【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第十章 灼熱の鍛冶場と折れた剣

84話 魂を打つ音

　ガンテツの工房の最奥。

　分厚い鉄扉を開けた先には、地獄の釜の底のような空間が広がっていた。

　地脈から直接引き込まれたマグマが、床下の溝を轟音と共に流れている。

　室温は優に５０度を超え、呼吸をするだけで肺が焼けるような熱気だ。

「……くっ……暑い」

　カノアは上着を脱ぎ捨て、鍛冶用の厚手の革エプロンを身につけた。

　汗が噴き出し、瞬く間に肌を伝い落ちる。

　目の前には、巨大なミスリルの金床。

　そして、ガンテツが炉から取り出した、太陽のように輝くインゴットがあった。

「いいか、坊主」

　ガンテツが火箸でインゴットを固定する。

　その素材は、ただの鉄ではない。

　この火山帯の深層でしか採掘できない希少金属『龍骸鉄（ドラゴン・スチール）』と、カノアがここまで使い続けてきた愛剣の破片を溶かし合わせ、再精製したものだ。

「これから打つのは、ただの武器じゃねぇ。お前そのものだ」

　ガンテツの厳めしい声が響く。

「お前の目は、世界を見通すんだろ？だったら、その剣も同じじゃなきゃならねぇ。……お前の魔力、反応速度、そして意志。それら全てを叩き込んで、鉄の組成そのものを書き換えるんだ」

