俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第四章 仮面の街アルカナ

39話 見えない斬撃

　闘技場の空気が、凍りついたように静止していた。

　観客たちの熱狂も、水を打ったように静まり返っている。

　誰もが息を呑んで見守る中、カノアと黒騎士は対峙していた。

（……来る）

　カノアは愛剣を正眼に構え、神経を極限まで研ぎ澄ませた。

　相手は動かない。

　ただ自然体で立っているだけだ。

　カノアの『心眼』には、黒騎士の体内を巡る魔力の流れや、筋肉の微細な収縮が鮮明に映っている。

　情報は見える。

　だからこそ、不気味だった。その全てが「攻撃の意思」を示していないのに、圧倒的な圧力を放っているのだから。

「……行くぞ」

　カノアが踏み込む。

　一足飛びで間合いを詰め、袈裟斬りを放つ。

　ヒュンッ！

　刃が空を切る。

　黒騎士は、カノアの剣が届くギリギリの瞬間に、半歩だけ下がっていた。

　まるで最初からそこに剣が来ると知っていたかのような、最小限の回避。

「逃がすかよ！」

　カノアは着地と同時に剣を返し、逆袈裟に斬り上げる。

　だが、黒騎士の剣が音もなく閃いた。

　カァンッ！

　軽い金属音。

　カノアの剣が弾かれる。

　力で押し返されたのではない。剣の重心、力の支点を正確に突かれ、軌道を逸らされたのだ。

（嘘だろ……？）

　カノアは背筋が寒くなるのを感じた。

　この剣技。この脱力した受け流し。

　何度も何度も、泥だらけになりながら叩き込まれた「あの人」の癖そのものだ。

「……アンタ、やっぱり……」

　カノアが問いかけるが、黒騎士は答えない。

　その代わり、黒騎士の纏う空気が変わった。

　今まで静かに凪いでいた魔力が、ふっと消えたのだ。

「――！？」

　カノアは我が目を疑った。

　『心眼』に映っていた黒騎士の姿が、突然掻き消えた。

　もちろん、物理的にはそこにいる。

　だが、魔力も、熱も、殺気も、生命反応さえも、全てが「無」になった。

　まるで、空間にぽっかりと黒い穴が空いたような、情報の空白（ヴォイド）。

（消え……た？）

　カノアが混乱した、その一瞬。

　何の予兆もなく、黒騎士の剣が迫っていた。

　ザシュッ！

　痛みよりも先に、血が噴き出す音が聞こえた。

　カノアの左腕に、赤い線が刻まれる。

「ぐっ……！」

　カノアは飛び退いた。

　いつ斬られた？

　予備動作が見えなかった。殺気がなかった。

　『心眼』で未来を予測しようにも、読み取るべき情報が何もない。

「なんだ、これ……」

　カノアは脂汗を流した。

　視力を失ってから、彼は『心眼』という新しい目で世界を見てきた。

　だが、目の前の男は、その目をあざ笑うかのように「見えない存在」として立ちはだかっている。

　黒騎士が一歩踏み出す。

　その足音すら聞こえない。

　カノアは反射的に剣を振るうが、それは闇雲に「黒い穴」へ向かって振り回しているだけだ。

　ヒュン。

　再び、見えない刃が走る。

　今度は脇腹。

　ドゴッ！

　続けて、剣の柄による強烈な打撃が鳩尾（みぞおち）に入った。

「がはっ……！」

　呼吸が止まる。

　カノアは地面を転がった。

　痛い。骨が軋む。

　だが、肉体の痛み以上に、心が悲鳴を上げていた。

　今の打撃。

　あえて峰打ちで、急所を外された感覚。

　それは、かつて修行時代に何度も味わった、「未熟者への叱咤」のような痛みだった。

　カノアは痛みをこらえて顔を上げ、叫んだ。

「師匠……！　師匠なんだろ！？　グレン師匠ッ！！」

　その名が呼ばれた瞬間。

　黒騎士の動きが、ほんの一瞬だけピクリと止まった。

　十字のスリットの奥。暗闇の中に、微かな光が揺らめいた気がした。

　だが、次の瞬間には、より冷たく、鋭い殺気が膨れ上がる。

　黒騎士が剣を上段に構える。

　その構えを見て、カノアは絶望した。

　幼い頃、何度も憧れ、何度も真似をした、師匠独自の必殺の型。

「……やっぱり、アンタなんだな」

