【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第七章 星降る泉と呪われし肉体

68話 水底の呼び声

　守護獣が霧散した後の洞窟は、深い静寂に包まれていた。

　天井の裂け目から差し込む月光が、スポットライトのように泉の水面を照らしている。

　カノアたちは、急いでヒルダを陸亀から降ろし、泉の浅瀬へと運んだ。

　彼女の身体は火のように熱く、呼吸は浅く速い。

　傷口を塞いでいたザインの氷結術が限界を迎え、包帯から再び鮮血が滲み出し始めていた。

「急ごう。……ヒルダさん、もう少しだからね」

　ルミナが泣きそうな声で励ます。

　カノアとザインが両脇を支え、慎重に冷たい水の中へと足を踏み入れる。

　水深は腰のあたりまで。

　水底には無数の「光る石」が沈殿しており、歩くたびに光の波紋が広がり、洞窟内を幻想的な色彩で満たしていく。

「……ここだ。魔力が一番濃い」

　ザインが顎で示したのは、泉の中心部。

　水底から湧き出る聖水が、青白く輝いている場所だった。

　カノアたちは頷き合い、ヒルダの身体をゆっくりと水面に横たえた。

　ザプン……。

　水音が響く。

　聖水がヒルダの体を包み込み、傷ついた腹部の風穴に流れ込んでいく。

「……ウ、ァ……」

　ヒルダが苦しげに呻く。

　傷口が淡く発光し、肉の再生が始まる――はずだった。

「……遅いな」

　カノアが眉をひそめる。

　傷の塞がり方が、あまりにも緩慢だった。

　聖水の力で出血は止まったものの、失われた肉体が戻る気配がない。

　ヴィオラによって捨てられた「概念の欠損」と、師匠グレンが命を懸けて刻んだ「呪い」が、再生を拒んでいるのだ。

「チッ……。呪いが深すぎるか」

　ザインが舌打ちをする。

　このままでは、ヒルダの魂が肉体を維持できずに霧散してしまう。

「どうすればいいの……？　ヒルダさんを助けて……！」

　ルミナが祈るように手を組む。

　カノアも、ヒルダの手を強く握りしめた。

　その手は、怖いくらいに冷たくなっていた。

「ヒルダさん、聞こえるか？　戻ってきてくれ！　アンタはまだ、何も成し遂げてないだろ！」

　カノアの叫びが、洞窟にこだまする。

　その時。

　ヒルダの唇が、微かに動いた。

「……ミ……リア……様……」

　うわ言のような呟き。

　生死の境を彷徨いながら、彼女の魂が求めているのは、自分の命ではなく、守るべき主君の名前だった。

　３年前、守れなかった少女。

　今も心を失ったまま、遠い街で眠り続けている大切な人。

　ドクンッ。

　その言葉が落ちた瞬間、カノアの『心眼（エイドス）』が、異質な反応を捉えた。

　ヒルダの魂から放たれた「想い」の波長が、水底の奥深くへ向かって一直線に伸びていったのだ。

　そして、それに呼応するように。

　泉の底の泥に埋もれていた「何か」が、強烈な光を放ち始めた。

「……なんだ？」

　カノアが水面を見つめる。

　青、赤、緑……様々な色が混ざり合う水底の中で、一つだけ、純白に輝く光がある。

　それは、ただの魔力ではない。

　汚れを知らない、無垢で、どこまでも優しい輝き。

　――ヒルダ。

　声が聞こえた気がした。

　カノアだけではない。ルミナも、ザインさえもが、その「気配」に顔を上げた。

「……誰かが、呼んでる？」

　ルミナが呟く。

　ヒルダの呼吸が、少しだけ荒くなった。

　彼女の魂が、その光を求めて手を伸ばそうとしている。

「まさか……」

　カノアの中に、一つの確信が走る。

　ヴィオラは、奪ったものをここに捨てていると言った。

　要らなくなった感情、記憶、そして心。

　もし、３年前にヴィオラがミリア王女から奪った「心」も、ここに捨てられていたとしたら？

「行ってくる」

　カノアは上着を脱ぎ捨てた。

「カノア？」

「あれが必要なんだ。……ヒルダさんを呼び戻すための、灯台が」

　カノアは深く息を吸い込み、頭から水中に潜った。

　冷たい水が全身を包む。

　目を開けても何も見えない。だが、『心眼』があれば十分だ。

　水底の光を目指して、カノアは潜行する。

　深い。

　水圧が鼓膜を圧迫する。

　周囲には、ヴィオラが捨てた無数の「残滓」が沈んでいた。誰かの悲しみ、誰かの怒り、誰かの絶望。それらが泥のように堆積している。

　その泥の海の中に、埋もれるようにして輝く純白の石。

（……見つけた）

　カノアは手を伸ばした。

　泥をかき分ける。

　その石に触れた瞬間、カノアの脳内に温かな映像が流れ込んできた。

　花冠を作る少女。

　騎士に笑いかける少女。

　痛いことも、怖いことも知らない、幸せな記憶の断片。

　――大好きだよ、ヒルダ。

　間違いない。

　これは、ミリア王女の「心」の結晶だ。

　カノアは結晶を掴み、力強く底を蹴った。

　肺の空気が限界を訴える。

　だが、手の中にある温もりが、彼を水面へと押し上げてくれるようだった。

　ザパァッ！！

　水しぶきを上げて、カノアが顔を出した。

　荒い息をつきながら、彼は濡れた手で結晶を掲げた。

「……あった！」

　カノアの手の中で、拳大の結晶が眩い光を放っている。

　その光は、洞窟内の他のすべての輝きを凌駕し、ヒルダの顔を照らした。

「ヒルダさん、見てくれ！　アンタがずっと探してたもんだ！」

　カノアはヒルダの胸元に、結晶をそっと置いた。

　瞬間。

　結晶の光が、ヒルダの魂と共鳴した。

　キィィィィン……。

　澄んだ鈴の音のような共鳴音が響き渡る。

　ヒルダの苦悶の表情が消え、代わりに安らかな色が広がる。

　主君の心が、騎士の魂を呼び戻したのだ。

　そして、その共鳴現象がトリガーとなり、停滞していた聖水の治癒力が爆発的に活性化し始めた。

「……すごい」

　ルミナが目を見張る。

　ヒルダの全身が銀色の光に包まれ、傷ついた肉体が、見る見るうちに再構築されていく。

　失われた皮膚が、筋肉が、内臓が。

　あるべき形へと、時間を巻き戻すように再生していく。

「……ふん。悪運の強い女だ」

　少し離れた場所で、ザインが腕を組みながら呟いた。

　だが、彼の手にもまた、一つの小さな石が握られていた。

　カノアが潜っている間に、彼もまた自分の目的物を見つけたのだろう。

　氷色をした、小さな音符のような形をした結晶。

　彼はそれを大切そうに懐にしまうと、無言でカノアたちの方を見た。

　光が収束していく。

　水面が揺れる。

　そこに浮かんでいるのは、傷一つない、完全な姿を取り戻した一人の女性だった。

　濡れた銀髪が水面に広がり、長い睫毛が震える。

　豊満で、しなやかな肢体は、月の女神のように神々しい。

「……ん……」

　彼女が、ゆっくりと目を開けた。

　そこにあるのは、かつての鋼鉄の無機質な光ではない。

　涙で潤んだ、黄金色の瞳。

　生身の、人間の瞳。

　復活の時が、訪れようとしていた。