【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第八章 双子都市と魔女の影

74話 歪んだ鏡

　長い橋を渡りきると、そこは別世界だった。

　双子都市ジェイナス、光の区画。

　白亜の建物が立ち並び、街路は磨き上げられた大理石で舗装されている。

　影の魔女が暴れていた向こう岸の混沌とは対照的に、ここでは不気味なほどの静けさと、人工的な美しさが支配していた。

「……眩しいな」

　カノアは『心眼（エイドス）』の感度を下げた。

　物理的な光ではない。街全体から発せられる魔力の光が、あまりにも強く、そして鋭利だったからだ。

　それは温かい太陽の光ではなく、すべてを暴き出し、焼き尽くすような冷たい輝き。

「見て、カノア。……誰もいないよ」

　ルミナが不安そうに呟く。

　あれほど賑わっていた市場も、ダンスホールも、今はもぬけの殻だ。

　だが、気配はある。

　建物の中、窓の向こうから、無数の視線がカノアたちを覗き込んでいる。

　――汚い。

　――醜い。

　――ここに来るな。

　声なき拒絶。

　住人たちは皆、家の中に閉じこもり、鏡の前で震えているのだ。

　影の魔女に「美」を奪われることを恐れて。

　あるいは、自分たちの美しさが「偽物」だと暴かれることを恐れて。

「……歪んでいるわね」

　ヒルダが剣を握りしめる。

　彼女もまた、この街の空気に息苦しさを感じていた。

　完全無欠の美。

　それは裏を返せば、少しの傷も許されないという、強迫観念の牢獄だ。

「行くぞ。……あそこだ」

　カノアが指差したのは、街の中央にそびえ立つ、巨大な塔だった。

　白一色で統一されたその塔は、天を突く針のように鋭く、周囲の風景を拒絶するかのように孤立している。

　そして、塔の頂上からは、先ほど逃げた影の魔女の気配が濃厚に漂っていた。

　三人は塔へと向かった。

　入り口の扉は開け放たれていた。

　罠かもしれない。だが、招かれているなら応じるまでだ。

　塔の内部は、巨大な吹き抜けのホールになっていた。

　壁一面に、無数の鏡が飾られている。

　合わせ鏡になった空間は、無限の奥行きを作り出し、平衡感覚を狂わせる。

「……気持ち悪い」

　カノアが顔をしかめる。

　『心眼』に映る鏡の中の世界。

　そこには、現実とは違う景色が映っていた。

　――舞踏会。

　――美しいドレスを着た少女たちが、優雅に踊っている。

　――その中心で、誰よりも美しく、誰よりも輝いている一人の女性。

　ヴィオラだ。

　だが、それは現在の彼女ではない。

　過去の記憶。

　醜かった少女が、禁忌の魔法で美しい肉体を手に入れ、初めて舞踏会に参加した時の記憶だ。

『見て！　私を見て！』

『綺麗でしょう？　完璧でしょう？』

　鏡の中のヴィオラは笑っている。

　だが、その笑顔はどこか引きつっていた。

　周囲の人々が褒め称えるたびに、彼女の魂の色が黒く澱んでいく。

『……違う。こんなの私じゃない』

『みんな、私を見ていない。この「ガワ」を見ているだけ』

　称賛されればされるほど、彼女の中の空虚感が膨れ上がっていく。

　偽りの美貌。

　それは彼女を守る鎧であると同時に、本当の自分を誰にも見せられなくする、孤独の檻でもあった。

「……可哀想な人」

　ルミナが、鏡の中のヴィオラを見つめて呟いた。

　彼女には聞こえているのだ。

　華やかな音楽の裏にある、少女の悲鳴が。

「愛されたかっただけなのに……。嘘をつき続けなきゃいけないなんて」

「それが、彼女の選んだ道よ」

　ヒルダが厳しく言う。