　カノアの手が震える。

　戦えない。

　相手が師匠だと分かってしまった瞬間、剣が鉛のように重くなる。

　恩人だ。親代わりだ。

　世界で一番綺麗な瞳だと言ってくれた、たった一人の理解者だ。

　そんな人に、刃を向けられるはずがない。

「なんで……！　なんで俺に剣を向けるんだ！」

　カノアの叫びは、虚しく響くだけ。

　黒騎士は無慈悲に踏み込んだ。

　大気が断裂する。

　『心眼』にすら映らない、認識外の一撃。

　ザシュッ――！

　鮮血が舞った。

　カノアの胸元から肩にかけて、深い傷が走る。

　だが、致命傷ではない。

　カノアが避けたからではない。黒騎士の剣が、寸前で軌道を歪めたように見えたからだ。

「……あ……」

　カノアが膝をつく。

　血が溢れ出し、意識が遠のく。

　黒騎士が、ゆっくりと近づいてくる。トドメを刺すために。

「カノアッ！！」

　悲鳴が響いた。

　観客席から、ルミナが飛び降りてくるのが『心眼』の端に映った。

　ダメだ、来るな。

　そう叫ぼうとしたが、声が出ない。

　ドォォォォォンッ！！

　黒騎士とカノアの間に、巨大な鉄塊が落下した。

　ヒルダだ。

　彼女は観客席のフェンスを破壊し、カノアを守るように立ちはだかった。

「下がってなさい、黒騎士！」

　ヒルダが拳を構える。

　だが、黒騎士は止まらない。

　まるで障害物などないかのように、流れるような動作でヒルダの懐に潜り込む。

　ヒルダの剛腕を紙一重で躱し、関節の隙間に剣の柄を叩き込む。

　ガシャッ！

　ヒルダの姿勢が崩れる。

　力で勝てないなら、技で崩す。柔よく剛を制す、達人の技。

「くっ……！　なんてデタラメな強さ……！」

　ヒルダが体勢を立て直そうとするが、黒騎士はすでにその背後へ回り込み、カノアへの道を開いている。

　そこへ、ルミナが駆け込んできた。

　彼女は両手を広げ、倒れたカノアの前に立ちはだかる。

「やめて……！　カノアを殺さないで！」

　黒騎士の剣が、ルミナの首元でピタリと止まった。

　冷たい風が、ルミナの髪を揺らす。

　殺せる。

　容易に首を刎ねることができる。

　だが、黒騎士は動かなかった。十字のスリットの奥から、苦悶のような唸り声が漏れた。

「……ぐ……ぅ……」

　剣を持つ手が、小刻みに震えている。

　殺せという命令と、殺すなという魂の叫びが、彼の中で激しく衝突しているのだ。

「……逃げ……ろ……」

　掠れた、金属同士が擦れ合うような声。

　それは間違いなく、カノアが知っている師匠の声だった。

「早、く……！」

　黒騎士が、自身の意思で剣を引いた。

　その隙を、ヒルダは見逃さなかった。

「カノア！　ルミナ！　掴まって！」

　ヒルダが二人を両脇に抱え込む。

　そして、脚部のルーンを全開にし、闘技場の壁に向かって跳躍した。

　ズドォォォン！！

　壁を突き破り、三人は夜の闇へと消えていく。

　黒騎士は追わなかった。

　ただ、剣を握りしめたまま、その場に立ち尽くしていた。

　まるで、自らの身体を縛り付ける鎖と戦っているかのように。

　　　　　　　　　　◇

　路地裏の廃教会

　ヒルダはカノアをそっと簡易ベッドに寝かせた。

　傷は深い。胸から肩にかけての斬撃は、骨までは達していないものの、出血が酷い。

「カノア……！　しっかりして！」

　ルミナがカノアの手を握り、必死に呼びかける。

　カノアはうつろな目で天井を見上げていた。

　身体の傷よりも、心の傷が深い。

「……師匠……」

　カノアがうわ言のように呟く。

　圧倒的な敗北。

　そして何より、信じていた師匠が敵として現れた事実が、カノアの心を粉々に砕いていた。

　『心眼』は万能ではなかった。

　一番見たかった人の心を、見通すことができなかったのだ。

「……無様だな」

　その時、闇の中から冷たい声が響いた。

　黒い狩猟服の男、ザイン。

　彼は倒れ伏すカノアを見下ろし、侮蔑と、そして微かな期待を含んだ目で言い放った。

「立て。……死にたくなければ、私が『見えないものを見る方法』を教えてやる」