【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第九章 凍てつく言霊と氷の巫女

79話 凍てつく言霊

　ザインを後ろに残し、カノアたちは氷壁の裂け目をくぐり抜けた。

　その先には、絶望的なまでに美しい空間が広がっていた。

　巨大な氷のドーム。

　天井からは鋭い氷柱がシャンデリアのように垂れ下がり、床は鏡のように磨き上げられている。

　冷気は肌を刺すほど鋭く、吐く息すら一瞬で凍りつきそうだ。

「……あれが、第一の楔」

　カノアが愛剣を抜き、警戒を強める。

　ドームの中央。

　階段の上に設置された巨大な氷の玉座に、一人の少女が眠っていた。

　透き通るような肌、雪のような白い髪。

　ザインの妹、リゼだ。

　だが、その身体からは無機質な魔力の管が無数に伸び、ドーム全体、ひいては王都の結界へとエネルギーを供給している。

「綺麗な子ね……。でも、まるで人形みたい」

　ヒルダが痛ましげに眉をひそめる。

　生きている気配がない。

　ただ心臓が動いているだけの、生体部品。

　ゴゴゴゴゴ……。

　侵入者を感知し、玉座が輝き出した。

　リゼの身体がふわりと浮き上がり、閉じていた瞼がゆっくりと開かれる。

　そこに瞳孔はない。

　ただ青白く発光するだけの、魔導兵器のレンズ。

『――排除シマス』

　声ではない。

　脳髄に直接響く、強制的な思念波。

　それだけで、カノアたちの身体が石のように重くなる。

「なんだ、このプレッシャー……」

　カノアが剣を杖にして踏ん張る。

　『心眼（エイドス）』に映るリゼの魂の色は、無色透明。

　感情も、意志もない。

　ただ「命令」だけを実行するプログラム。

『――凍りなさい』

　リゼの口が動いた。

　声帯はない。だが、その唇が紡いだ言葉に合わせて、世界が歪む。

　パキパキパキッ！！

「危ないッ！」

　カノアが叫ぶ。

　足元から猛烈な冷気が噴き上がり、一瞬で三人を氷漬けにしようと襲いかかる。

　魔法ではない。

　「凍る」という事象そのものを強制する『言霊（ことだま）』。

「ヒルダ！」

「任せて！」

　ヒルダが前に出る。

　彼女は全身の筋肉をバネにして、氷の奔流を剣で薙ぎ払う。

　物理無効の鎧はない。

　だが、今の彼女には「生きる意志」という最強の熱がある。

　気合一閃。氷が砕け散る。

「……はぁ、はぁ。なんてデタラメな威力なの」

　ヒルダの剣が霜で白く覆われている。

　一撃防ぐだけで精一杯だ。

『――燃えなさい』

　リゼ（の姿をした防衛システム）が、無感情に首を傾げる。

　今度は、何もない空間から青い炎が噴き出した。

　熱を持たない、魂だけを焼く冷たい炎。

「うわっ！？」

　カノアが転移で回避するが、炎は意思を持ったように追尾してくる。

　逃げ場がない。

　全方位からの飽和攻撃。

「ルミナ、防御を！」

「うん！　……『聖詠(アリア)・翠(ヴェール)』！」

　ルミナが歌う。

　緑色の光の障壁が展開され、青い炎を受け止める。

　だが、炎の勢いが強すぎる。障壁がミシミシと音を立ててヒビ割れていく。

「くぅ……ッ！　重い……！」

　ルミナが歯を食いしばる。

　ただの魔法攻撃じゃない。

　「燃えろ」という言葉の強制力が、防御という概念を食い破ろうとしているのだ。

「このままじゃジリ貧だ！　俺が懐に潜る！」

　カノアがナイフを投げる。

　――『空間転移（バウンダリー・ステップ）』。

　炎の隙間を縫って、リゼの目の前へ転移する。

「眠っててくれ！」

　カノアは剣の柄で、リゼの肩を打とうとした。

　傷つけずに無力化する。ザインとの約束だ。

　だが。

『――跪（ひざまず）け』

　リゼの瞳が、カノアを捉えた。

　至近距離からの言霊。

　ズンッ！！

「がっ……！？」

　カノアの身体が、見えない巨人の手で押し潰されたように地面に叩きつけられた。

　重力が増したわけではない。

　カノアの筋肉、骨格、神経が、「跪く」という命令に従って強制的に収縮したのだ。

　抵抗できない。身体が言うことを聞かない。

『――終わりです』

　リゼの周囲に、無数の氷の槍が生成される。

　切っ先は全て、動けないカノアに向けられている。

「カノアッ！！」

　ヒルダとルミナが叫ぶ。

　間に合わない。

　槍が放たれる――。

　ヒュンッ！

　その瞬間。

　鋭い風切り音が、ドーム内を切り裂いた。

　黒い閃光が走り、カノアに迫っていた氷の槍を粉々に打ち砕いた。

「え……？」

　カノアが顔を上げる。

　砕け散る氷の向こう。

　入り口の方角に、一人の男が立っていた。

　肩で息をしている。

　足元のゴーレムたちを片付けて、全速力で駆けつけてきたのだろう。

「……ザイン！」

　黒い狩猟服。手には漆黒の鞭。

　ザインだ。

　彼はカノアを一瞥し、忌々しげに吐き捨てた。

「……世話の焼ける連中だ」

　彼はゆっくりと歩み寄る。

　その視線は、カノアではなく、玉座に浮かぶリゼに向けられていた。

『――侵入者ヲ、排除シマス』

　リゼがザインを認識する。

　だが、その瞳に兄を慕う色はなく、ただ敵を見る無機質な光だけがある。

「……やはり、完全にシステムに飲まれているか」

　ザインの声は震えていた。

　覚悟はしていた。

　だが、変わり果てた妹の姿を前にして、心が軋まないはずがない。

「なんで戻ってきたんだよ！　俺たちに任せるって……」

　カノアが、縛り付けられた身体で叫ぶ。

　ザインは鞭を構え、背中で答えた。

「勘違いするな。……リゼが……お前らごときに傷つけられるのが我慢ならなかっただけだ」

　嘘だ。

　カノアの『心眼』には見えていた。

　ザインの魂が、悲鳴を上げているのが。

　妹を人殺しにしたくない。

　カノアたちを死なせたくない。

　その想いが、彼をここへ引き戻したのだ。

「……来るぞ。構えろ」

　ザインが警告する。

　リゼの周囲の魔力が、さらに膨れ上がる。

　言霊の嵐が吹き荒れる。

　ここからが、本当の地獄だ。

　兄と妹。

　奪われた者と、奪われたままの者。

　悲しき再会の幕が、氷の城で切って落とされた。