「嘘でもいいから愛されたいと願った。その代償を、彼女はずっと払い続けているの」

　カツン、カツン……。

　螺旋階段の上から、足音が響いてきた。

　カノアたちが顔を上げる。

　そこに立っていたのは、先ほど戦った影の魔女だった。

　だが、その姿は変わっていた。

　ボロボロの老婆ではない。

　鏡の中の記憶と同じ、煌びやかなドレスを纏った、若き日のヴィオラ(幻影)の姿をしていた。

「……よく来ましたね、泥棒猫たち」

　その声は美しく、鈴を転がすようだった。

　だが、瞳だけは変わらない。

　ギラギラとした飢餓感と、底知れないコンプレックスが渦巻いている。

「貴女たちには分からないでしょうね。……持たざる者が、何かを手に入れるためにどれほどの血を流したか」

　影の魔女が、優雅に扇子を開く。

「生まれつき美しい者は、傲慢だわ。……努力もせずに愛されることが、どれほど罪深いか！」

　魔女が扇子を振るうと、周囲の鏡が一斉に割れた。

　破片が宙に舞い、鋭利な刃となってカノアたちに降り注ぐ。

「ヒルダ！」

「ええ！」

　ヒルダが前に出る。

　彼女は剣を振るい、ガラスの雨を弾き飛ばす。

　だが、破片の数はあまりにも多い。

　数枚が頬を掠め、腕に突き刺さる。

「くっ……！」

　ヒルダが顔をしかめる。

　痛み。

　だが、彼女は退かない。

　その痛みこそが、自分が「作り物」ではなく「本物」である証だからだ。

「痛いでしょう？　醜いでしょう？　血を流して、泥にまみれて……それがお似合いよ！」

　影の魔女が高笑いする。

　彼女は手をかざし、さらなる魔法を発動させた。

　床が鏡のように波打ち、そこから無数の「手」が伸びてくる。

　美しい手。醜い手。老人の手。子供の手。

　ヴィオラが過去に奪い、そして捨ててきた無数の犠牲者たちの手だ。

「引きずり込んでやるわ！　私の孤独の底へ！」

　手がカノアたちの足を掴む。

　冷たい。

　物理的な冷たさではない。魂が凍りつくような、絶望の冷気。

「……離せッ！」

　カノアが剣で手を斬り裂く。

　だが、手は無限に湧き出してくる。

「カノア、キリがないよ！」

　ルミナが叫ぶ。

　彼女の足元にも、無数の手が絡みついている。

「……させるかよ」

　カノアは『心眼』を凝らした。

　この攻撃の核はどこだ？

　影の魔女本体か？

　いや、違う。

　彼女の背後にある、巨大な姿見。

　そこから、膨大な魔力が供給されている。

　あれが、この幻影空間を維持している「要石」だ。

「ヒルダ！　あのでかい鏡を割ろう！」

「了解よ！」

　ヒルダが足元の手を強引に引きちぎり、跳躍する。

　だが、影の魔女が立ち塞がった。

「触らせないわ！　あれは私の『理想』！　私の『真実』なのよ！」

　魔女の身体が膨張し、ドレスが裂ける。

　美しい少女の皮が破れ、中から溢れ出したのは、ドロドロとした黒い泥。

　それが巨大な怪物の形を成す。

「ギャアアアアッ！！」

　咆哮。

　美しさへの執着が極まり、ついに形を保てなくなったのだ。

　醜い。

　だが、その醜さこそが、彼女の本質だった。

「……行くぞ」

　カノアは剣を構えた。

　同情はする。

　だが、ここで終わらせなければ、彼女は永遠に救われない。

　偽りの鏡を割り、本当の自分と向き合わせる。

　それが、カノアたちにできる唯一の「手向け」だ。

「ルミナ、歌ってくれ！　あいつの心を、鏡の中から引きずり出すんだ！」

「うん！」

　ルミナが共鳴石を握りしめる。

　響かせるのは、否定の言葉ではない。

　ありのままの姿を肯定する、真実の歌。

　白亜の塔で、過去と現在が激突する。