俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第三章 沈黙のオアシス

36話 一番速いウサギとの契約

　かつて、私は音が嫌いだった。

　貧民街の喧騒。罵声。嘲笑。

　そして何より、私自身の耳障りな泣き声。

　世界はあまりにも騒々しく、醜い音で満ちていた。だから私は願ったのだ。

　すべてが消えてしまえばいい。

　雪が降り積もる朝のような、しんとした静寂の中で、誰にも邪魔されずに眠りたいと。

　ヴィオラ様は、そんな私に力をくれた。

　『静寂』という名の、美しいガラスの檻を。

　けれど……ああ、どうしてだろう。

　ガラスが割れた今、流れ込んでくるこの世界の音は――子供たちの笑い声や、風が木々を揺らす音は、こんなにも優しく響くのだろうか。

「……負けたのね、私」

　噴水の縁で、シレーヌは空を見上げていた。

　魔力を失い、もう声を発することもできない。

　けれど、その表情は憑き物が落ちたように穏やかだった。

　耳を澄ませば、遠くから楽しげな足音が聞こえる。

　彼らが奏でる音色は、私の静寂よりもずっと、ずっと鮮やかで……羨ましいほどに美しかった。

「……私は……どうしてこうなってしまったんだろう……」

　◇

　ミラムの街に、活気が戻りつつあった。

　石化から解けた人々が、家の修繕を始め、市場には久しぶりに呼び込みの声が響いている。

　そんな喧騒を背に、カノアたちはひっそりと街を出ようとしていた。

　フィーネには何も言わずに。

　彼女は今頃、再会した家族と抱き合っているはずだ。水を差すような真似はしたくない。

「……本当によかったの？　カノア」

　ルミナが何度も振り返りながら尋ねる。

　カノアは前を向いたまま、布越しの視線を砂漠の地平線に向けていた。

「いいんだ。フィーネの居場所はここだ。俺たちみたいな流れ者に付き合わせるわけにはいかない」

「でも……」

　ルミナが言いかけた時だった。

　背後から、バタバタという慌ただしい足音が近づいてきた。

　カノアの『心眼』が捉えるまでもない。その特徴的なリズムは、よく知るウサギのものだ。

「待ってよッ！！」

　フィーネだった。

　彼女は息を切らせて駆け寄ると、カノアたちの前に立ちはだかり、両手を広げた。

「水くさいじゃん！！　なんで黙って行こうとすんの！？」

　その瞳は潤み、長い耳は怒ったように逆立っている。

「ルミナ、カノア、ヒルダ……！」

「……フィーネ」

　カノアは足を止めた。

　フィーネは肩で息をしながら、訴えるように叫んだ。

「ボクは……仲間じゃねぇのかよ！？」

　その言葉に、ルミナがたまらず駆け寄ろうとする。

　だが、それを制したのはヒルダだった。

　彼女は巨大な身体でルミナの前に立ち、静かに、けれど厳しくフィーネを見下ろした。

「フィーネ。……貴女には、守らなきゃいけない家族がいるでしょう？」

「……っ」

「シレーヌの支配が無くなったとはいえ、この街はまだ不安定よ。誰かが導き、守らなければ、また別の脅威に晒されるかもしれない。……貴女の『耳』は、そのためにあるんじゃないの？」

　ヒルダの正論に、フィーネが言葉を詰まらせる。

　カノアが一歩前に出た。

　彼はわざと、冷たい声を作った。

「俺たちは魔女ヴィオラをぶっ飛ばしに行くんだ。……遊びじゃない」

　カノアは自身の目隠しを指差した。

「俺たち三人はみんな、ヴィオラに何かを奪われた。俺は目、ルミナは美貌、ヒルダさんは肉体。……みんな、取り返さなきゃならないものがあって、その目的のために命を懸けて戦ってる」

