは、と軽く笑った。

「だから、きれいな髪なんですね、まるで金色の、水の流れのような……」

　シャーロットの顔がますます赤くなっていった。かわいい、と思いながら優也はそれを眺めているうちに、異変に気が付いた。

　泣いているのだ、と分かったのだ。優也は少し慌てた。

「どうして泣くんですか？」

「い、いや、なぜ父上のようなことを言うのだ、と思って。それを思い出したら、寂しくなってしまった……」

尚も、落ちる涙を拭いながら、シャーロットは言った。まだ泣いているのだろう、と思って瞳を覗き込んだ。

　笑顔だった。

　この笑顔を今度こそ失いたくはない……。そう思ったが先か後か、優也の体は動いていた。

　気が付いたら優也は、力いっぱい、シャーロットを抱きしめていたのだった。二人が向き合っているから互いの顔はもう見えない。優也は目を閉じて、シャーロットの温かさが体に染み込んでいくのを感じた。

「泣かないでください。俺が、必ずお父様を見つけますから、だから……」

言いながら、内心、自分でも驚いていた。

俺、この女性（ひと）をすきになってもいいかな……。

そう思ったからだ。それはたった今までは、ある出来事のせいで閉じ込めていた感情だった。その感情を意識したら、そのあとは、うまく言葉にならず、ただ互いの温かさだけが残った。