【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第八章 双子都市と魔女の影

73話 最初の嘘とガラスの靴

　影の魔女が振り下ろした鉤爪が、石畳をバターのように切り裂いた。

　カノアは切っ先でそれを受け流すが、重い衝撃に腕が痺れる。

　物理的な質量と、ドロドロとした呪いの粘着質が混ざり合った、不快な感触。

「……しつこいな」

　カノアはバックステップを踏んだ。

　斬っても斬っても、影は再生する。

　本体である魔女の姿は揺らめき、定まらない。

　『心眼（エイドス）』で核を探そうとするが、魔女の全身から溢れ出る「羨望」の感情がノイズとなって、正確な位置を特定させないのだ。

「私を見て……！　私を愛してよぉぉッ！」

　魔女が絶叫する。

　その声は衝撃波となり、路地裏の壁を崩落させる。

「くっ……！」

　ヒルダが瓦礫からルミナを庇う。

　生身の体だ。掠っただけでも骨が折れるかもしれない。

　ヒルダは剣を構えるが、踏み込みが浅い。

　恐怖ではない。

　自分の体が、イメージ通りに動かないことへの焦りだ。

「ヒルダ！　無理に攻めるな！　守りに徹してくれ！」

　カノアが叫び、魔女の側面へ回り込む。

　――『空間転移（バウンダリー・ステップ）』。

　ナイフを投擲し、死角へ跳ぶ。

　影の腕を切り落とすが、断面から伸びた黒い触手がカノアを捕らえようと襲いかかる。

「ちっ！」

　カノアは空中で身を捻り、回避する。

　その瞬間。

　触手の先端がカノアの頬を掠めた。

　物理的な痛みと共に、冷たい泥のような記憶が、再びカノアの脳内に流れ込んできた。

　　　　　　　　　　◇

　――記憶の断片。

　それは、嵐の夜だった。

　粗末な家の屋根裏部屋で、少女だったヴィオラは、鏡の前で泣いていた。

　床には、破り捨てられた招待状が散らばっている。

　領主の館で開かれる舞踏会の招待状だ。

　村の娘たちは全員招かれたのに、彼女だけが、その容姿を理由に門前払いを食らったのだ。

『どうして……。ドレスも縫ったのに。ダンスも練習したのに』

　ヴィオラは、継ぎ接ぎだらけの手製ドレスを抱きしめていた。

　どんなに努力しても、どんなに心を磨いても。

　「器」が汚れているというだけで、世界は彼女を拒絶する。

『欲しい……。綺麗になりたい……』

　彼女は鏡を睨みつけた。

　そこに映る、腫れぼったい目をした醜い自分を。

　殺してやりたいほど憎かった。

　この顔さえなければ。この肌さえなければ。

　中身の私は、もっと輝けるはずなのに。

　――なら、変えてしまえばいい。

　ふと、声が聞こえた。

　耳元ではない。鏡の中から。

『誰……？』

　ヴィオラが顔を上げる。

　ひび割れた鏡の奥。

　そこに映っていたのは、自分ではなかった。

　顔のない、黒い影。

　――お前は美しい。その魂の飢えは、何よりも美しい。

　――だから、力を貸してやろう。世界を騙し、愛を勝ち取るための力を。

　影が、鏡の中から手を差し伸べてきた。

　その手には、ガラスの小瓶が握られている。

　中には、虹色に輝く液体が入っていた。

　――これを飲めば、お前は生まれ変わる。

　――ただし、代償が必要だ。お前のその「痛み」を、永遠に忘れぬことだ。

　悪魔の契約。

　だが、ヴィオラに迷いはなかった。

　彼女は震える手で、鏡の中へと手を伸ばした。

　冷たいガラスの感触を超えて、小瓶を掴む。

『……飲むわ。悪魔でも、怪物になってもいい』

　ヴィオラは、涙を流しながら笑った。

『愛されるなら……私は、魂だって売り渡してやる』

　彼女は液体をあおった。

　喉が焼ける。内臓が溶ける。

　激痛の中で、彼女の身体が作り変えられていく。

　骨が削げ、皮膚が剥がれ落ち、その下から、陶器のように滑らかな肌が現れる。

　それは、魔法というよりは呪いだった。

　「醜い自分」を殺し、「理想の他人」を上書きする、最初の『概念置換(パラダイム・シフト)』。

　　　　　　　　　　◇

「……ぐぅッ！」

　カノアは現実へと弾き出された。

　強烈な吐き気に襲われ、膝をつく。

　見てしまった。

　彼女が「魔女」になった瞬間を。

　誰かに強いられたわけじゃない。彼女自身の、あまりにも強烈なコンプレックスと渇望が、禁忌の扉を開けてしまったのだ。