「……ああ。分かってるよ」

　カノアはハンマーを握りしめた。

　ずしりと重い。

　その重さが、失った師匠の剣の重さと重なる。

　師匠から受け継いだ剣は砕けた。だが、その魂はまだここにある。

　鉄の中に溶け込んだ師匠の想いを、俺の手で新しい形に生まれ変わらせるんだ。

「いくぞ！」

　ガンテツが大鎚を振り下ろす。

　カーンッ！

　甲高い音が鼓膜を震わせ、火花が散る。

　カノアも続く。

　『心眼』を極限まで集中させる。

　ただ叩くのではない。鉄の内部にある熱の伝わり方、不純物の位置、分子の配列。それら全てを把握し、自分の魔力を流し込みながら、理想の形へと誘導していく。

（……硬いな）

　龍骸鉄は頑固だ。

　生半可な打撃では、びくともしない。

　ハンマーを振るたびに、衝撃が腕を駆け上がり、骨を軋ませる。

　カン、カン、カン……。

　工房の外では、ルミナとヒルダが心配そうに扉を見つめていた。

　中に入りたくても、鍛冶の邪魔になるため近づけない。

　ただ、漏れ聞こえてくる音を聞くことしかできない。

「……音が、変わったわね」

　ヒルダが呟く。

　最初はバラバラだった二つのハンマーの音が、次第にリズムを合わせ、一つの大きな鼓動のように重なり始めていた。

　師匠と弟子のような、阿吽の呼吸。

「カノア……頑張って」

　ルミナが胸の前で手を組む。

　彼女には分かる。カノアが今、自分の過去と未来、その全てをかけて戦っていることが。

　　　　　　　　　　◇

　時間は過ぎていく。

　一時間、二時間……いや、半日が過ぎただろうか。

　熱気による脱水と、魔力の消耗で、カノアの意識は朦朧とし始めていた。

　腕は鉛のように重く、視界（心眼）も霞んでくる。

「……ハァ、ハァ……ッ」

　ハンマーを握る手の皮が剥け、柄が血で滲む。

　足元の床には、汗の水溜まりができていた。

「どうした、坊主！　手が止まってるぞ！」

　ガンテツの檄が飛ぶ。

　止まれば、鉄が冷える。

　失敗すれば、二度と同じ素材は手に入らない。

　師匠の形見も、永遠に失われる。

（……負けるか）

　カノアは歯を食いしばった。

　ここで諦めたら、師匠になんて顔向けすればいい。

　ザインに啖呵を切ったんだ。

　ヴィオラの元へ行くんだろ。

　ルミナの顔を取り戻すんだろ。

　ヒルダの居場所を守るんだろ。

　だったら、こんなところでへばってる場合じゃない。

（思い出せ……師匠の稽古を）

　幼い頃。

　雨の日も風の日も、師匠は剣を振っていた。

　『剣は身体の一部だ』

　『呼吸を合わせろ。鉄の声を聞け』

「……聞こえる」

　カノアの『心眼』が、さらに奥深くへ潜る。

　熱のノイズの向こう側。

　鉄の原子が振動する音。マグマの熱が、自分の鼓動とリンクするリズム。

　世界がスローモーションになる。

「……もっとだ。もっと深く、鋭く……！」

　カノアは、自身の全魔力をハンマーに込めた。

　叩くのではない。

　鉄の中に眠る「剣の魂」を、外へ引きずり出すイメージ。

　――見えた。

　鉄の中に眠る、最強の剣の「形（イメージ）」が。

　それは、誰かを傷つけるための凶器ではない。

　大切なものを守り、閉ざされた道を切り拓くための、澄み渡った刃。

「そこだッ！」

　カノアが渾身の一撃を叩き込む。

　キィィィィン！！

　高周波のような澄んだ音が響き渡り、工房全体が白い光に包まれた。

　不純物が弾け飛び、鉄が新たな組成へと昇華する瞬間。

　カノアはハンマーを取り落とし、その場に膝をついた。

　もう、指一本動かせない。

　だが、その顔には満ち足りた笑みが浮かんでいた。

「……へへ。どうよ、ガンテツの爺さん」

　カノアが顔を上げる。

　金床の上には、一本の剣が冷え固まっていた。

　装飾などない、極限まで無駄を削ぎ落としたシンプルな剣。

　だが、その刀身は不思議な色をしていた。

　見る角度によって透明にも、黒にも、虹色にも見える、定まらない色。

　持ち主の魔力(色)を映し出す、魔力感応金属。

「……上出来だ。百点満点だぜ」

　ガンテツが、完成した剣をジュウウゥゥ……と水桶に浸す。

　白い蒸気が上がり、焼き入れが終わる。

「こいつは、お前の魂そのものだ。……名前をつけてやんな」

　ガンテツが研磨を終えた剣を差し出す。

　カノアは震える手で、その柄を握った。

　しっくりくる。

　まるで、最初から体の一部だったかのように、魔力が吸い込まれていく。

　師匠の剣の重みと、自分の新しい力が混ざり合った、最高の相棒。

『ねぇ師匠。師匠のその剣って、名前あるの？』

『あるぜ。つっても、見た目に合わせて適当につけた名だけどな』

『なんて名前なの？』

「…… 『黒鉄(クロガネ)』」

　カノアは、その言葉を口にした。

「一瞬の迷いもなく、今この時を切り裂く剣。……過去でも未来でもなく、今を生きるための……師匠の剣と同じ名の剣だ」

「フン、悪くねぇ名だ。……大事にしな」

　カノアは剣を鞘に納めた。

　カチャリ、と小気味よい音が鳴る。

　これで戦える。

　グレンの思いも、自分の覚悟も、全部乗せて。

「……ありがとう、爺さん。最高の剣だね」

　カノアは柔らかく微笑んだ。

　その顔には、もう迷いも焦りもなかった。

　あるのは、静かな自信だけ。

　工房の扉が開く。

　熱気に耐えかねて待っていたルミナとヒルダが、カノアの姿を見て駆け寄ってくる。

「カノア！」

「完成したのね！」

　カノアは二人に向かって、新しい剣を掲げて見せた。

　その刀身が、工房の火明かりを受けて虹色に輝く。

「お待たせ。……行こうか。第二の楔を壊しに」

　準備は整った。

　最強の剣(ヒルダ)と、最強の目(カノア)。

　そして、全てを包み込む癒しの歌(ルミナ)。

　あとは、この灼熱の大地の主を倒すだけだ。

　三人は、火山地帯の最深部――『第二の楔』がある火口湖へと向かった。

　新たな武器を携え、彼らの足取りはかつてないほど力強かった。