【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第八章 双子都市と魔女の影

72話 呪いという名の願い

　路地裏の奥深く。

　腐った木箱の陰に身を潜めながら、カノアたちは荒い息を整えていた。

　遠くから、影の魔女の金切り声と、何かを破壊する音が響いてくる。

　彼女はまだ、獲物を探して暴れているのだ。

「……大丈夫？　ヒルダ」

　ルミナが、座り込むヒルダの傷口に手をかざす。

　『聖詠（アリア）・翠(ヴェール)』。

　淡い緑色の光が、ヒルダの肩の裂傷を塞いでいく。

　傷自体は浅い。だが、失われた体力と、精神的な摩耗までは癒やせない。

「……ありがとう、ルミナ。もう平気よ」

　ヒルダは気丈に振る舞うが、その手は微かに震えていた。

　自分の血を見るのは何年ぶりだろうか。

　痛みがある。恐怖がある。

　それは生きている証だが、戦場においては致命的な隙となる。

「……悔しいわね」

　ヒルダは膝を抱え、唇を噛み締めた。

「鎧の時は、何も考えずに前に出られた。どんな攻撃も弾き返せた。……でも今は、一撃食らうだけで足がすくむ。私の身体なのに、私のものじゃないみたい」

　最強の剣技を記憶している脳と、それに追いつけない華奢な肉体。

　その乖離（ラグ）が、彼女の誇りを蝕んでいる。

「焦んなくていいって。ヒルダが俺たちの剣であることには変わりない。いざって時は頼りにしてる」

　カノアが、見張りをしながら声をかけた。

　その口調は柔らかいが、どこか遠くを見ているような響きがあった。

「それに……今のヒルダは、生まれたばかりの赤ん坊みたいなもんだ。……３年分のブランクと、新しい体。すぐに馴染むわけがない」

「……慰めになってないわよ、カノア」

「事実だよ。……でも、アンタの剣の冴え自体は錆びちゃいない。問題は出力調整だ。それさえ掴めば、前よりも強くなれるさ」

　カノアはそう言いながら、自身の瞼……布で覆われたその奥を押さえた。

　さっき見た光景。

　ヴィオラの過去が、焼き付いて離れない。

「……ねえ、カノア」

　ルミナが不安そうに尋ねる。

「さっき、何を見たの？　様子が変だったよ」

　カノアはため息をつき、壁に背を預けた。

「……記憶だ。あの『影』が持っている、オリジナルの記憶」

　カノアは語った。

　貧しい村で、醜いと虐げられていた少女の話を。

　花を愛する優しい心が、理不尽な暴力によって踏みにじられていく様を。

「……嘘みたいだろ？　あの高慢な魔女が、昔はただの泣き虫な女の子だったなんてさ」

　カノアの声には、同情とも嫌悪ともつかない、複雑な色が混じっていた。

「でも、俺には分かるんだ。……あれは、本物の記憶だ。俺の『目』がそう言ってる」

　５年前、ヴィオラに奪われた『アレキサンドライトの瞳』。

　それは今、ヴィオラの顔に埋め込まれている。

　だが、瞳そのものはカノアのものだ。魂のパスは繋がっている。

　だからこそ、ヴィオラが切り離した「過去(影)」に接触した瞬間、共鳴（ハウリング）が起きたのだ。

「皮肉な話だね。……あいつは世界一美しい瞳を手に入れたつもりだろうけど、その瞳は『真実を映す鏡』だったんだ」

　カノアは気づいていた。

　なぜ、ヴィオラがあれほどまでに美に執着し、狂っていったのか。

　それは、奪った瞳のせいかもしれない。

　アレキサンドライトの瞳で鏡を見るたびに、着飾った外見ではなく、その奥にある「醜い過去の自分」を見せつけられていたとしたら。

「……逃げられないんだよ、あいつは」

　カノアは呟く。

「どれだけ他人の美しさで着飾っても、俺の目が『お前の中身は空っぽだ』って突きつけ続ける。……だから、あいつはもっと欲しがる。もっと完璧な、過去を塗りつぶせるほどの美を」

　それは、終わりのない呪いだ。

　ヴィオラ自身がかけた、願いという名の呪い。

「……可哀想な人」

　ルミナがポツリと言った。

　その言葉に、敵への憎しみはない。ただ純粋な悲しみが込められていた。

「愛されたかっただけなのにね。……誰かに、綺麗だねって言ってもらいたかっただけなのに」

　ルミナは知っている。

　誰にも見てもらえない孤独を。

　だからこそ、道を間違えてしまったヴィオラの痛みが、誰よりも理解できてしまう。

「……同情はするなよ」

　カノアが釘を刺す。

「あいつがやったことは消えない。俺たちの目を奪い、顔を奪い、ヒルダや……多くの人生を狂わせた。……その罪は、どんな過去があろうと償わせなきゃならない」

　カノアは剣を握りしめた。

　だが、その決意の中に、以前のような復讐心だけの「熱」はない。

　あるのは、もっと静かで、冷徹な使命感。

　――終わらせてやる。

　その狂った連鎖を断ち切ることが、被害者である自分たちの、そして加害者であるヴィオラ自身の救いになるのだと、カノアは直感していた。

「……来るわ」

　ヒルダが顔を上げた。

　彼女の聴覚が、こちらに近づいてくる異質な足音を捉えた。

　カノアの『心眼』も反応する。

　路地裏の入り口。影が、黒い泥のように滲み出してくる。

「見つけた……。私の、光……」

　影の魔女が、ゆらりと姿を現した。

　その姿は、先ほどよりもさらに醜悪に歪んでいた。

　カノアたちに拒絶された悲しみが、彼女をより凶暴な怪物へと変貌させている。

「どうして……？　どうして私を見てくれないの……？」

　魔女が手を伸ばす。

　その手は巨大な鉤爪となり、周囲の壁を削りながら迫ってくる。

「……話は終わりだ」

　カノアが立ち上がる。

　ヒルダも、剣を構えて並ぶ。

　ルミナが、深く息を吸い込む。

「行くぞ。……あの影を倒せば、また一つ、ヴィオラの真実に近づけるはずだ」

　カノアが踏み込む。

　もはや、ただの怪物退治ではない。

　一人の少女が抱えた、巨大すぎる孤独との対話。

　刃と歌と、そして痛みを持って、彼らは魔女の過去へと斬り込んでいく。