【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第十三章 王都攻略、暁の進軍

97話 継ぎ接ぎの女王

　重厚な扉が開かれた瞬間、カノアたちの肌を刺したのは、殺気ではなく、濃密すぎる香水の匂いだった。

　甘く、重く、肺にまとわりつくような薔薇の香り。

　それは、死臭を隠すために振り撒かれた防腐剤のように、この部屋の異常性を際立たせていた。

　『鏡の間』。

　王城の最上階に位置するその広間は、壁一面が黒い布で覆われていた。

　かつては己の美貌を映すために磨き上げられていた無数の鏡が、今は全て隠されている。

　自分の姿を見ることを拒絶した、魔女の怯え。

　その中心。

　豪奢な玉座に、ヴィオラは座っていた。

「……よく来たわね、ドブネズミたち」

　彼女は優雅に足を組み、ワイングラスを傾けていた。

　その姿は、息を呑むほど美しい。

　透き通るような肌、豊満な肢体、宝石を散りばめたようなドレス。

　どこからどう見ても、世界の支配者にふさわしい「美の女王」だ。

　だが、カノアの『心眼（エイドス）』には、全く別のものが映っていた。

「……なんだよ、それ」

　カノアは顔をしかめた。

　ヴィオラの身体から放たれている魔力の色。

　それは単一の色ではない。

　赤、青、金、黒……無数の他人の色が、強引に縫い合わされ、継ぎ接ぎだらけのパッチワークのようになっている。

　統一感のない、不協和音のような色彩の嵐。

　そして何より、その中心にある彼女自身の魂が、空っぽだった。

　空洞。

　他人の色で着飾ることでしか形を保てない、哀れな虚無。

「相変わらず、無粋な目つきね」

　ヴィオラがグラスを置く。

　カチン、という音が静寂に響く。

「５年前、その瞳を抉り取った時もそうだった。……お前は私の『美』を見ようとしない。ただ、薄汚い中身ばかりを探ろうとする」

「中身がないからだろ？」

　カノアは言い放った。

　挑発ではない。ただの事実の指摘。

「アンタは他人から奪ったもので着飾ってるだけだ。……今のアンタは、綺麗なドレスを着たマネキンにしか見えないよ」

「……黙りなさい」

　ヴィオラのこめかみがピクリと動く。

「奪った？　違うわね。これは『選別』よ。優れた素材は、優れた芸術家の手によって統合されるべきなの。……私が世界で一番美しい存在になることこそが、この世界の正義なのよ！」

