7/25

ユメの夢(ワカナの場合)

「大きくなったらぜったい結婚しようね！」

「うん」

　あの人は、私というものがありながら、決して目に入っていない。いつも遠くから遊びに来ているのに、たくさんのお土産を持って来ているのに、貧相でボロボロの服を着た、どこかの田舎の娘に心を奪われている。

　生まれた時からの許婚、こんなに傍にずっと一緒にいても、振り向いてもらえない。

　それでも私は未来を信じて、彼の言葉を信じて、こうして結婚適齢期を迎えた。

「明日は婚約の日、やっと私を見てくれたのね」

　彼の顔には傷が一つ。昨夜、誑かされ続けている田舎の娘と、駆け落ちしようとしたところを、使用人に見つかり、お父様に殴られたとかなんとか。

　私の事を、私の気持ちを、簡単に捨てようとするから。

　でもそんな気持ち持ってちゃいけない。

　いち国王の妃になるのなら、この先もありえること。ここはぐっと我慢する。

　そう決めて、ここへ嫁ぐことにしたのだから。

「エイトさん。あの……これからも、よろしくお願いします」

「あぁ」

　気持ちの籠らない返事もまた、今に始まったことじゃない。

　そうして始まった私たちの新婚生活は、やはりどこか余所余所しく、業務的に交わされる言葉と行為。すぐに身ごもった私へも、その態度は変わらなかった。

「ねぇ、エイトさん」

　ある日の業務的な一日の中、私は思い切ってエイトさんへ聞いてみることにした。

「何？」

「もし、あの娘ともう一度会えるなら……会いたい？」

　私の言葉にあからさまに驚きと、喜びを浮かべたエイト。けれどすぐいつもの表情に戻り、そっぽを向いた。なんて子供なんだろう、なんてわかり易いんだろう。

「別に、もうどうでもいい」

「そう。じゃあもういい加減、私へその目を向けてくれませんか？」

「向けてるじゃないか」

「一度だって、向いたことありません」

　今度は私が、エイトへ目を向けることもせずに話した。

　お腹をさする私へ、向けられている気がする視線。でも気付かないフリをして、私はそれを続けた。

「私はずっとずっと、幼い頃から貴方を見ていたつもり。でもエイトさんは気付いてくれない、それでもいいと思ったから、私はこうしてあなたと結婚した」

「そう、なんだ」

　今度はちゃんとエイトへ視線を向けると、その瞳は潤み、今にも泣き出しそうだった。

　どうして泣くのよ。どうして、私じゃないの？　その涙は……どうして私じゃないの。

「だからね、この子が生まれたら、ちゃんと家族になりましょう？」

「家族……？」

「えぇ、家族よ」

　葛藤を続けているらしい、エイトの視線は、やはり私なんかを見ていなくって、でも……それでも、私のお腹を見てくれているから、子供にくらいは、向けられるのだろうか。

「この子が産まれるまで、私は何も気にしない。けれど、この子が産まれたら、しっかりと父親らしく……して下さい」

「……あぁ……そうだな」

　初めて肯定された返事を、子供を利用したとしても、そうされたことに、私は初めて少し、安堵した。

　これで、エイトさんは私を……見てくれる。

　私の安心が、いつまでも続きますように……。