【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第四章 仮面の街アルカナ

44話 見えないものを見ろ

　特訓を終え、カノアは廃教会へと戻ってきた。

　外はすでに日が昇り始めている。

　礼拝堂では、ヒルダとルミナが不安そうな顔で待っていたが、ボロボロになりながらも確かな光を宿して帰還したカノアを見て、安堵の表情を浮かべた。

「カノア！　無事だったんだね……！」

「ああ。ひどい目に遭ったけどな」

　カノアは苦笑し、背後に立つザインを振り返った。

　ザインは皆の輪には入らず、出口の扉に寄りかかって腕を組んでいる。

　その態度は、あくまで「敵」としての距離感を保っていた。

「……なあ、ザイン」

　カノアが呼びかける。

「どうしてヴィオラの手下なのに、ここまで協力してくれたんだ？　俺を鍛えて、何の得がある？」

　ザインは無言でカノアを見返した。

　その瞳は冷徹だが、カノアの『心眼』には、彼の奥底にあるものが映っていた。

「あんたの魂は、ずっと揺らいでる。……それと関係があるのか？」

　氷のように冷たい色の奥で、消え入りそうなほど小さな、けれど決して消えない残り火のような熱。

　それは、何か大切なものを守ろうとする意志にも、失ったものを嘆く悲しみにも見えた。

「お前には関係の無いことだ」

　ザインが短く切り捨てる。

「関係ある。あんたは根っからの悪い奴じゃない。……もし手を取り合えるなら、一緒にヴィオラを……」

「あまり、調子に乗らんことだな」

　ザインが言葉を遮るように、鋭い殺気を放った。

　空気が凍りつく。

　ヒルダとルミナが身構えるが、カノアは動じなかった。それが本気の殺意ではないと分かっていたからだ。

「お前と私では、目指す場所も進むべき場所も違う。お前を鍛えたのは、お前には利用価値があるからだ」

　ザインは背を向け、扉を開けた。

　朝の光が差し込み、彼の黒い影を長く伸ばす。

「勘違いするな。私はヴィオラ様の忠実な下僕だ。……お前が黒騎士に敗れれば、次は私がその首を貰い受ける」

「……どっちにしろ、感謝はしてるよ。助かった、ありがとうザイン」

　カノアはザインの背中に向かって言った。

「師匠にどこまで通じるかは分からないが……俺には頼れる仲間がいるしな」

　カノアが視線を向ける。

　そこには、心配そうに、けれど力強く頷いてくれるヒルダとルミナがいた。

　一人じゃない。

　背中を預けられる仲間がいるからこそ、カノアは前だけを見て戦える。

「……フン。精々あがくことだ」

　ザインはそれだけ言い残し、光の中へと消えていった。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　黒の城、頂上。

　円形闘技場（コロシアム）は、前夜以上の熱気に包まれていた。

　観客席を埋め尽くす仮面の群衆たちは、サディスティックな歓声を上げ、新たな生贄の登場を待ちわびている。

　その中心に、漆黒の絶望が立っていた。

　黒騎士。

　相変わらず、カノアの『心眼』には何も映らない。

　ただそこにあるのは、空間を切り取ったような「虚無」だけだ。

「……カノア、大丈夫？」

　ルミナが震える声で尋ねる。

　彼女の目には、前回の惨劇――カノアが血まみれになった光景が焼き付いている。

「ああ、平気だよ。……見えるようになったからな」

　カノアは静かに答えた。

　その立ち姿は、以前のように力んでいない。

　剣をだらりと下げ、全身の力を抜いている。

「ヒルダさん、ルミナ。……最初は俺一人に行かせてくれ」

「カノア？　でも……！」

「これは俺の試練だ。俺が超えなきゃいけない壁なんだ」

　カノアは二人を見据えた。

「師匠の剣を受け止めて、その想いを感じたい。……でも、もし俺が押し負けそうになったら、その時は背中を頼む」

「……ええ、分かったわ」

　ヒルダが大きく頷き、盾を構えた。

　ルミナも共鳴石を握りしめる。

「信じてるよ、カノア」

　二人の声援を背に、カノアは黒騎士の前に進み出た。

「……お待たせ」

　呼びかけにも、黒騎士は答えない。

　ただ、ゆらりと剣を構えただけだ。

　殺気がない。予備動作がない。

　『心眼』のマップには、依然として黒い穴が空いているだけ。

（……昔、師匠はよく言ってたっけ）

　カノアは目を閉じた。

『カノア。お前の目は良すぎる。だからダメなんだ』

『目に映らない、見えないものを見ろ』

　あの頃の俺は、その言葉の意味が分からなかった。

　見えないものを見るなんて、矛盾していると思っていた。

　でも、今は分かる。

　見ようとすることは、「確認」だ。

　起きた現象をデータとして処理し、納得しようとする作業。

　だが、達人の戦いに「確認」の時間なんてない。

　思考する前に、事象は終わっている。

（マップを捨てろ。情報を捨てろ）

　カノアは脳内の『3Dマップ』を消去した。

　風の音も、熱の分布も、魔力の色も、すべて意識の外へ追いやる。

　残るのは、自分と、目の前の「虚無」だけ。

　フッ。

　黒騎士が消えた。

　物理的な移動ではない。認識の間隙を縫う神速の踏み込み。

　前回なら、ここで斬られていた。

　だが。

（……そこだ）

　カノアの脳内に、一筋の「線」が走った。

　黒騎士の魂が発した、攻撃の意志。

　それが、カノアの肌を刺すより早く、心に届いた。

　キィィィィン！！

　金属音が響き、火花が散る。

　カノアの剣が、黒騎士の一撃を正確に受け止めていた。

「……！」

　観客席がどよめく。

　黒騎士の兜が、わずかに揺れた気がした。

「……見ようとはしてないよ」

　カノアは鍔迫り合いの中で呟く。

「ただ、アンタの『心』が聞こえるんだ」

　『心眼』。

　その能力の本質は、見ることではない。

　相手が動こうとする瞬間に生じる「意志の火花」を感じ取り、自分と同調させること。

　黒騎士の身体は、ヴィオラの呪いで動かされている。

　だが、その奥底にある師匠の魂は、常に叫んでいる。

　『来るぞ』『右だ』『退け』と。

　その微かな抵抗、魂の軋みを、カノアは自分ごとのように感じ取っていた。

「アンタが教えてくれたんだろ。……『見えないものを見ろ』って」

　カノアが剣を弾く。

　黒騎士がたたらを踏む。

　そこへ、カノアが踏み込んだ。

「行くぞ、師匠！　最後の稽古だ！」