【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第六章 永遠の人形と禁忌の森

58話 地下の禁書庫

　眠りに落ちた人形たちの山を越え、カノアたちは地下通路の奥へと進んだ。

　そこは、先ほどまでの清潔な工房とは空気が違っていた。

　壁は剥き出しの岩肌になり、床には分厚い埃が積もっている。

　空気中に漂うのは、薬品の匂いではなく、遥か昔に忘れ去られた「時間」の匂い。

「……ここ、雰囲気が違うわね」

　ヒルダが壁に触れる。

　その岩肌には、現代の魔法文字とは異なる、幾何学的な紋様が刻まれていた。

「遺跡か……？　館の地下に、こんな場所があったなんて」

　カノアの『心眼（エイドス）』が、通路の先にある巨大な空間を捉えた。

　そこには、無数の本棚と、乱雑に積み上げられた羊皮紙の山があった。

　書庫だ。

　それも、何百年も前から封印されていたような、禁忌の知識の墓場。

「ロゼッタの気配は、この奥だ。……罠かもしれない、みんな気をつけろ」

　三人は慎重に足を踏み入れた。

　部屋の中央には、巨大な石のテーブルがあり、そこには書きかけの研究日誌や、魔術の設計図が散乱している。

　カノアはテーブルの上の日誌を手に取った。

　指先で文字の凹凸をなぞる。

　そこに込められた書き手の「念」が、強烈な色となって脳内に流れ込んでくる。

　――美しくなりたい。

　――誰よりも、永遠に。

　――そのためなら、悪魔に魂を売ってもいい。

「……うわ、ドロドロだ」

　カノアは顔をしかめた。

　これはロゼッタのものではない。もっと古く、もっと執念深い魔女の残留思念。

「これ……ヴィオラの日記？」

　ルミナが横から覗き込む。

「『概念置換（パラダイム・シフト）の研究』……。元々は、欠損した身体を補うための医療魔術だったものを、他人の優れた部位を奪い取る術式に改変した……って書いてある」

「医療魔術を、強奪のために歪めたってことか」

　カノアは吐き捨てるように言った。

　ヴィオラの能力の正体。それは、自分にないものを他人から奪って継ぎ接ぎする、究極のツギハギ細工だったのだ。

「見て、こっちにも何かあるわ」

　ヒルダが、部屋の隅にある鉄格子で閉ざされた一画を指差した。

　そこは牢獄のようになっており、中には古びた拘束具と、一枚のカルテが残されていた。

　『被検体No.4』

　カルテにはそう記されていた。

　カノアたちは顔を見合わせ、その内容を読み進める。

『氏名：リゼ。種族：人間』

『特記事項：先天性の「言霊使い」。その声は、対象の意識に直接干渉し、命令を強制する力を持つ』

　言霊使い。

　聞き慣れない言葉だが、その能力の危険性は想像に難くない。

『実験記録：声帯の摘出に成功。摘出した声帯を魔道具に加工し、ヴィオラ様の喉に移植する。これにより、ヴィオラ様は「絶対命令権」を獲得する』

　ルミナが口元を押さえる。

　声帯を、奪われた。

　それは歌姫である彼女にとって、死刑宣告にも等しい残酷な仕打ちだ。

　だが、衝撃的な記述は、その下に続いていた。

『追記：被検体の兄、調教師ザインとの交渉成立。妹の命（本体）を氷漬けにして保存することを条件に、彼はヴィオラ様に永遠の忠誠を誓った』

「ザイン……？」

　カノアの声が上擦る。

　あの男。

　冷徹で、敵か味方か分からなかった調教師。

　彼には、妹がいたのか。

　そして、その妹を人質に取られ、ヴィオラに従っていたというのか。

「……そうだったの」

　ルミナが、カルテの端をギュッと握りしめた。

「あの揺らぎの色の理由……。これだったのか」

　カノアの脳裏に、ザインの言葉が蘇る。

　『お前と私では、目指す場所も進むべき場所も違う』

　『お前には利用価値がある』

　あいつは、ずっと探していたんだ。

　ヴィオラの支配を打ち破り、妹を救い出すための可能性を。

　そして、ルミナの成長した歌声に、その希望を見出したのかもしれない。

「……不器用な奴だな」

　カノアは天井を仰いだ。

　敵だと割り切っていた相手の背後に、自分たちと同じ「奪われた痛み」があった。

　その事実は、カノアの胸に重く、しかし熱く響いた。

「いい趣味ですねぇ。人の日記を盗み読みするなんて」

　突然、スピーカーからノイズ混じりの声が響いた。

　ロゼッタだ。

　部屋の奥、巨大な鉄扉の向こうから、狂気を含んだ声が聞こえてくる。

「そこは過去の遺物置き場です。……ですが、貴方たちが知るべき『真実』は、もっと素晴らしいものですよ」

　ゴゴゴゴゴ……。

　地響きと共に、鉄扉がゆっくりと開き始めた。

　中から溢れ出してくるのは、眩いばかりの光と、圧倒的な魔力の奔流。

「さあ、ご覧なさい！　これぞ私がヴィオラ様より授かった秘奥！　魂と物質を融合させる、究極の錬金術です！」

　扉の向こうには、巨大な魔法陣が描かれたホールがあった。

　その中心に、ロゼッタが立っている。

　彼の背後には、無数のケーブルに繋がれた、巨大な心臓のような機械が脈打っていた。

「ヒルダ様。貴女をお待ちしておりましたよ」

　ロゼッタが両手を広げ、恍惚とした表情でヒルダを見つめる。

「貴女の鎧……その魂の定着率は素晴らしい。ですが、まだ不完全だ。……私が『調整』して差し上げましょう。そうすれば、貴女は私の意のままに動く、最高の人形になれる！」

　ロゼッタが魔法陣を発動させる。

　紫色の光が、触手のように伸びてヒルダに襲いかかる。

「カノア、ルミナ！　離れて！」

　ヒルダが叫び、二人を突き飛ばした。

　直後、光の触手がヒルダの鎧を捕らえ、絡め取った。

「ぐぁぁぁぁッ！！」

　ヒルダが絶叫する。

　鎧の表面に幾何学模様の紋章が浮かび上がり、彼女の身体の自由を奪っていく。

　強制操作（ハッキング）。

　人形師の糸が、ヒルダの魂に直接突き刺さる。

「やめろぉぉぉッ！」

　カノアが剣を抜いて飛びかかる。

　だが、ロゼッタは指先一つ動かさず、ただニヤリと笑った。

「おや、動きませんね？　……ヒルダ様、彼を止めてください」

　ギギギ……。

　嫌な音がして、ヒルダの腕が持ち上がった。

　彼女の意志とは無関係に。

　その鋼鉄の拳が、カノアに向かって振り下ろされる。

「カノア……逃げ……て……！」

　ヒルダの悲痛な叫びと共に、最強の盾が、最凶の敵となって立ちはだかった。