　そして、カノアは残酷な事実を突きつけた。

「ボクは何も奪われてないから……そこに混じる資格がないって……そういうこと……？」

　フィーネの声が震える。

　カノアは拳を握りしめた。

　強く握りすぎて、爪が食い込む。その手は微かに震えていた。

　ルミナはそれを見逃さなかった。カノアが今、どれほどの思いで嘘をついているかを。

「……そうだ。この旅に、君は必要ない」

　決定的な拒絶。

「……なに……それ……ボクは……」

　フィーネが呆然と立ち尽くす。

　再び、ルミナが堪えきれずにフィーネの元に駆け寄ろうとするが、ヒルダがガントレットで通せんぼをした。

「どうして……！」

「……カノアの覚悟を無駄にする気？」

　ヒルダの声もまた、痛みを堪えているようだった。

　連れて行けば、フィーネは危険に晒される。

　彼女の「日常」を守るためには、ここで突き放すしかないのだと。

「……！」

　ルミナは唇を噛み、涙をこらえた。

「……そう。分かった……みんな、元気でね」

　フィーネは俯き、掠れた声で言った。

　これ以上食い下がれば、カノアたちを困らせるだけだと察したのだ。

「ああ。フィーネも元気で。……行こう、みんな」

　カノアは踵を返した。

　もう振り返らない。振り返れば、決意が揺らぐから。

　ヒルダが小さくフィーネに手を振り、カノアの後に続く。

　ルミナだけが、その場に立ち竦んでいた。

「フィーネちゃん……」

「……ルミナ。行ってよ。ボクのことはいいから」

　フィーネは顔を上げなかった。

　その足元に、ポツポツと涙のシミが広がっていく。

「……うん。元気でね。風邪ひかないでね。お水いっぱい飲んでね！」

　ルミナは精一杯の言葉を残し、走り出した。

　二人の背中を追って。

「……うん。バイバイ」

　フィーネの声は、砂漠の風にかき消された。

　◇

　フィーネは、一人で街への道を歩き始めた。

　足取りは重い。心にぽっかりと穴が空いたようだ。

（分かってる。カノアがそんなこと本心で思ってないって）

　彼の『心眼』には、ボクの未熟さも、家族への想いも、全部お見通しだったんだろう。

　だから、あえて悪役になって、ボクを家族の元へ帰したんだ。

（みんな、危険な旅に、ボクを巻き込みたくないんだよね。みんな優しいから、分かるよ）

　ボクだって、商売人だ。

　心の損得勘定だけで物事を進められるほど、世の中上手くいかないことなんか分かってる。

　命のやり取りをする戦場に、半端な覚悟のボクがいても足手まといになるだけだ。

（だけど、だけどさ……）

　フィーネは胸を押さえた。

　そこにあるのは、理屈では割り切れない痛み。

（今はその優しさが……寂しいよ）

　涙が溢れて止まらない。

　短い付き合いだった。でも、彼らはボクの「逃げ足」を認めてくれた。ボクを仲間だと言ってくれた。

　あんなに心地よい場所は、今までなかった。

　フィーネが立ち止まる。

（……ボクは……）

　このまま、ただの思い出にしていいのか。

　いつか「あの時、すごい人たちと旅をしたんだよ」なんて、昔話として語るだけで満足なのか。

（嫌だ！）

　フィーネは顔を上げた。

　ピンク色の瞳に、強い光が宿る。

「ボク……みんなと……！！」

　フィーネが振り返った、その瞬間だった。

　ドサッ！

　小さな身体が、フィーネに飛びついてきた。

「え……？」

「はぁ、はぁ……！　フィーネちゃんッ！」

　ルミナだった。

　彼女はカノアたちの元へ戻らず、引き返してきたのだ。息を切らせ、仮面がズレるのも構わずに抱きついてきた。

「ルミナ……！？　行ったんじゃなかったの……！？」

