阿修羅華

帰郷

水面に映る　空が揺れる

鏡に映った　世界が砕ける

瞳に映る　世界が変わる

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霧が世界を覆っている。

大量の水が轟音とともに下に落ちていく。

空気は冷たいが寒くはない。むしろ、気持ちいいほどだ。

そこは、滝つぼを見下ろす滝の上。

大きな水のたまりが、大河の流れの前に存在している。

巨大な水のたまりは、少し前までは土地だった。

だが今は水中に沈み、湖のようになっている。

水は透き通り、水底の水草や地面が綺麗に見える。

泳ぐ魚はまるで、宙を浮遊しているかのようだ。

だんだんと、遠くの方も霧が晴れてきたので、滝つぼと湖と河の全体が、ゆっくり見えてきた。

白い大木が丘に立っている。滝つぼの国のご神木だ。

その木の向こうにもうひとつ丘があり、そこには、かつての滝つぼの繁栄が残る、美しい城が堂々と建っていた。

「綺麗だ。まるで、国が生きているみたいだ」

あまりにも堂々としている、かつての王城を眺め、夜叉はぽつりと呟いた。

アリアは驚いたように夜叉を見上げ、すこし笑うと、言った。

「滅びたのは国。土地はまだ、生きてる」

✝

滝つぼの国のむかしばなし。

かつて、滝つぼの国は豊な国だった。

国土こそ小さいものの、水も食べ物も豊富で、住みやすいそのエルフの王国は、地上の楽園だった。

当時、エルフと人の間に生まれた半エルフは、差別の標的だった。

エルフにも、人間にも相いれない時代だった。

が、滝つぼの国は違っていた。

迫害され逃げてきた者を、無条件で国民として迎えた。

半エルフだけではない。その両親、人間も共に迎え入れた。

そして、その滝つぼの王女アリア・セシリアは、半エルフだった。

アリアは、叔父である王の死と同時に王位に就き、国を正しく治めた。

ところが、この豊かなくにを狙う者がいた。

“呪われた国”と称された、侵略国である。

その国は、すでに五つもの国を手に入れていたが、ついに、前々から狙っていた滝つぼの国にまで手を出してきた。

国を愛する民は、率先して戦った。

エルフは人間よりもはるかに身体能力が高い。

その上、戦場は住み慣れた国土だ。戦いは優位に進むはずだった。

それでも、滝つぼの国の騎士団長が殺されたと同時に、すぐにその戦いは終わった。

騎士団長、アラモア・ライオネスというエルフは、本当に強い男だった。

主君を護り、国を護り続けてきた騎士だったが、敵軍に囲まれ、身体に数十発以上の銃弾を打ち込まれ、殺されたのだ。

敵国は、エルフが優れているのを知っていた。

だからこそ、最も強いものを孤立させ、彼を囲んで殺したのだ。

アラモアの首は斬られ、アリアの元に贈られた。

「これ以上戦っても無駄だぞ」という、警告だった。

まだまだ少女であったアリアは、彼の首を胸に抱き、そっと、彼のロザリオと共に燃やした。

灰は、大いなる滝つぼの清流に流した。

滝つぼの国が創られた時に生まれた、騎士団長の聖剣は、現王であったアリアが折って壊した。

その時アリアは、決して涙を流すことなく無表情であったという。

その悲しみは、アリアから涙すらも奪ったのだった。

その日の夜。アリアは、民に「国外へ逃げろ」と告げた。

聖安国に、すでに移住の許可をとってあったのだ。

勿論。民は国を捨てるつもりはなかった。

どうせ死ぬなら、国と共に死ぬとまで言い出したのだ。

ところが、アリアは言った。

「生きてください。それが、残された者に贈られた、死者の祈りです」

その言葉を聞いて、皆は黙った。

少女王の言った事はまるで、死者が、王を通して告げている祈りのように聞こえたのだ。

事実。アリアは多くの死者の祈りをしょってそこに立っていた。

それが、民に届いたのだ。

一夜のうちに、民は家ごと国を去った。

そこに残っていたのは、ただただ、広いか狭いかわからないが、美しい滝つぼの大地だった。

アリアは、大いなる魔力と精霊の力を借りて、大地を削りくぼませ、地形を変えた。

滝を大きくして、水量を増させ、国全体を水で覆った。

城と御神木だけは残しておいてくれとの、強い要望があったので残しておいた。

こうして滝つぼの国は、愚かな侵略者に侵される前に、王によって、滅びをもって救われたのだ。

おしまい。

✝

ハープの音色が、静かだった城に響いている。

奏でるのは王。

国は久しぶりに、少女王の歌を聴いた。

～♪

白い木に登って　風を感じた

眼下を流るる大河

大いなる滝つぼ

深い森に守られ

滝の向こうに住まう　わたしたち

耳に響く水の音

生まれた頃から　聴いていたの

蛍が夜に飛んだ

流れ緩やかな水面で

大木の下で

歌い踊り

楽の音を奏でた

水の向こう

深い森の中心に

わたしたちは　住まう

深い森の中　滝の中に

わたしたちは　住んでいたの

むかしむかしに　住んでいたの

～♪

✝

「ん～？」

とある国の外れにて、子供が首をちょこんと傾げた。

「どうしたの？坊や？」

母親が寄り、優しく子に問う。

「あのねあのね。今、お歌が聞こえたよ？」

「え？」

子供が指さす先を、母親は見た。

そこには、豊かな森が広がっているだけだった。

「女の子の声だったよ。すっごく綺麗だった。でも、終わっちゃった」

しゅん、と、子供はうなだれる。

正直、さっきまで聞こえていたのは歌かどうかなんてわからないが、もう少し聴いていたかったのだ。

母親は、そんな子供の頭に優しく手を置き、笑って言った。

「それはもしかしたら、妖精のお姫様のお歌かもしれないわ。

　この森にはね、それはそれは可愛らしい、妖精のお姫様が住んでいるの。

　そのお歌を聴いた人には、いいことがおきるんですって」

「ホント？ボクにもいいこと、おきる？」

母親は、「ええ」と言った。

「私は、あのお姫様のおかげで、幸せになれたんだから」

子供は「え？」と首を傾げて、エルフの母親を見た。

母親は、森の向こう。美しい滝つぼのある故郷を思って、微笑んだ。

「アリア・セシリア・フェアリー様…」

それはかつて、彼女が仕えた王の名。

そして、彼女の言う、「妖精のお姫様」の名だった。