【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第六章 永遠の人形と禁忌の森

62話 捨てられた器

　狂気の人形師ロゼッタが倒れ、森の呪いが解けた。

　カノアたちは、色鮮やかな緑を取り戻した森を抜け、北へと続く街道を歩いていた。

「……いい風ね」

　ヒルダが兜を外し、風を感じていた。

　彼女の鋼鉄の顔には表情がないが、その声色はどこまでも晴れやかだった。

　ロゼッタとの戦いで、彼女は自分自身を取り戻した。

　肉体がなくとも、心があれば人間だ。その誇りが、彼女の魂をより一層輝かせていた。

「ああ。湿っぽい空気ともおさらばだ」

　カノアも背伸びをした。

　ここから王都までは、山脈を越えてあと少し。

「ねえ、ヒルダさん。……王都に着いたら、一番に何がしたい？」

　ルミナが尋ねる。

　ヒルダは少し考えて、ふふっと笑った。

「そうね……。まずは、美味しい紅茶が飲みたいわ。鉄の体じゃ味わえないけれど、香りだけでも楽しみたくて」

「いいね。私も、ヒルダさんとお茶会したいな」

　穏やかな時間。

　だが、カノアの『心眼（エイドス）』だけは、遠くの空に渦巻く不穏な気配を感じ取っていた。

　王都の方角から、ドス黒い瘴気のような魔力が噴き上がっている。

（……ヴィオラか。随分と荒れてるな）

　焦っている。

　何かに追いつめられ、苛立っている気配。

　　　　　　　　　　◇

　同時刻。王都、魔女の城。

　『鏡の間』は、破壊の嵐が吹き荒れた後のように荒れ果てていた。

「痛い……！　痛いッ！！」

　玉座の上で、ヴィオラが悲鳴を上げていた。

　彼女は腹部を押さえている。

　そこには、グレンが命と引き換えに突き立てた剣の傷跡が、癒えることなく口を開けていた。

　傷口から絶え間なく魔力が流出し、彼女の美貌と若さを削り取っていく。

「なぜ治らないの……！？　あの男の呪いが、私の『永遠』を拒絶しているというの！？」

　ヴィオラは自身の身体を見下ろした。

　この肉体は、３年前にヒルダから奪ったものだ。

「……汚らわしい」

　ヴィオラの目が、冷たく濁った。

　彼女の美学において、瑕疵（かし）は許されない。

　修復するのではない。汚れたものは、捨てる。

「いらないわ、こんな身体」

　ヴィオラは侍女を呼んだ。

「おい！　地下の保管庫から『ストック』を持ってきなさい！　一番若くて、魔力適性の高い娘の肉体をだ！　今すぐ乗り換える！」

「は、はいっ！　直ちに！」

　侍女が慌てて走り去る。

　ヴィオラは指を鳴らした。

「『概念置換（パラダイム・シフト）』……解除」

　彼女の身体が光に包まれる。

　３年間、彼女が纏っていた「ヒルダの肉体」という概念データが、剥がれ落ちていく。

　それは所有権を放棄され、宙に浮き――そして、本来の持ち主の元へと還っていく。

「さようなら、鉄屑女。……その傷ごと、返してあげるわ」

　ヴィオラは冷酷に笑った。

　この傷は致命傷だ。

　肉体が戻った瞬間、持ち主は死ぬだろう。

　　　　　　　　　　◇

　街道を歩いていたヒルダが、不意に足を止めた。

「……え？」

　カシャリ。

　彼女が、自身の胸――鎧の胸板を押さえた。

　違和感。

　今まで空洞だったはずの鎧の中に、何かが「詰まっていく」感覚。

「ヒルダさん？　どうしたの？」

　ルミナが振り返る。

　ヒルダは震える手で、ガントレットを外そうとした。

　何かが内側から膨れ上がり、押し出そうとしている。

「熱い……。何かが、生まれてくる……？」

　カノアの『心眼』が捉えたのは、信じられない光景だった。

　ヒルダの鎧の内部。

　そこにあるはずのない「魔力の奔流」が渦を巻き、物質を形成し始めている。

　骨が組み上がり、血管が走り、筋肉が織り上げられていく。

　無から有が生じるのではない。

　『肉体がある』という概念が世界に再定義され、現実がそれに合わせて修正されているのだ。

「カノア、手伝って！　鎧を脱がせて！」

　ヒルダが叫ぶ。

　中身が実体化し始め、鎧が窮屈になっているのだ。

　カノアとルミナは慌てて留め具を外し、重いプレートアーマーを引き剥がした。

　ガシャン、ガシャン！

