【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第九章 凍てつく言霊と氷の巫女

78話 氷壁の門番

　猛吹雪を切り裂き、カノアたちは山頂付近の広場へと辿り着いた。

　そこは、巨大な氷の城壁がそびえ立つ、天然の要塞だった。

　吹き荒れる雪煙の向こうに、無数の影が揺らめいている。

　氷で作られた人形――『氷像兵（アイス・ゴーレム）』の大軍だ。

　そして、その中心。

　ゴーレムたちを従えるようにして、一人の男が立っていた。

「……遅かったな」

　冷徹な声が、風音に混じって届く。

　ザインだ。

　彼は腕を組み、仁王立ちでカノアたちを見下ろしていた。

　その姿は、過去に見せた共闘の意思は微塵も感じられない。

　あるのは、侵入者を拒絶する「門番」としての殺気のみ。

「ザイン……！」

　カノアが足を止める。

　『心眼（エイドス）』に映るザインの魂の色。

　それは、以前よりも深く沈殿し、凍りついているように見えた。

　だが、その奥底で激しく揺らめく「熱」があることも、カノアは見逃さなかった。

「ここから先は通さん。……引き返せ」

　ザインが鞭を構える。

　パチンッ、と空気が弾ける音が響いた。

「引き返せって言われて、はいそうですかって帰るわけないだろ。……そこをどいてくれ、ザイン。俺たちは楔を壊しに来たんだ」

「ならば、力ずくで通るしかないな」

　ザインが指を鳴らす。

　ズズズズ……ッ！

　雪の中から、さらなるゴーレムたちが現れ、壁となって立ちはだかる。

　その数、およそ五十。

　しかも、一体一体が、以前戦ったものよりも強化されているのが魔力の密度で分かる。

「カノア、どうする？　やるの？」

　ヒルダが剣を抜き、カノアの横に並ぶ。

　ルミナも、共鳴石を握りしめて緊張の面持ちだ。

「……やるしかない。あいつは、本気だ」

　カノアは愛剣を抜いた。

　ザインの殺気は本物だ。手加減するつもりはない。

　だが、同時にカノアは感じていた。

　これはただの迎撃ではない。

　ザインは、俺たちを「試して」いる。

（……見せてみろってか。運命を変える力を）

　カノアが踏み込む。

　開戦の合図。

「行け」

　ザインの号令と共に、ゴーレムの群れが雪崩のように襲いかかった。

「ルミナ、援護を！　ヒルダは左翼を頼む！」

「ええ！」

「はいっ！」

　ルミナが歌う。

　『聖詠（アリア）・勇気の赤(ブレイブ・レッド)』。

　カノアとヒルダの身体能力が跳ね上がる。

　カノアは先頭のゴーレムの懐に飛び込み、核を一突きで破壊した。

　氷塊が砕け散る。

　だが、ザインは動じない。

「ぬるい」

　ザインが鞭を振るう。

　黒い閃光が、ゴーレムの隙間を縫ってカノアに迫る。

　速い。

　アルカナでの特訓の時よりも、さらに鋭さを増している。

　――『空間転移（バウンダリー・ステップ）』。

　カノアは転移で回避し、ザインの死角へ回り込む。

　だが、着地した瞬間、足元の雪が爆発した。

　ザインがあらかじめ仕掛けておいた魔石爆弾だ。

「ぐっ……！？」

　カノアが体勢を崩す。

　そこへ、ザインの蹴りが飛んでくる。

　ガードするが、重い衝撃に数メートル吹き飛ばされる。

「動きが単調だ。……そんなもので、『雪の女王』に勝てると思っているのか？」

　ザインは追撃の手を緩めない。

　ゴーレムを壁に使い、自身の姿を隠しながら、的確に急所を狙ってくる。

　魔獣使いとしての連携と、暗殺者としての技術。

　その両方を極めた男の強さは、やはり別格だった。

「……だったら、こっちも全開だ！」

