【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第八章 双子都市と魔女の影

71話 花を愛した少女

　双子都市ジェイナスの広場は、混沌に包まれていた。

　地面から湧き出した無数の「影」が、逃げ惑う人々を襲い、その姿を模倣していく。

　そして、その中心に立つ影の魔女(シャドウ・ヴィオラ)。

　彼女は醜悪な老婆の姿をしているが、その瞳だけは、飢えた獣のようにギラギラと輝いていた。

「頂戴……。その輝き、全部頂戴」

　影の魔女が腕を振るう。

　影が鋭利な刃となって、カノアたちに殺到する。

「何がどうなってる！」

　カノアが前に出る。

　『心眼（エイドス）』が影の軌道を読み切る。

　物理的な実体はないが、魔力の奔流としてはっきりと視える。

　カノアは愛剣に魔力を纏わせ、影の刃を斬り裂いた。

「ヒルダ！　ルミナを！」

「分かってるわ！」

　ヒルダが剣を構え、ルミナの前に立つ。

　襲い来る影の群れ。

　ヒルダは迎撃しようと踏み込むが、足がもつれた。

「くっ……！」

　イメージ通りに身体が動かない。

　鎧の時なら無視できたはずの石畳の凹凸に足を取られ、踏み込みが浅くなる。

　剣の振りも遅い。

　影の爪が、ヒルダの肩を掠める。

　シュッ！

　鮮血が舞った。

　痛み。熱さ。

　それがヒルダの思考を一瞬止める。

（……血が出る。痛い。こんな攻撃で？）

　今までなら無傷で弾き返していた攻撃だ。それが、今の身体には致命傷になり得る。

　それが彼女の動きをさらに鈍らせる。

「ヒルダ！」

　ルミナが叫び、とっさに『聖詠（アリア）』を歌う。

　防御の光壁が展開され、追撃を防ぐ。

「ごめんなさい……！」

　ヒルダが唇を噛む。

　守るはずが、守られている。

　その事実が、元騎士団長としての誇りを蝕む。

「謝ってる場合か！　来るぞ！」

　カノアが影の魔女に肉薄する。

　――『空間転移（バウンダリー・ステップ）』。

　ナイフを投擲し、死角へ転移。

　影の魔女の首を狙って剣を振り抜く。

　ザシュッ！

　手応えがあった。

　影の首が飛び、胴体が霧散する。

　だが、魔女は消滅しなかった。

　飛び散った影が再び集まり、瞬く間に再生していく。

　それどころか、斬られた断面から黒い泥のようなものが溢れ出し、周囲の空間を侵食し始めた。

「……痛い。痛い痛い痛い……」

　再生した魔女が、子供のような声で泣き出した。

　その声を聞いた瞬間、カノアの『心眼』に強烈なノイズが走った。

　視界が歪む。

　現在の景色が薄れ、セピア色の情景が脳内に割り込んでくる。

（……なんだ、これ？）

　カノアは頭を押さえた。

　これは幻覚じゃない。

　記憶だ。

　目の前の「影」が持っている、オリジナルの記憶。

　◇

　――記憶の中の世界。

　そこは、どこかの寒村のようだった。

　ボロボロの服を着た、一人の少女がうずくまっている。

　髪は泥で汚れ、肌は荒れている。

　そして何より、その顔立ち。

　鼻は低く、目は細く、歯並びも悪い。

　お世辞にも「可愛い」とは言えない、むしろ醜い部類に入る容姿。

　幼い頃の、ヴィオラだ。

『あっち行けよ、ブス！』

『お前が触ると花が枯れるんだよ！』

　村の子供たちが、石を投げている。

　少女は抵抗しない。ただ、身体を丸めて耐えている。

　彼女の手の中には、押しつぶされた一輪の野花があった。

　ただ、綺麗な花を見つけたから。

　それを誰かに見せたかっただけなのに。

『……ごめんなさい。ごめんなさい』

　少女は泣きながら謝る。

　何も悪いことはしていないのに。

　ただ、「美しくない」というだけで、彼女の世界は敵意に満ちていた。

　場面が変わる。

　少女は成長し、粗末な家で鏡を見ていた。

　ひび割れた鏡。

　そこに映る自分を見て、彼女はため息をつく。

『神様。……どうして私を、こんな風に作ったの？』

　心は、誰よりも綺麗だった。

　困っている人を助けたいと思い、美しいものを愛する感性を持っていた。

　だが、誰も彼女の中身を見ようとはしなかった。

　親でさえ、彼女を疎ましく思い、目の届かない場所に追いやった。

『愛されたい。……ただ、誰かに優しく撫でてもらいたいだけなのに』

　彼女は、自分の顔を爪で引っ掻いた。

　血が出る。

　赤い血。

　それだけが、美しい村人たちと同じ色をしていることが、皮肉で、そして悲しかった。

（……これが、ヴィオラ？）

　カノアは息を呑んだ。

　あの高慢で、残酷な魔女の原点。

　そこにあったのは、悪意ではなく、あまりにも純粋で、救いのない「悲哀」だった。

　記憶の風景が、黒く染まっていく。

　ある日、彼女の運命を変える「出会い」が訪れる予兆と共に。

　◇

「……ハッ！」

　カノアは現実に引き戻された。

　影の魔女が、涙を流しながら笑っている。

「欲しい……。綺麗なもの、全部欲しい……！」

　魔女の腕が伸びる。

　カノアは咄嗟に剣で弾いたが、その重さに体勢を崩した。

　ただの魔力ではない。

「愛されたい」という執念が、物理的な質量となって押し寄せてくる。

「カノア！　大丈夫！？」

　ルミナが叫ぶ。

　カノアは汗を拭い、影の魔女を睨みつけた。

「……厄介だな。こいつ、ただの分身じゃない」

　ヴィオラが切り捨てた「過去」そのものだ。

　倒しても倒しても、彼女の根源にあるコンプレックスが消えない限り、再生し続けるかもしれない。

「撤退だ！　このままじゃジリ貧になる！」

　カノアは判断した。

　ヒルダは負傷し、自分も記憶のフラッシュバックで消耗している。

　一度体勢を立て直さなければ、全滅する。

「ヒルダ、走れるか！？」

「ええ……！」

　三人は路地裏へと駆け込んだ。

　背後から、魔女の叫び声が聞こえる。

　それは怒りではなく、母親にはぐれた子供のような、寂しい泣き声だった。

「待って……行かないで……私を見てよぉぉぉ……」

　その声は、カノアの耳にこびりついて離れなかった。

　路地裏の奥、安全な場所まで逃げ延びた三人は、荒い息をついていた。

　ヒルダが壁に手をつき、座り込む。

「……ごめんなさい。私が、不甲斐ないばかりに」

「気にするな。……それより、厄介なことになった」

　カノアは、自身の『心眼』――今はヴィオラから奪われた「アレキサンドライトの瞳」があった場所を押さえた。

　あの記憶。

　あれは、影に触れたから見えたのではない。

　この「瞳」が、元の持ち主であるヴィオラ（の分身）と共鳴し、勝手に真実を映し出したのだ。

「……ヴィオラにも、あんな時代があったんだな」

　カノアは呟く。

　同情はしない。彼女がしたことは許されない。

　だが、その「理由」を知ってしまった今、ただの怪物として切り捨てることもできなくなっていた。

　双子都市ジェイナス。

　光と影が交差するこの街で、カノアたちは魔女の「起源」という深い闇に足を踏み入れようとしていた。