「走って追いかけてきた！　だって……！　こんなお別れ嫌だよ！！」

「……！」

　ルミナの腕が、ギュッとフィーネを締め付ける。

　その温もりに触れた瞬間、フィーネの中で何かが弾けた。

（……あー……嫌い）

　フィーネは、ルミナの背中に手を回し、しがみついた。

（嫌いだ。魔女なんて。ボクの家族をめちゃくちゃにした魔女シレーヌも……）

　そして、こんな優しい子たちを苦しめ、引き裂こうとする運命も。

「……ボク……そんなに頼りないかな……？」

　フィーネが震える声で問う。

「そんなことない！　フィーネちゃんは……！」

（嫌いだ。大っ嫌いだ）

　自分の無力が。

　ただ守られるだけで、一緒に行けない自分が。

「……ボク……追い付くよ」

　フィーネは顔を上げ、ルミナを見つめた。

「え……？」

「……みんなに置いて行かれないくらい……速くなって……絶対追い付く」

　それは、ただの強がりではなかった。

　魂からの誓い。

　家族を守り、街を復興させ、そしていつか必ず――胸を張って彼らの隣に立つための約束。

「ルミナ」

「フィーネちゃん……」

「だからさ……今は先に行ってて。ボクは走って、すぐに追いつくから。その時、みんなと並んで魔女を倒す」

　フィーネの言葉に、ルミナの瞳から涙が溢れる。

　別れではない。

　これは「待ち合わせ」だ。

「……うん……！」

　ルミナが頷く。

　フィーネは、ルミナの顔を見つめた。

　白い陶器の仮面。その下にある傷跡。

　魔女に奪われた美貌。

（嫌いだ。……こんなに優しい……あったかいルミナから……大切なものを奪った魔女ヴィオラが……大っ嫌いだ）

　フィーネはそっと手を伸ばし、ルミナの仮面に触れた。

「……ルミナ」

「……？」

「初めて見た時から、思ってたんだ。宝石みたいでキラキラしてるって」

　フィーネの手が、仮面をゆっくりと外す。

　ルミナは抵抗しなかった。

　露わになる、赤黒く爛れた素顔。

　だが、フィーネが見ていたのは、そんな表層の傷ではなかった。

「フィーネちゃん……？」

　フィーネは微笑み、ルミナの瞳を覗き込んだ。

　傷ついた皮膚の奥で、決して汚されることなく輝き続ける、二つの光。

「ほら……すっごく……綺麗な瞳だ」

「……！！！」

　ルミナが息を呑む。

　魔女はルミナの美貌を奪った。顔を奪った。

　だが、魔女の眼窩に収まっているのは、アレキサンドライトの瞳――カノアから奪ったものだ。

　今ここにあるルミナの瞳は……紛れもなく、ルミナ本人のもの。

　ヴィオラが奪えなかった、唯一の「美」の残り火。

　カノアは盲目ゆえ、ルミナの瞳を見ることはできない。

　世間の人々は、爛れた皮膚を見て目を逸らす。

　だから、初めてだった。

　この姿になってから、誰かに……容姿を、瞳を、真っ直ぐに褒められたのは。

　ドクンッ。

　ルミナの魂の光が、激しく脈打った。

　カノアの『心眼』でさえ直視できないほどの、爆発的な輝き。

　それは一時的にルミナの身体を全て満たし、爛れた皮膚すらも透明な光で覆い隠していく。

　傷ついた少女の姿が、一瞬だけ、虹色の翼を持った天使のように見えた。

「……フィーネちゃん。待ってるからね。すぐ追いついてきてね」

　ルミナが、光の中で微笑む。

　その笑顔は、どんな宝石よりも美しかった。

「うん。まかせといて！　ボクはこの、砂漠で一番速いウサギだから！」

　フィーネは涙を拭い、満面の笑みでVサインを作った。

　二人の少女の約束。

　それは、離れたカノアとヒルダの背中にも、確かに届いていた。

　旅は続く。

　けれど、彼らはもう四人だった。

　離れていても、その魂の色は、見えない糸で強く、固く結ばれていたのだから。