【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第九章 凍てつく言霊と氷の巫女

77話 雪に埋もれた声

　白一色の世界を、男が一人、歩いていた。

　『白銀の峰(シルバー・ピーク)』。

　大陸の北端に位置するこの山脈は、死の世界だ。

　吹き荒れる暴風雪は、生物の体温を容赦なく奪い去り、鋭利な氷の礫（つぶて）が肌を切り裂く。

　だが、ザインは歩みを止めなかった。

　黒い狩猟服の上に厚手のコートを羽織り、雪を踏みしめるたびに響く「キュッ、キュッ」という音だけが、彼が生きている証だった。

「……寒いな」

　白い息を吐く。

　物理的な寒さではない。

　この山に近づくにつれ、胸の奥底に埋め込んだはずの「古傷」が疼き、心臓を凍えさせていくような感覚。

　――お兄ちゃん。

　風の音に混じって、幻聴が聞こえた気がした。

　愛おしい声。

　もう二度と聞くことのできない、妹の声。

　　　　　　　　　　◇

　記憶の中の妹――リゼは、いつも笑っていた。

　彼女は生まれつき身体が弱く、ベッドの上で過ごすことが多かった。

　だが、その喉には、神が与えた奇跡と、悪魔が与えた呪いが宿っていた。

　『言霊（ことだま）』。

　彼女が紡ぐ言葉には、現実を改変する力が宿る。

　「治れ」と言えば傷が塞がり、「燃えろ」と言えば火種もないのに炎が上がる。

　それは強大すぎる力だった。

　幼い彼女には制御しきれず、無邪気な一言で周囲を傷つけてしまうこともあった。

　だから、人々は彼女を恐れた。

　「魔女の生まれ変わり」「呪われた子」と罵り、蔑んだ。

『ごめんなさい、お兄ちゃん。私がいるせいで……』

　泣きじゃくるリゼの頭を、ザインはいつも撫でていた。

『謝るな。お前は悪くない。……お前の声は、世界で一番優しい魔法だ』

　ザインにとって、リゼは守るべき全てだった。

　両親を早くに亡くし、二人きりで生きてきた。

　彼女を守るためなら、どんな汚れ仕事でもした。魔獣使いとしての才能を開花させたのも、彼女に近づく害意を排除するためだった。

　だが、あの日。

　運命は、あまりにも残酷な形で訪れた。

　王都からやってきた魔女、ヴィオラ。

　彼女はリゼの「声」に目をつけた。

　美貌だけでなく、他者を絶対服従させる「支配者の声」を欲したのだ。

『素晴らしいわ。この声帯があれば、私は真の女王になれる』

　圧倒的な力の差だった。

　ザインが操る魔獣たちは、ヴィオラの指先一つで塵にされた。

　リゼは連れ去られ、実験台にされた。

　そして、取引が持ちかけられた。

『妹の声帯はいただくわ。……でも、命までは取らない』

　ヴィオラは、摘出した声帯を自身の喉に移植し、残されたリゼの肉体を氷の棺に封じ込めた。

『この美しい器は、私の「予備」として保管しておいてあげる。……お前が私の忠実な犬として働くなら、氷を溶かさずにいてやるわ』

　屈辱だった。

　殺してやりたいと、何度も思った。

　だが、リゼは生きている。声は奪われたが、魂はまだあの身体の中に眠っている。

　もしヴィオラを殺せば、連動している術式によって、リゼの肉体も砕け散るかもしれない。

　だから、ザインは膝を屈した。

　心を殺し、感情を捨て、魔女の命令に従う「調教師」となった。

　いつか、この呪縛を解く方法を見つける、その時まで。

　　　　　　　　　　◇

「……だが、それも限界か」

　ザインは立ち止まり、山頂を見上げた。

　吹雪の向こうに、巨大な氷の城影が見える。

　あそこが『第一の楔』。

　王都の結界を維持するための魔力供給源。

　ヴィオラは、ついに「予備」を使うことを決めたのだ。

　リゼの肉体に、自動防衛の術式を組み込み、侵入者を排除する生体兵器として起動させた。

　――雪の女王。

　それが、今のリゼの姿だ。

　意識はない。心もない。

　ただ、近づく者を無差別に殺戮する、悲しい人形。

「……リゼ」

　ザインは懐から、氷色の結晶を取り出した。

　星降る泉で見つけた、リゼの「声の記憶」。

　冷たい石なのに、握りしめると微かな温もりを感じる。

「待たせたな。……ようやく、迎えに来たぞ」

　ザインの瞳に、暗い決意の炎が宿る。

　このままヴィオラに使われ続け、尊厳を穢されるくらいなら。

　いっそ、この手で終わらせてやるのが、兄としての最後の愛なのかもしれない。

　そう思っていた。

　数日前までは。

「……フン。甘くなったものだ」

　ザインは自嘲気味に笑った。

　脳裏に浮かぶのは、あの無鉄砲な少年と、傷だらけの少女たちの顔だ。

　カノア。ルミナ。ヒルダ。

　絶望的な状況でも諦めず、奪われたものを取り戻そうと足掻く、愚かで眩しい連中。

『貴方は敵かもしれない。でも……私は信じる』

　ヒルダの言葉が、耳に残っている。

　信じる、か。

　敵である私に、主君の命を預けるほどの馬鹿正直さ。

　だが、その馬鹿正直さが、凍りついていたザインの心を少しだけ溶かしたのも事実だった。

（……あいつらなら）

　微かな期待。

　もし、ルミナの声が「奇跡」を起こせるなら。

　ヴィオラの支配を内側から食い破り、リゼの魂を呼び覚ますことができるなら。

　殺す以外の選択肢が、あるのかもしれない。

「……賭けてみるか。あの『毒』に」

　ザインは結晶をしまい、鞭を手に取った。

　風向きが変わった。

　山の下から、複数の気配が近づいてくる。

　隠そうともしない、真っ直ぐで力強い魔力の光。

　カノアたちだ。

　彼らもまた、この雪山を目指して来たのだ。

「……来るなら来い。試練は用意してある」

　ザインは指を鳴らした。

　雪の中から、無数の『氷像兵（アイス・ゴーレム）』が姿を現す。

　ヴィオラの命令で配置された防衛戦力だ。

「ここを通りたくば、力ずくで越えてみせろ。……私を、そして運命をねじ伏せるほどの実力を示せ」

　それは、敵としての迎撃準備であり、同時に師としての最終試験の準備でもあった。

　ザインはゴーレムたちの中心に立ち、静かに目を閉じた。

　次に目を開ける時、そこに映るのは絶望か、それとも希望か。

　吹雪が強まる。

　凍てつく山頂で、悲しい再会の幕が上がろうとしていた。