　鉄の塊が地面に落ちる。

　最後に胸甲を外した瞬間、まばゆい光が溢れた。

「あ……」

　そこにいたのは、一人の女性だった。

　透き通るような銀髪。白くなめらかな肌。

　まだ完全ではない。足先や指先は光の粒子のままだが、胴体と頭部は完全に「人間」としてそこに在った。

「戻ってる……！　戻ってるよ、ヒルダさん！」

　ルミナが歓喜の声を上げる。

　奇跡だ。

　奪われた肉体が、戻ってきたのだ。

「……私の、体……？」

　全裸のまま、ヒルダは自分の手を見つめた。

　温かい。血が通っている。

　３年間忘れていた、生きている感覚。

「よかった……本当によかっ――」

　ルミナが抱きつこうとした、その時だった。

　急速に実体化していた肉体の、腹部のあたり。

　最後の「修正」が行われた。

　概念には、状態も記録されている。

　つまり、ヴィオラが負ったダメージもまた、ヒルダの肉体の一部として再現される。

　ドシュッ！

　肉が弾ける音がした。

　何もない空間から、見えない刃に貫かれたかのように、ヒルダの腹部に巨大な風穴が空いた。

「ガハッ……！？」

　ヒルダが大量の血を吐き出す。

　鮮血が、白い肌と地面を赤く染め上げる。

「ヒルダさんッ！！」

　カノアが滑り込み、崩れ落ちるヒルダを抱き止める。

　傷が深すぎる。内臓まで達している致命傷だ。

思考が巡る。これはなんだ？　この突然現れた傷は。

「師匠のつけた……傷か……！？」

　カノアは戦慄した。

　黒の城で、グレンがヴィオラにつけた一撃。

　ヴィオラは、傷ついたこの肉体を「いらない」と捨てたのだ。

　瀕死の状態のまま、持ち主に押し付けたのだ。

「そんな……酷い……ッ！」

　ルミナが泣き叫び、必死に傷口を抑える。

　だが、当然傷は塞がらない。

　これはただの傷ではない。グレンの「呪い」と、ヴィオラの「悪意」が混ざり合った、概念的な欠損だ。

「カノア……寒い……」

　ヒルダの顔色が、急速に土気色になっていく。

　せっかく取り戻した肉体が、指の間からこぼれ落ちていく。

　死ぬ。このままでは死んでしまう。

「諦めるな！　しっかりしろ！」

　カノアが叫ぶが、出血は止まらない。

　打つ手がない。

　絶望が、三人を飲み込もうとしたその時。

「……どけ」

　頭上から、冷たい声が降ってきた。

　カノアが顔を上げる。

　岩場の上に、一人の男が立っていた。

　黒い狩猟服。腰にぶら下がっている長い鞭。

　調教師ザイン。

「ザイン……！　お前、まさかトドメを……！」

　カノアが血まみれの手で剣に触れる。

　だが、ザインは武器を構えてはいなかった。

　彼は岩場から飛び降りると、無造作にヒルダの傷口に手をかざした。

「黙って見ていろ」

　ザインの手から、青白い魔力が放たれる。

　それは治療魔法ではなく、「時間を凍結させる」封印術式に近いものだった。

　傷口が凍りつき、出血が止まる。

　ヒルダの呼吸が、微かだが安定する。

「……応急処置だ。長くは持たん」

　ザインは立ち上がり、カノアを見下ろした。

「ヴィオラ様が『衣替え』をなさったようだ。……廃棄されたゴミを拾う趣味はないが、ここで死なれては私の計画が狂う」

「……助けてくれるのか？」

「勘違いするな。取引だ」

　ザインは北西の方角――険しい山脈の奥を指差した。

「この傷は、普通の魔法では治らん。……だが、あの『星降る泉の渓谷』にある聖水なら、概念ごと修復できる可能性がある」

「星降る泉……」

「案内してやる。その代わり……お前たちには、そこで私の『探し物』を手伝ってもらう」

　ザインの瞳が、剣呑な光を帯びる。

　それは敵としての目ではない。

　何かを必死に追い求める、飢えた獣の目だった。

「選べ、カノア。ここでその女を看取るか、私と組んで地獄へ行くか」

　カノアは、腕の中のヒルダを見た。

　そして、涙を拭って頷くルミナを見た。

　迷う余地などない。

「……決まってる。地獄だろうがなんだろうが、付き合ってやるよ」

　カノアは立ち上がった。

　最悪の形での再会。

　だが、今はその手にすがるしかない。

　瀕死の盾を救うため、ザインとの奇妙な四人旅が始まろうとしていた。