俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第三章 沈黙のオアシス

32話 共闘の条件

　地下室の闇に、緊張が走る。

　カノアは愛剣の柄に手をかけたまま、ザインを睨みつけていた。

　敵か、味方か。

　その真意を測ろうとするが、ザインの魂の色は氷のように冷たく、感情の揺らぎが全く見えない。

「取引だと？　……アンタ、俺たちを殺すためにここに来たんじゃないのか」

　カノアが問う。

　ザインはふっと鼻を鳴らし、手に持っていた羊皮紙を軽く振ってみせた。

「殺すさ。だが、今ではない。……今の未熟なお前たちを狩っても、ヴィオラ様への『最高のスパイス(絶望)』にはなり得ないからな」

　ザインは羊皮紙を無造作に投げ渡した。

　カノアがそれを受け取り、指先で表面をなぞる。

　点字ではないが、魔力インクで書かれた文字の凹凸から、内容が脳内に流れ込んでくる。

　『音響共鳴理論』。

　そこには、シレーヌの『静寂結界』の構造と、それを打ち破るための魔力波長の計算式が記されていた。

「これは……」

「シレーヌの結界は強力だが、穴がある。……特定の周波数の音波を、一点に集中させて叩き込めば、ガラスのように砕け散る」

　ザインが淡々と解説する。

「お前の連れの歌姫なら、その『音』を出せるはずだ。……もっとも、今のままの未熟な喉では無理だろうがな」

　ルミナがビクリと肩を震わせた。

　彼女は自分の喉元を抑え、悔しそうに俯く。

　先ほどの戦い。声が出せない恐怖に飲み込まれ、何もできなかった無力感が蘇る。

「……なんで、こんなものを私たちに？」

　ヒルダが低い声で問い詰める。

　彼女はルミナを守るように前に立ち、ザインを警戒している。

「敵に塩を送る真似をして、何の得があるの？」

「得などない。これは『育成』だ」

　ザインは表情を変えずに言い放った。

「シレーヌごときに殺されるようなら、その程度の価値しかなかったということだ。……だが、もし彼女を超え、その歌声を『完成』させることができたなら……」

　ザインの瞳が一瞬だけ、鋭く光った気がした。

　だが、すぐにその光は消え、冷徹な仮面に戻る。

「精々あがくことだ。……次に会う時は、私が直々に引導を渡してやる」

　言い残し、ザインは闇の中へと溶けるように消えていった。

　後には、静寂だけが残る。

「……何あいつ？　変なの」

　フィーネが、長い耳をパタパタとさせながら呆れたように呟いた。

「アイツ敵でしょ？　敵なのに助けるなんて、魔女の手下はみんなイカれてるの？」

「かもな。……でも、使えるものは使うさ」

　カノアは羊皮紙を懐にしまった。

　ザインの真意は分からない。だが、この情報が「本物」であることは、『心眼』が告げていた。

　　　　　　　　　　◇

　とりあえずの危機を脱した一行は、地下室の奥にある休憩スペースで一息ついていた。

　フィーネが持っていた保存食と水を分け合い、体力を回復させる。

「ふぅ……生き返ったぁ」

　フィーネが水を飲み干し、口元を手の甲で拭った。

　彼女はちらりと横目でルミナを見た。

　ルミナはまだ仮面をつけたまま、水筒を手に持っているだけで飲もうとしない。

「ねえ、飲まないの？　干からびちゃうよ？」

「う、うん……でも……」

　ルミナが言い淀む。

　仮面を外せば、素顔が見えてしまう。

　カノアやヒルダは知っているが、フィーネにはまだ見せていない。

　先ほどの逃走劇で助けてもらったとはいえ、もしこの顔を見て、彼女に嫌悪されたら……。

「気にしなくていいわよ、ルミナ」

　ヒルダが優しく声をかける。

「フィーネちゃんは命の恩人だもの。それに、この子はそんなことで貴女を嫌ったりしないわ。そんな気がするの」

　ヒルダの言葉に、ルミナは少しだけ勇気をもらったようだった。

　彼女は震える手で、ゆっくりと仮面を外した。

　露わになる素顔。

　ヴィオラの呪いによって赤黒く爛れ、ひび割れた皮膚。

　かつての美貌の面影はなく、見る者に生理的な恐怖を与えるような痛々しい傷跡。

　ルミナはギュッと目を閉じた。

　悲鳴が上がるのを覚悟して。

「へえ」

　だが、聞こえてきたのは、拍子抜けするほど軽い声だった。

「結構ハデにやられてるね。……痛くないの、それ？」

　ルミナが恐る恐る目を開ける。

　そこには、ピンク色の瞳で興味深そうに自分の顔を覗き込むフィーネの姿があった。

　嫌悪も、恐怖もない。

　ただの「怪我」を見るような、フラットな視線。

「え……あ、うん。時々、ズキズキするけど……」

「そっか。大変だね」

　フィーネはそれだけ言うと、興味を失ったように自分の耳の手入れを始めた。

「ボクも昔、砂漠で魔獣に噛まれた傷があるけどさ、古傷って雨の日とか痛むんだよねぇ。薬草塗っとく？」

「あ……ううん、大丈夫……」

　ルミナは呆気にとられた。

　それだけ？

　「化け物」とも「可哀想」とも言われない。ただの「怪我人」扱い。

　それが、ルミナにとってはどれほど救われることか。

「……フィーネちゃんは、怖くないの？」

「何が？」

「私の、この顔……」

「んー？　別に？」

　フィーネは耳をピコピコ動かしながら、あっけらかんと答えた。

「ボクは情報屋だからね。世の中にはもっとエグいものがいっぱいあるし。……それにさ」

　フィーネはニッと笑った。

「見た目がどうだろうと、あんたはさっきボクの手を離さなかった。……それが全てでしょ？」

　逃げる時、ルミナは必死にフィーネの手を握りしめていた。

　その温もりが嘘をつかないことを、この聡い獣人は知っているのだ。

「……うん。ありがとう、フィーネちゃん」

　ルミナの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　それは悲しみの涙ではない。

　受け入れられた安堵と、仲間への信頼の涙だった。

　カノアは、その光景を離れた場所から『心眼』で見守っていた。

　ルミナの魂の色が、より一層澄み渡っていくのが視える。

　そして、フィーネの魂の色もまた、少しだけ警戒の色を解き、温かな色に変化していた。

「……いい仲間になりそうじゃん」

　カノアは小さく笑い、懐から先ほどの羊皮紙を取り出した。

　感傷に浸っている時間はない。

　次は、反撃の番だ。

「よし、休憩終わりだ！　ルミナ、特訓するか」

　カノアがパンと手を叩く。

「特訓……？」

「そ。ザインの情報が正しければ、シレーヌの結界を破るには、君の歌声を『針』のように鋭くしなきゃいけない」

　ただ叫ぶだけではダメだ。

　一点突破。

　魔力を凝縮し、特定の周波数に合わせて撃ち抜く技術。

「できる？　ルミナ」

「……やる」

　ルミナは涙を拭い、仮面をつけ直した。

　その声には、もう迷いはなかった。

「私、もっと強くなりたい。……カノアやヒルダさん、それにフィーネちゃんを守れるくらい、強い歌を歌いたい！」

　ルミナが胸元の『共鳴石』を握りしめる。

　青白い石が、彼女の決意に応えるように微かに明滅した。

　地下室での特訓が始まる。

　音のない世界でも届く、最強の「声」を手に入れるために。