夜を歩く

作者： FRIDAY

　月は半欠けだった。星もあまり見えない。けれども街灯のお陰で暗くはない。

　蒸し暑く、肌には常にうっすらと汗を浮かせている。

　夏の夜だ。

　どこかから、蛙の鳴声が響いている。

　小川沿い。

　人影は二つ。

「――だから、お前は飲み過ぎだって」

　男が、肩を貸してやっている女に呆れた声をかける。対して女は、

「だって、皆が飲め飲めって言うからさあ……」

　声は芯がなくへろへろとしており、足元もおぼつかないようだ。

「それでノセられたお前が飲むから面白がるんだ。今度からは適当なところで上手く逃げろ」

「テキトーなとこって？」

「適当は適当だろ」

「わっかんないよー、そりゃあ、ユー君はお酒に強いからいいんだろーけどさー」

　急に声を大きくし、拳を振り回す女。ああもうこの酔っ払い、と男は女の腕を下げさせる。

　何かの飲み会の帰りなのか。したたかに酔っている女を、男が送り届けているところらしい。

「俺は別に強いわけじゃないけどな……自分で歩けなくなるほど飲むなって話だ。今度からは気を付けろ。ただでさえ世の中物騒な上に、血気盛んな男共だってなあ――」

「へーいへい、気ぃつけますよぅ」

　唇を尖らせ、女は実にぞんざいに返す。はあ、と男は深いため息をついた。

　と。

「――んん？」

　突然、女があらぬ方向を見て立ち止まった。不意のことで、肩を貸している男がつんのめりかける。

「おっ、と、っと。いきなりなんだお前、」

「今なんか光った」

　あ？　と訝しげな表情になる男に構わず道端の草陰を注視していた女は、「ほらまた！」と声を上げ男の肩から腕を引き抜いてそこへ駆け寄る。

「おいおい、いきなり何なんだ。光ったって、人魂だとか鬼火だとか……不用意に近づくなよ、おい」

　ぶつぶつ言いながら、男もそちらへ寄る。

　数歩。

　道端にしゃがみこむ女の背後に立ち、覗き込む。

「おいおいまさか、適当なこと言ってリバースしちまってんじゃ……」

　やや表情をひきつらせる男に対し、女は、しー、と言った。

「捕まえたよ」

「捕まえた？　何をだ。人魂をか」

　本気とも冗談ともとれない男の言葉はスルーして、女はこちらへ身を回し、椀にして閉じた両の手をゆっくりと開いた。

　ぽぅ、とそこで光るものが、確かにある。それは、

「――蛍？」

　男の呟きに、女は嬉しそうな笑みを浮かべながら頷いた。

「びっくりだよ。こんなところにもいるんだね。この子だけじゃなくて、他にも結構いるみたいだし――」

　言われて、男も草陰へ視線を向ける。すると確かに、陰の中に光るものが結構いる。

「蛍か――いつ以来かな」

　呟く男に、ふふ、と笑いながら女も頷いた。

「こんな珍しい体験をしたのも、私のお陰だね。感謝しても宜しくてよ」

「するかよ酔っ払い」

「ケチ」

　笑う女の手から、蛍が音もなく飛び立った。明滅する光が、ふらふらと舞い上がる。

　それにつられたのか、草陰にいた他の光たちも一斉に舞い上がった。

「わあ――」

　小さく、女が歓声を上げる。

　一瞬、とも言えるほどの短い時間。

　乱舞する蛍の光で、幻想的な風景が形作られる。

　男ですら思わず嘆息をもらす光景の中、しゃがんだ姿勢のままの女が、振り返って男を仰いだ。

「――綺麗だね」

　蛍に彩られた女の笑顔も、また言いようもなく綺麗で。

　男は思わず視線を逸らしながら、そうだな、と答えたのだった。

時空モノガタリと重複投稿。