【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第五章 霧と幻影の海

50話 過去の回廊

　ギシッ、ギシッ……。

　腐った板の上を歩くたびに、船全体が苦しげに軋む。

　カノアたちは幽霊船の甲板に降り立った。

　周囲は濃密な霧に包まれ、マストの先端すら霞んで見えない。

　湿った空気には、古い木材の匂いと、どこか甘ったるい香の匂いが混じっていた。

「……誰もいないわね」

　ヒルダが低い声で呟く。

　彼女はルミナを守るように周囲を警戒している。

　無人の船。

　だが、カノアの『心眼（エイドス）』には、無数の「気配」が映っていた。

　それは生きた人間の色ではない。

　壁に染み付いた記憶、床にこびりついた後悔、空間に漂う残留思念。

　それらが蛍火のように明滅し、船全体が巨大な一つの生き物のように脈打っている。

「気をつけろ。……ここ、時間が狂ってる」

　カノアが警告する。

　空間の歪みを感じる。

　一歩踏み出すたびに、現在という時間が削り取られ、過去へと引きずり込まれるような感覚。

「船内を調べるしかないか。……この霧の正体も、多分中にある」

　三人は甲板を横切り、船室へと続く扉を開けた。

　暗闇が口を開ける。

　その奥から、冷たい風が吹き抜けた。

　　　　　　　　　　◇

　船内は、外見からは想像もつかないほど広かった。

　長い廊下がどこまでも続き、左右には無数の客室が並んでいる。

　まるで迷宮だ。

「……カノア、ヒルダさん。はぐれないように」

　ルミナが二人の手を掴もうと手を伸ばす。

　だが。

　スカッ。

　彼女の手は、空を切った。

　隣にいたはずのカノアとヒルダの姿が、霧のように揺らめいて消えたのだ。

「え……？」

　ルミナが立ち尽くす。

　一人ぼっち。

　廊下の静寂が、急に重くのしかかる。

「カノア……？　ヒルダさん……？」

　呼んでも返事はない。

　代わりに、廊下の奥から「音」が聞こえてきた。

　パイプオルガンの荘厳な響き。そして、大勢の人々の拍手喝采。

『さあ、歌ってごらん。私たちの可愛い小鳥』

　大人の声。

　優しげで、だけど冷たい響き。

　ルミナの背筋が凍りつく。

　知っている。この声も、この空気も。

「いや……」

　ルミナは後ずさった。

　気がつけば、彼女は船の中にいなかった。

　高い天井。ステンドグラスから差し込む極彩色の光。

　そこは、彼女がかつて暮らしていた王都の大聖堂だった。

　壇上に、幼い頃のルミナが立っている。

　美しいドレスを着せられ、誰もが見惚れるような美しい顔立ちの彼女は、無表情のまま歌っている。

　観客席には、着飾った貴族たちが並び、うっとりとした顔で彼女を見つめている。

『なんて美貌、それに美しい声だ』

『まるで天使だ』

『この子は教会の宝だ。傷一つ付けるなよ』

　称賛の言葉。

　だが、誰もルミナの目を見ていない。

　彼らが見ているのは「美しい顔」と「美しい声」という機能だけ。

　中身なんてどうでもいい。

　人形のように綺麗で、都合の良い歌を歌ってくれればそれでいい。

（やめて……見ないで……）

　現在のルミナが耳を塞ぐ。

　孤独。

　何千人に囲まれていても、誰とも繋がっていない絶対的な孤独。

　それが、彼女の心を蝕んでいた過去の正体。

　　　　　　　　　　◇

　一方、カノアもまた、一人で闇の中に立っていた。

　船の廊下ではない。

　鼻をつく汚水の臭い。腐った食べ物の臭い。

　そこは、貧民街の路地裏だった。

「……趣味が悪いな」

　カノアは吐き捨てるように呟く。

