41話 アレキサンドライトの記憶
カノアの体は限界を超えていた。泥のように重い手足を廃教会の固い床に投げ出し、深い眠りに落ちていく。
意識の深淵。
そこでカノアは、懐かしい、けれど二度と戻りたくない過去の夢を見ていた。
◇
まだ、世界に「光」があった頃の話だ。
貧民街の路地裏。
薄汚れた少年――幼い頃のカノアは、膝を抱えて座っていた。
彼の周りには、誰も寄り付かない。
時折、通り過ぎる大人たちが彼を見るが、その視線は決まって二種類だった。
気味悪がるか、あるいは、欲に塗れた目で見つめるか。
「……おい、見ろよ。あれが『アレキサンドライト』のガキだ」
「へえ、いい目をしてるじゃねぇか。ありゃあ高く売れるぞ」
「よせよ、目が合うと心の中まで覗かれるって噂だ。……気味が悪い」
ヒソヒソ話が聞こえる。
カノアは耳を塞ぎたかったが、それ以上に「目」を塞ぎたかった。
彼の目は、特別すぎた。
『アレキサンドライト』。
光の加減で緑にも赤にも変化する、宝石のような瞳。
その美しさゆえに、彼は「商品」として狙われた。
だが、それだけではない。
彼の目は、物理的にも「見えすぎた」のだ。
遠くの看板の文字。
路地裏のネズミの毛並み。
そして――人の顔に張り付いた、微細な筋肉の動きまで。
『いい子だねぇ、飴をあげよう』
そう言って近づいてくるおばさんの、引きつった笑顔の裏にある嫌悪感。
『俺について来い。腹いっぱい食わせてやる』
優しい言葉をかける商人の、瞳の奥で計算される金貨の枚数。
全部、見えてしまう。
嘘も、欲望も、悪意も。
世界は鮮やかだったが、その色彩はあまりにも汚濁にまみれていた。
だからカノアは、いつも下を向いていた。
何も見たくなかったから。
「……おい、坊主」
ある日、男の声が降ってきた。
カノアが顔を上げると、そこには巨大な影があった。
無精髭を生やした、大柄な剣士。
背中には身の丈ほどもある大剣を背負っている。
「ここで何をしてる？」
男はしゃがみ込み、カノアの顔を覗き込んだ。
カノアは身構えた。
どうせ、この人も俺の目を見て、金になりそうだとか、気持ち悪いとか思うんだろう。
だが。
「……腹、減ってるのか？」
男が差し出したのは、無骨な手で割った固いパンだった。
カノアは驚いて、男の目を見た。
そこには、欲も嫌悪もなかった。
ただ、腹を空かせた子供を心配する、純粋な「お節介」の色だけがあった。
「……あんた、僕の目が怖くないの？」
「ん？ ああ、綺麗な色だな。……だが、少し寂しそうな色だ」
グレンは、そう言って笑った。
宝石としてではなく、ただの迷子として、カノアを見てくれた。
初めてだった。
「目」ではなく「自分」を見てくれる大人に出会ったのは。
それから、カノアはグレンについて回るようになった。
グレンは傭兵だった。剣の腕は一流だが、お人好しで損ばかりしている男だった。
カノアは、そんな師匠が大好きだった。
「師匠、あいつ嘘ついてるよ。右の眉がピクリと動いた」
「……カノア。人の粗ばかり探すな」
ある時、カノアが得意げに言うと、グレンは大きな手でカノアの頭をガシガシと撫でた。
「お前の目は、世界の汚い部分を見すぎている」
「だって、見えちゃうんだもん」
「なら、見えないものを見ろ」
グレンは腰の剣を抜いた。
夕日に照らされた黒鉄の剣。
「人の心は、顔の筋肉なんかじゃ分からない。剣を交え、魂をぶつけ合って初めて見える『色』がある」
「……色？」
「ああ。いつかお前にも分かる日が来る。その宝石みたいな目で、表面の汚れじゃなく、その奥にある『一番綺麗な色』を見つけられる日がな」
グレンはニカっと笑った。
「カノア、お前の瞳はこの国の宝だ。いつかその目で、誰も見たことのない景色を見つけるんだぞ」
その言葉は、カノアにとっての呪いだった瞳を、未来への希望に変えてくれた。
だからカノアは剣を握った。
いつか、師匠のように強くなって、本当の景色を見るために。
でも。
その未来は、あの日――唐突に奪われた。
「あら、なんて綺麗な瞳……」
魔女ヴィオラ。
彼女の指先が、カノアの世界を塗りつぶした日。
師匠は遠征に行っていた。助けは来なかった。
痛みと絶望の中で、カノアは思った。
（師匠……ごめん。もう何も見えないや）
約束した景色は、永遠の闇に閉ざされた。
そう思っていた。
◇
「……はッ！」
カノアは弾かれたように目を覚ました。
汗びっしょりだ。
身体中が軋むように痛いが、昨日の絶望感は少しだけ薄れていた。
「……夢か」
久しぶりに、昔の師匠の夢を見た。
あの頃の師匠は、強くて、優しくて、温かかった。
闘技場で戦った「黒騎士」とは、まるで別人だ。
「……いや、違うな」
カノアは自分の胸の傷に触れた。
黒騎士の剣は、心臓を避けていた。
あの一瞬、確かに感じたのだ。
殺意の奥底にある、悲痛な叫びを。
『逃げろ』と。
「師匠……」
カノアは拳を握りしめた。
師匠に何があったのかは分からない。だが……このままにしていて良い訳がない。
「待っててくれ、師匠」
カノアは立ち上がった。
カノアの『心眼』が、静かに、けれど力強く輝き始めた。
それは、かつてのアレキサンドライトよりも鮮烈な、覚悟の色だった。
本年はありがとうございました。また来年も（明日も）お正月は多めに更新します。良いお年を！
同時進行で別に2作連載しています。
年始の暇つぶしのお供に是非お読みください。
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