【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第七章 星降る泉と呪われし肉体

64話 野営の灯火

　夜が深まるにつれ、荒野の気温は急速に下がっていった。

　昼間の熱気が嘘のように、冷たい風が吹き荒れる。

　ザインは『陸亀（ランド・タートル）』を巨大な岩陰に停めさせ、休憩を指示した。

　魔獣とはいえ、休息なしに走り続けることはできない。

「……夜営だ。火を起こせ」

　ザインは短く告げると、自分は少し離れた岩の上に座り込み、周囲の警戒を始めた。

　カノアは手早く枯れ木を集め、小さな焚き火を作った。

　パチパチと爆ぜる火の粉が、闇の中に儚い明かりを灯す。

「ヒルダさん、寒くない？」

　ルミナが、ヒルダの額に手を当てる。

　依然として高熱が続いている。だが、手足は氷のように冷たい。

　肉体を取り戻したことで、彼女は再び「寒さ」を感じるようになっていた。

　それが今は、命取りになりかねない。

「……大丈夫……よ。ありがとう……ルミナ」

　ヒルダは弱々しく微笑んだが、その唇は紫色に震えている。

　ルミナは自分のローブを脱ぎ、ヒルダにかけてあげようとした。

　だが、ルミナ自身も薄着だ。

　吹き付ける夜風に、彼女の小さな肩が小刻みに震えているのを、カノアの『心眼（エイドス）』は見逃さなかった。

「ルミナ、無理するな。お前が倒れたら元も子もないぞ」

　カノアが自分の上着を脱ごうとする。

　だが、それよりも早く、頭上から何かが降ってきた。

　バサッ。

　重厚な黒いコート。

　それが、ルミナの肩をすっぽりと覆った。

「え……？」

　ルミナが驚いて顔を上げる。

　岩の上に座っていたはずのザインが、いつの間にかすぐ側に立っていた。

　彼は自分のコートを脱ぎ捨て、シャツ一枚の姿で腕を組んでいる。

「……風邪を引かれては、足手まといが増えるだけだ」

　ザインは視線を合わせずに言った。

　その声は相変わらず冷淡だ。

　だが、投げ渡されたコートには、微かに体温が残っていた。

「あ、ありがとうございます……でも、ザインさんが寒く……」

「私には耐性がある。さっき氷魔法を使ったろう。そういうことだ。……さっさと着ろ」

　有無を言わせぬ口調。

　ルミナは戸惑いながらも、その大きなコートに袖を通した。

　ブカブカだ。まるで子供が大人の服を着ているようだ。

　その姿を見たザインの目が、一瞬だけ細められたのを、カノアは見た気がした。

（……あいつ、今……）

　一瞬だけ、ザインの魂の色が揺らいだ。

　氷のような冷徹さの中に、温かい色が混じったような。

　それは、懐かしさと、後悔がない交ぜになったような複雑な色。

「……ふん」

　ザインは鼻を鳴らし、踵を返して元の岩場へと戻っていった。

　　　　　　　　　　◇

　深夜。

　ルミナとヒルダが眠りについた頃、カノアは一人で焚き火の番をしていた。

　パチパチという音だけが響く静寂。

　ふと、気配を感じて顔を上げると、闇の中からザインが現れた。

　彼は無言で焚き火の対面に座り、またナイフで木片を削り始めた。

「……寝ないのか？」

　カノアが小声で尋ねる。

「交代の時間だ。お前が寝ろ。……魔獣が近づいたら教えてやる」

「へえ。敵に寝首をかかれる心配はしてないってわけか」

「今のボロボロのお前に何ができる。……殺す価値もない」

　ザインは手元の作業に没頭している。

　削り出されているのは、小さな鳥の彫刻のようだ。

　無骨な手から生み出されるそれは、驚くほど繊細で美しい曲線を描いている。

「……意外だな」

　カノアは呟いた。

「何がだ」

「アンタみたいな冷血漢が、女の子に優しくするなんてさ。……さっきのコート、助かったよ」

　ザインの手がピタリと止まる。

「……勘違いするな。管理だと言ったはずだ。道具の状態を最良に保つのは、使い手の義務だ」

「道具、ねぇ。……ルミナを見てる時のアンタの目、道具を見る目じゃなかったけどな」

　カノアの『心眼』は誤魔化せない。

　あの時、ザインの魂から滲み出ていたのは、明確な「情」だった。

　あるいは、誰か別の人間を重ねて見ているような、切ない視線。

「……口が過ぎるぞ、小僧」

　ザインがナイフをカノアに向けた。

　殺気はない。だが、これ以上踏み込めば本気で斬るという警告が含まれている。

「お前たちがどう思おうと勝手だが、私は私のためだけに動いている。……情けなどという不純物は、とっくに捨てた」

「あっそ。……ま、そういうことにしておくよ」

　カノアは両手を上げて降参のポーズをとった。

　深入りはしない。

　だが、一つだけ確信したことがある。

　この男は、ヴィオラのような完全な悪ではない。

　心の奥底に、捨てきれない「人間らしさ」を隠し持っている。

「……寝るよ。見張り、頼んだ」

　カノアは横になり、毛布にくるまった。

　背中に感じる焚き火の温かさと、一定のリズムで木を削る音。

　不思議と、安心感があった。

　数日前までは殺し合った仲だというのに、今は背中を預けて眠ることができる。

　運命とは、分からないものだ。

　ザインは、カノアの寝息が聞こえ始めると、ふと手元の木彫りを見つめた。

　翼を広げた小鳥。

　かつて、妹が好きだった歌い鳥の姿。

「……似ているな」

　誰にも聞こえない声で、ザインは呟いた。

　無防備に眠るルミナの寝顔と、記憶の中の妹の笑顔。

　守れなかった笑顔。

　奪われた声。

　ザインは木彫りを握りしめ、夜空を見上げた。

　星が瞬いている。

　その光は、冷たく凍りついた彼の心を、ほんの少しだけ溶かすように優しく降り注いでいた。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　カノアが目を覚ますと、すでにザインは出発の準備を整えていた。

　昨夜の感傷的な空気など微塵も感じさせない、いつもの冷徹な表情で。

「起きろ。日が昇るぞ」

　ザインがカノアの尻を蹴飛ばす。

「いて！……ったく……。おはようの挨拶くらいできないのかよ」

「甘えるな。……今日は峡谷に入る。魔獣の巣窟だ。昨日までのようにはいかんぞ」

　ザインは地図を広げ、ルートを指差した。

　山脈の裂け目。

　『星降る泉』への入り口となる、危険な隘路（あいろ）。

「ここを抜ければ、目的地はすぐそこだ。……気合を入れろ」

　カノアは顔を洗い、剣の点検をした。

　ヒルダの容態は安定しているが、予断は許さない。

　ルミナも、ザインのコートを丁寧に畳んで返そうとしたが、「持っておけ」と拒否され、大事そうに抱えている。

「よし、行くか」

　四人を乗せた陸亀が、再び歩き出す。

　朝日が彼らの背中を押し、長い影を荒野に落とす。

　目指す峡谷からは、不穏な魔獣の遠吠えが風に乗って聞こえてきた。

　ザインの実力が試される時が来る。

　そして、カノアたちとの「共闘」が、本当の意味で試される戦いが始まろうとしていた。