　カノアは血を拭い、意識を集中させた。

　『心眼』の解像度を上げる。

　目に見える動きではない。ザインの「意志」の火花を読む。

　右。鞭の予備動作。

　左。ゴーレムへの指示。

「そこだ！」

　カノアが、あえて鞭の射程内に飛び込む。

　鞭がしなる。首を狙った一撃。

　カノアはそれを剣で弾くのではなく、軌道に沿って身体を回転させ、受け流した。

　そのまま回転の勢いで、ザインに肉薄する。

「おぉぉッ！」

　剣を突き出す。

　ザインは短剣で受け止めるが、カノアの勢いに押されて後退した。

「……いい反応だ」

　鍔迫り合いの最中、ザインが小さく呟いた。

「だが、足りん。……この程度では、あいつの『呪い』は解けんぞ」

　ザインの視線が、一瞬だけ背後の氷壁――その奥にある城の方角へ向いた。

　そこには、巨大な氷の棺に封じられた、一人の少女の姿があるはずだ。

　妹リゼ。

　雪の女王の核として組み込まれた、悲劇の巫女。

「……助けたいんだろ？　妹を」

　カノアが叫ぶ。

　ザインの瞳が揺れた。

「だったら、俺たちを通せよ！　一緒にヴィオラをぶっ飛ばして、妹さんを助ければいいだろ！」

「……甘いな、カノア」

　ザインは力を込め、カノアを弾き飛ばした。

「あいつは……リゼは、もう人間ではない。ヴィオラ様の呪いで、自動防衛兵器に作り変えられている。近づく者は無差別に殺し、私が裏切れば自壊するように組み込まれている」

　ザインの声に、苦渋が滲む。

「生半可な覚悟で近づけば、お前たちも死に、リゼも砕け散る。……救うだと？　そんな奇跡、この極寒の地には存在しない」

　彼は絶望していた。

　だからこそ、最強の門番としてここに立ち、誰も近づけないようにしているのだ。

　妹を、これ以上傷つけさせないために。

　たとえそれが、永遠に氷の中に閉じ込めることだとしても。

「存在するよ」

　凛とした声が響いた。

　ルミナだ。

　彼女はゴーレムの攻撃をヒルダに防いでもらいながら、ザインを見据えていた。

「奇跡なら、ここにある。……私たちが、起こしてみせる」

　ルミナの胸元で、共鳴石が輝く。

　彼女は知っている。

　絶望の底からでも、光は必ず届くことを。

「ザインさん。……貴方は優しすぎるから、一人で背負っちゃうんです。でも、もう一人じゃありません」

　ルミナの歌声が響く。

　『聖詠（アリア）・翠(ヴェール)』。

　戦場の殺伐とした空気が、優しい光に包まれていく。

　それは、ザインの凍りついた心を溶かすような温かさ。

「……ふん。口だけは達者になったな」

　ザインは口元を歪めたが、その表情はどこか嬉しそうだった。

　彼は鞭を収め、背後の氷壁を指差した。

「いいだろう。……そこまで言うなら、見せてみろ。お前たちの『奇跡』とやらを」

　ザインが指を鳴らすと、ゴーレムたちが道を開けた。

　試練の第一段階は終了だ。

　だが、ここからが本当の地獄であることを、彼は知っている。

「行け。……ただし、『声』には気をつけろ。リゼの言葉は、現実を歪める」

　ザインからの最後のアドバイス。

　カノアは頷き、仲間たちと共に氷壁の裂け目――城への入り口へと進んだ。

　すれ違いざま、ザインが小声で呟いた。

「……頼む」

　それは、誇り高い男が初めて見せた、弱音であり、祈りだった。

　妹を救ってくれ。

　俺にはできなかったことを、お前たちなら――。

　カノアは無言で拳を握りしめ、前を向いた。

　必ず助ける。

　それが、不器用な「お兄ちゃん」への、最高の恩返しになるはずだから。

　氷の城門をくぐると、そこには美しい氷像のように眠る少女と、絶対零度の殺意が待ち受けていた。