　ヴィオラが立ち上がる。

　その瞬間、彼女の背後から膨大な魔力が噴出した。

　物理的な圧力を伴うオーラが、カノアたちを押し潰そうとする。

「来るわよ！」

　ヒルダが大剣を構え、前に出る。

　ヴィオラは指先一つ動かさず、ただ冷笑した。

「試してみる？　私の『コレクション』の力を」

　ヴィオラの姿がブレた。

　――『神速』。

　かつて、大陸最速と呼ばれた盗賊から奪った脚力の概念。

　瞬きする間に、彼女はヒルダの目の前に移動していた。

「遅いわ」

　ヒルダが反応して剣を振るうが、ヴィオラはそれを素手で受け止めた。

　ガギィィンッ！

　金属音が響く。

　――『金剛』。

　伝説の武闘家から奪った、鋼鉄の皮膚の概念。

　生身の腕が、ヒヒイロカネの大剣を傷一つなく弾き返す。

「なッ……！？」

　ヒルダが驚愕する隙に、ヴィオラの手のひらから業火が放たれた。

　――『紅蓮』。

　宮廷魔導師から奪った、最強の火魔法の概念。

　ドォォォォンッ！！

　至近距離での爆発。

　ヒルダが吹き飛ばされ、壁に激突する。

「ヒルダさん！」

　ルミナが叫び、回復魔法を唱えようとする。

　だが、ヴィオラの視線がルミナを捉えた。

「ああ……貴女ね。私の顔を傷つけた小娘は」

　ヴィオラの顔が、嫉妬と憎悪で醜く歪む。

　彼女は宙に浮き上がり、ルミナに向けて手をかざした。

「返してもらうわよ。その声も、命も！」

　空間がねじ切れるような音がして、見えない重力がルミナを襲う。

　――『重圧』。

　土の精霊使いから奪った、重力操作の概念。

「きゃぁぁッ！」

　ルミナが地面に縫い付けられる。

　骨がきしむ音がする。

　カノアが助けに入ろうと走るが、ヴィオラは視線だけでカノアを牽制する。

　無数の氷の礫が、カノアの進路を塞ぐ。

「くそッ……！　なんでもありか！」

　カノアは『空間転移（バウンダリー・ステップ）』で回避しながら舌打ちした。

　速い、硬い、強い。

　物理攻撃も魔法攻撃も、全てが最高水準。

　一人の人間に、複数の達人の能力が同居している。

　まさに「継ぎ接ぎの怪物(キメラ)」だ。

「どうしたの？　口ほどにもないわね」

　ヴィオラは空中で腕を組み、余裕の笑みを浮かべている。

　だが、カノアには視えていた。

　彼女が能力を行使するたびに、その肉体に微細な亀裂が走っているのを。

　強すぎる他人の概念に、彼女自身の器が耐えきれていないのだ。

　彼女は、自分の命を削りながら、最強を演じている。

「……無理してんなよ、おばさん」

　カノアは『黒鉄(クロガネ)』を構え直した。

「そんなに色んなもん詰め込んで、パンクしそうじゃんか」

「減らず口を……！　ミンチにしてあげるわ！」

　ヴィオラが両手を広げる。

　背後に、無数の魔法陣が展開される。

　炎、氷、雷、風。

　あらゆる属性の極大魔法が、同時に発動しようとしている。

「フィーネ！　撹乱だ！　的を絞らせるな！」

「りょーかいっ！」

　フィーネが走り出す。

　壁を蹴り、天井を走り、目にも止まらぬ速さでヴィオラの周囲を旋回する。

　だが、ヴィオラは目で追おうともしなかった。

「無駄よ。……『千里眼』」

　彼女の目が怪しく光る。

　それは、かつて彼女の配下だったルクスと同じ、全てを見通す目。

　フィーネの動きを完全に予測し、魔法の雨を降らせる。

「うわっ、危なっ！？」

　フィーネが紙一重で回避するが、爆風に煽られて体勢を崩す。

　隙ができた。

　ヴィオラが追撃の雷を放とうとする。

「させない！」

　瓦礫の中から、ヒルダが飛び出した。

　ボロボロになりながらも、その闘志は衰えていない。

　彼女は剣を投擲した。

　ヴィオラの顔面めがけて、一直線に。

「フンッ」

　ヴィオラは首を傾けてそれを避ける。

　だが、それは囮だった。

　剣の影から、カノアが転移してきたのだ。

「もらったァッ！」

　ゼロ距離からの斬撃。

　『黒鉄』がヴィオラの肩を捉える。

　だが。

　キィィィン！

　硬い。

　またしても『金剛』の皮膚が刃を弾く。

　しかし、今回は違った。

　カノアの剣には、ルミナの『光響(プリズム)』のバフは乗っていない。

　代わりに、彼自身の「意志」が乗っていた。

「……硬いだけじゃ、俺の剣は止まんねぇぞ！」

　カノアがさらに踏み込む。

　剣先に魔力を集中させ、強引に概念を削り取る。

　パリッ、と音がして、ヴィオラの肩から血が噴き出した。

「な……！？」

　ヴィオラが悲鳴を上げる。

　無敵のはずの肉体が、傷つけられた。

　その動揺。

　一瞬の隙。

　玉座の裏、隠し扉の影に潜んでいたザインは、その瞬間を待っていた。

（……今だ）

　ザインは音もなく飛び出した。

　手には武器はない。

　あるのは、この瞬間のために研ぎ澄ませてきた、魔封じの術式を刻んだ五指だけ。

　狙うは一点。

　ヴィオラの喉元。

　そこに埋め込まれた、妹リゼの「声帯」。

　カノアが作った一瞬の空白に、ザインの影が滑り込む。

　誰にも気づかれず、風のように。

　ヴィオラがカノアに気を取られている今なら、届く。

「……返してもらうぞ」

　ザインの手が、ヴィオラの首に伸びた。

　あと数センチ。

　だが。

　ヴィオラの口元が、ニヤリと歪んだ。

「……甘いのよ、裏切り者が」

　彼女の背中から、予備動作なしで「影」が噴き出した。

　それはかつてジェイナスで見た、あの黒い泥のような影。

　影がザインの手首を掴み、強烈な力でねじり上げた。

「ぐっ……！？」

　ザインの動きが止まる。

　完全に虚を突いたはずだった。

　だが、彼女は最初から知っていたのだ。

　背後にネズミが潜んでいることを。

「残念だったわね。……私の目は『千里眼』よ？　城の中のネズミ一匹、見逃すわけないでしょう」

　ヴィオラが振り返る。

　その瞳には、慈悲など欠片もない、純粋な殺意だけがあった。

「お前も……私のコレクションの一部にしてあげる」

　ザインの身体が、黒い影に飲み込まれていく。

　絶体絶命の窮地。

　継ぎ接ぎの女王は、その圧倒的な力を見せつけるように、高らかに笑った。