「……カノア！　後ろ！」

　ルミナの悲鳴。

　振り返ると、影の魔女がカノアの背後に迫っていた。

　その顔は、記憶の中の少女と同じように、泣きながら笑っていた。

「見たでしょう……？　私の痛みを！　私の覚悟を！」

　魔女の爪が振り下ろされる。

　避けられない。

　ガギィィィンッ！

　金属音が響き、火花が散った。

　カノアと魔女の間に、ヒルダが割り込んでいた。

　剣で爪を受け止める。

　だが、衝撃を殺しきれず、ヒルダの膝が地面につく。

　ミシミシと、骨が軋む音がする。

「ぐぅ……ッ！　カノア、立って！」

「ヒルダ！」

　カノアが体勢を立て直す。

　ヒルダの腕から血が流れている。

　無理をしたのだ。肉体の限界を超えて、カノアを守るために。

「……いい気味だわ！　その綺麗な肌が傷つくのを見るのは、最高の気分よ！」

　影の魔女が嘲笑う。

　ヒルダは痛みに顔を歪めながらも、魔女を睨み返した。

「……可哀想な人ね」

「は？」

「貴女は、自分が傷つくのが怖くて、偽物の皮を被った。……でも、私は違う」

　ヒルダが剣を押し返す。

「傷つくことは、怖くない。……大切な人を守れずに、無傷で立っていることの方が、よっぽど怖いのよ！」

　ヒルダの魂が輝く。

　不完全な肉体を、意志の力で一瞬凌駕する。

　彼女は魔女の爪を弾き飛ばし、一閃を見舞った。

　だが、影は霧のように散り、またすぐに再生する。

「無駄よ！　私は影！　実体などないのよ！」

　魔女が高笑いする。

　物理攻撃が通じない。魔力で斬っても、すぐに修復される。

　このままでは、ジリ貧だ。

（……実体がない？　違うな）

　カノアは『心眼』を凝らした。

　記憶を見たことで、分かったことがある。

　この影の正体は、ヴィオラの「過去」だ。

　彼女が捨て去った、醜い自分の記憶。

　ならば、その核（コア）は――

「ルミナ！　歌ってくれ！」

　カノアが叫ぶ。

「こいつの正体は『否定された過去』だ！　攻撃するな！　肯定してやれ！」

「えっ……？」

「『綺麗だ』って言ってやればいいんだよ！　こいつが一番欲しかった言葉を！」

　ルミナは一瞬戸惑ったが、すぐにカノアの意図を理解した。

　彼女は胸元の共鳴石を握りしめ、前に出た。

　襲い来る影の刃に、怯むことなく。

　――『聖詠(アリア)・夜想(ノクターン)』。

　優しく、包み込むような歌声が響く。

　それは、泣いている子供をあやすような、慈愛の旋律。

「……は……？」

　魔女の動きが止まる。

　振り上げた爪が、空中で震える。

「貴女は、醜くないよ」

　ルミナが歌に乗せて語りかける。

「頑張ったね。ドレスを縫って、ダンスを練習して……。そのひたむきな心は、どんな宝石よりも綺麗だよ」

　それは、幼いヴィオラが、誰よりも言われたかった言葉。

　誰からも言われなかった言葉。

「う、そ……嘘よ……！　私はブスで、汚くて……！」

　魔女が頭を抱えて錯乱する。

　影の輪郭が崩れ始める。

　否定され続けてきた自己像が、ルミナの肯定によって揺らいでいるのだ。

「今だ！　ヒルダ！」

　カノアが合図する。

　ヒルダが踏み込む。

　今度は迷いがない。

　魔女の胸元――そこに微かに輝く「ひび割れた鏡」の破片（核）を狙って。

「眠りなさい。……悪い夢は、もう終わりよ」

　一閃。

　ヒルダの剣が、鏡の破片を貫いた。

　パリンッ……。

　乾いた音がして、影の魔女が爆散した。

　黒い霧が晴れ、夜空に吸い込まれていく。

「……やったか？」

　カノアが剣を下ろす。

　だが、手応えは「倒した」というものではなかった。

　影は消滅したのではない。

　霧散して、逃げたのだ。

　光の街――湖の向こう側にある、白亜の塔が立ち並ぶ区画へと。

「……逃げられたわね」

　ヒルダが息を整えながら言う。

「ああ。でも、核は傷つけた。……向こうもタダじゃ済まないはずだ」

　カノアは、光の街を見つめた。

　あそこには、ヴィオラの「現在」に近い何かが待っている気がする。

　過去の影を取り込んだ街。

「行こう。……追いかけっこは終わりだ」

　カノアたちは、湖にかかる長い橋へと足を向けた。

　ヴィオラの悲しい過去を知ってしまった今、戦う意味が少しだけ変わった気がした。

　ただの復讐ではない。

　彼女を縛り付ける「美の呪い」から、彼女自身を解放するための戦いへ。