　『心眼』で見なくても分かる。

　これは幻覚だ。この船の霧が見せている、記憶の再生。

　目の前を、ボロボロの服を着た少年が歩いている。

　幼い頃のカノアだ。

　彼は下を向いて歩いている。誰とも目を合わせないように。

『おい、見ろよあのガキ』

『気味の悪い目だ』

『宝石みたいなのに、中身は空っぽみたいな目をしてやがる』

　大人たちの囁き声。

　石が飛んでくる。少年は黙ってそれに当たる。

　避けられないわけじゃない。

　避ければ、「化け物」だと騒がれるからだ。

　視力が良すぎるがゆえの苦悩。

　人の嘘も、悪意も、全てが見えてしまう。

　世界は情報で溢れているのに、彼を理解してくれる人は一人もいない。

（……ああ。俺は、ずっと一人がよかったんだ）

　現在のカノアは、冷めた目で過去の自分を見ていた。

　誰も信じない。誰も頼らない。

　そうやって心を閉ざしていれば、傷つくこともないと思っていた。

　師匠に出会うまでは。

　　　　　　　　　　◇

　そして、ヒルダ。

　彼女の目の前には、美しい花畑が広がっていた。

　王城の庭園。

　そこで、一人の少女が花冠を作っていた。

　幼き日のミリア王女だ。

『ヒルダ！　見て、上手にできたの！』

　笑顔で駆け寄ってくる王女。

　それを受け止めるのは、銀の鎧ではなく、生身の腕を持つ女性騎士――かつてのヒルダ自身。

『素敵ですね、ミリア様』

『えへへ。これ、ヒルダにあげる！』

　花冠を頭に乗せられ、ヒルダは照れくさそうに笑う。

　温かい。

　王女の手の温もり。花の香り。風の感触。

　すべてが鮮やかで、愛おしい。

　だが、その光景は唐突に反転する。

　ドロリと空が溶け、ヴィオラの笑い声が響く。

『あら、お似合いよ。……その身体、私が有効活用してあげる』

　肉体が奪われる感覚。

　温もりが消え、冷たい鉄の檻に閉じ込められる絶望。

　叫ぼうとしても声が出ない。

　動こうとしても指一本動かせない。

「……やめて」

　現在のヒルダ――鋼鉄の巨人が、膝をつく。

　鎧がガシャリと音を立てる。

　その音は、彼女にとって「喪失」の音だった。

　もう二度と、花に触れることも、誰かの肌の温かさを感じることもできない。

　私はただの、中身のないガラクタなのだと突きつけられる。

　　　　　　　　　　◇

　三者三様の過去。

　それぞれの孤独。

　霧は彼らの心の隙間に入り込み、幻影となって囁きかける。

『ほら、お前たちは一人ぼっちだ』

『誰も分かってくれない。誰も助けてくれない』

『傷を舐め合っているだけでしょう？』

　甘く、残酷な声。

　それは船の主――『セイレーンの魔女』の誘惑。

　心を折れば、魂を喰らえる。

　この船は、絶望した者たちの魂を燃料にして進む、地獄行きの船なのだから。

「……うるさいな」

　幻影の路地裏で、カノアが顔を上げた。

　目隠しの奥の瞳が、鋭く光る。

「過去なんか見せて、何が楽しいんだ？」

　カノアは愛剣を抜いた。

　幻影の少年――過去の自分に向かって、剣を振り下ろす。

　ザンッ！

　少年が霧となって消える。

　同時に、路地裏の風景に亀裂が入った。

「俺はもう、一人じゃない。……あいつらがいる」

　カノアの脳裏に、ルミナの笑顔と、ヒルダの頼もしい背中が浮かぶ。

　そして、命を賭して道を示してくれた師匠の姿も。

「悪いけど、思い出に浸ってる暇はないんだよ。……さっさと出てこい、元凶！」

　カノアの一喝と共に、幻影の世界がガラスのように砕け散り始めた。

　だが、ルミナとヒルダはまだ、霧の檻の中に囚われている。

　彼女たちを呼び戻せるのは、互いの「声」だけだ。