【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第九章 凍てつく言霊と氷の巫女

76話 閉ざされた王都

　王都、魔女の城。

　かつては豪奢な装飾で埋め尽くされていた『鏡の間』は、今や見る影もなく荒れ果てていた。

　美しい調度品は薙ぎ払われ、壁の鏡は全て、黒い布で覆われている。

　その中心で、ヴィオラは玉座にうずくまり、震えていた。

「……消えた」

　彼女は自分の胸を強く鷲掴みにする。

　腹部の傷ではない。もっと奥、魂の根幹にあった「何か」が、ごっそりと抜け落ちている。

「私の『影』が……消えた……？」

　双子都市ジェイナスに放った自身の分身。

　それは、ヴィオラが捨て去ったはずの「醜い過去」であり、同時に彼女を美への執着へと駆り立てる「原動力（エンジン）」でもあった。

　『あんな惨めな自分には戻りたくない』

　『誰よりも美しくなって、見返してやる』

　その強烈なコンプレックスこそが、彼女を魔女たらしめるエネルギーだったのだ。

　だが今、その過去が消えた。

　ルミナの歌によって肯定され、浄化され、安らかに成仏してしまった。

「なによ……それ……」

　ヴィオラの瞳から、涙がこぼれ落ちる。

　それは悔し涙でも、怒りの涙でもない。

　自分が何者なのか分からなくなった、迷子の涙だった。

「過去が許されたら……私は、何のためにこんなことをしているの？」

「美しくなる理由は？　他人から奪う理由は？」

　空っぽだ。

　鏡を見ても、そこには誰も映らない気がした。

　過去を失った自分は、ただの空虚な器。

　アイデンティティの崩壊。

　それが、肉体の傷以上に彼女を追い詰めていた。

「……怖い」

　ヴィオラは頭を抱えた。

　世界が怖い。

　自分を肯定したあの歌声が、光が、恐ろしい。

　このままでは、今の自分(魔女)という存在さえも否定され、消えてしまうのではないか。

「嫌よ……消えたくない……！　私は、私はここにいるのよッ！」

　恐怖が、爆発的な防衛本能へと変わる。

　彼女は玉座から立ち上がり、叫んだ。

「ザイン！　ザインはどこ！？」

「……御前に」

　影の中から、調教師ザインが現れ、跪く。

　彼は主人の錯乱した様子を見ても、表情一つ変えない。

「鍵を使いなさい！　大陸の四方に設置した『楔（くさび）』を起動させるのよ！」

「……よろしいのですか？　あれを使えば、王都は外界から完全に隔絶されます。魔力の供給も、物流も、全てが止まる諸刃の剣ですが」

「構わない！　誰も入れるな！　光も、音も、あの忌々しいネズミどもも！」

　ヴィオラは爪を噛んだ。

　血が滲む。

「閉じこもるのよ……。私の世界を、誰にも触れさせないために！」

　それは、王としての命令ではない。

　布団に潜り込んで震える子供の、悲痛な癇癪だった。

　だが、その魔力だけは強大すぎる。

「御意。……直ちに『絶対防御結界』を展開します」

　ザインは深く一礼した。

　その目線が下を向いた瞬間、彼の口元に冷ややかな笑みが浮かんだことを、ヴィオラは気づかなかった。

（……堕ちたな、魔女よ。恐怖に支配されたお前になら、付け入る隙はある）

　ザインは部屋を辞する。

　彼は向かう。

　四つの楔の一つ――彼の妹が眠る、北の雪山へ。

　　　　　　　　　　◇

　ジェイナスを出発してから数日。

　カノアたちは、北へと続く街道を進んでいた。

　季節が変わったかのように、風が冷たい。

　空は鉛色の雲に覆われ、時折、白いものが舞い落ちてくる。

　雪だ。

「……寒いわね」

　ヒルダがコートの襟を合わせる。

　生身の体になって初めて迎える冬の気配。

　彼女は剣の柄を握り、かじかむ指先を温めた。

「もうすぐ王都だ。……山を越えれば、城が見えるはずだ」

　カノアが前方を指差す。

　街道の先、地平線の上に、黒い影のようなものが横たわっていた。

　山脈ではない。

　もっと異質で、禍々しい何か。

「……あれは？」

　ルミナが目を凝らす。

　近づくにつれ、その全貌が明らかになった。

　壁だ。

　王都を中心として、天まで届く巨大な黒いドーム状の壁が、世界を遮断していた。

　黒い霧のようにも見えるし、無数の茨が絡み合っているようにも見える。

「……なんだ、ありゃ」

　カノアは『心眼（エイドス）』を凝らした。

　視界に入った瞬間、脳が焼き切れるような拒絶反応を感じる。

　解析不能。

　物理的な物質ではない。空間そのものを「通行止め」にする、絶対的な拒絶の概念。

「結界……それも、王都を丸ごと封鎖する規模の」

　ヒルダが絶句する。

　城壁どころの話ではない。王都全域が、巨大な鳥籠の中に閉じ込められている。

「試してみるか」

　カノアは道端の石を拾い、結界に向かって全力で投げた。

　ヒュンッ。

　石が黒い壁に触れた瞬間。

　ジュッ。

　音もなく、石が消滅した。

　砕けたのではない。煙のように霧散し、存在そのものが消し飛んだのだ。

「……やばいなこれ」

　カノアは冷や汗を流した。

　あんなものに突っ込めば、ヒルダの肉体だろうが、空間転移《バウンダリー・ステップ》だろうが、一瞬で原子レベルに分解される。

　攻撃魔法を撃ち込んでも、すべて吸い込まれて終わりだろう。

「どうするの？　これじゃ中に入れないよ」

　ルミナが不安そうにカノアを見上げる。

　やっとここまで来たのに。

　最後の最後で、扉は固く閉ざされていた。

「入る鍵はあるはずだ」

　カノアは冷静に、結界の構造を観察した。

　これほどの規模の術式を、ヴィオラ一人で維持し続けるのは不可能なはずだ。

　必ず、外部からのエネルギー供給がある。

　『心眼』の視界を広げる。

　王都から伸びる、極太の魔力のパイプライン。

　それは地脈を通って、大陸の四方へと繋がっていた。

「……見つけた。供給源だ」

　カノアは視線を巡らせた。

　北の雪山。

　南の火山。

　西の渓谷。

　そして東の密林。

「四つの『楔（くさび）』がある。そこから魔力を吸い上げて、この結界を維持してるんだ」

「つまり……その楔を壊さない限り、この壁は消えないってことね」

　ヒルダがため息交じりに言う。

「正面突破は不可能。……急がば回れ、か」

「ああ。面倒だけど、やるしかない。……ヴィオラの手足を一本ずつへし折って、引きずり出してやるさ」

　カノアは、一番近くにある気配――北の方角を見据えた。

　王都の背後にそびえる、万年雪に覆われた険しい山脈。

　『白銀の峰(シルバー・ピーク)』。

　そこから、鋭利な刃物のような、冷たく悲しい魔力の気配が漂ってくる。

「……あそこだ。第一の楔」

「北……。寒そうですね」

　ルミナが身震いをする。

　カノアは、その冷気の中に、知った気配を感じ取っていた。

（……この感じ、ザインか？）

　いや、ザインそのものではない。

　だが、彼の魔力と酷似した、同質の波長。

「嫌な予感がするな。……あそこには、ただの番人以上の何かがいる」

　カノアは剣の柄を握りしめた。

「行こう。……雪山登山なんて久しぶりだ」

　カノアは踵を返した。

　王都は目の前だが、まだ手は届かない。

　最後の試練が、大陸の四方で彼らを待っている。