12話 砕かれた硝子の仮面
「黙れ！ 黙れ黙れ黙れ！ 薄汚い盲人が、美の何を知る！」
ナルシスが絶叫し、両手を広げた。
彼の十本の指輪から、ドス黒い粘液のようなものが一斉に噴出する。それは鏡のように光を反射する水銀の刃となり、嵐のようにカノアに襲いかかった。
「美とは永遠！ 老いも傷もない、完全なる静止だ！ 私はこの街を、腐敗することのない宝石箱にするのだ！」
ナルシスの狂気が、物理的な殺意となって具現化する。
水銀の刃は、カノアの剣を弾き、頬をかすめて血を滲ませた。
「カノア！」
ルミナの悲鳴。
カノアは頬の血を親指で拭い、ニヤリと笑った。
「永遠の静止？ ……ハッ、それって『死』のことだろ？」
カノアは水銀の刃を紙一重で躱しながら、さらに踏み込む。
彼の『心眼』には、ナルシスの攻撃の軌道がすべて赤いラインとして視えている。どんなに複雑な乱反射を繰り返そうと、その始点がナルシスである限り、魔力の糸を辿れば未来は予測できる。
「ルミナはな、傷ついても、泥にまみれても、それでも歌おうとしてるんだよ。変化して、足掻いて、必死に輝こうとしてるんだ！」
カノアの脳裏に、ゴミ捨て場で見たルミナの魂の色が蘇る。
あの虹色の輝き。それは決して静止した美しさではない。常に揺らめき、色を変え、生きようとする「命」の色だ。
「俺にとっちゃ、そっちの方が百億倍『綺麗』だね！」
カノアの剣に、青白い魔力が収束する。
空間ごと断ち切る、必殺の一撃。
「見せてやるよ。お前の空っぽな鏡には映らない、本物の色を！」
剣閃が走った。
ナルシスが展開した水銀の盾ごと、その美貌を捉える。
パリンッ……！！
肉が斬れる音ではなかった。
硬質な何かが砕け散る音。
カノアの一撃を受けたナルシスの顔面に、蜘蛛の巣状の亀裂が走ったのだ。
「あ……が……？」
ナルシスが呆然と自分の顔に触れる。
ポロリ、と。
彼の「美しい顔」の一部が、陶器のように剥がれ落ちた。
その下から現れたのは――どす黒く変色し、老人以上に皺だらけになった、醜悪な素顔だった。
「ひ……ひぃぃぃぃッ！？」
ナルシスが悲鳴を上げる。
彼は鏡に映った自分の姿を見て、腰を抜かしたように後ずさった。
「違う！ これは私じゃない！ 私は美しい！ 永遠の美を手に入れたはずだ！」
「それがお前の正体だよ、ナルシス」
カノアは冷ややかに見下ろした。
「『ヴィオラの雫』だっけ？ 他人から精気を奪って若作りしてたんだろうけど、中身はとっくに腐ってたんだよ。俺の目には、最初からそのドブ色が見えてたぜ」
ナルシスの魂の色。それはもう、ヘドロのような黒色ですらなかった。形を保てずに崩れ落ちていく、灰色の塵。
魔法が解けたのだ。
ルミナの「真実の美」に触れ、カノアの一撃で「虚飾の仮面」を割られたことで、彼の精神を支えていた柱が折れた。
「いやだ……見ないでくれ……！ 私は……私は……！」
ナルシスは顔を覆い、ガラクタの山のように崩れ落ちた。
もはや戦う意思も、支配者の威厳もない。ただ老いに怯える哀れな老人だけがそこにいた。
「……終わりだね」
カノアは剣を納めた。
同時に、館を満たしていた毒々しい光が消え、静寂が訪れる。
「カノア……」
ルミナが駆け寄ってくる。
彼女は心配そうにカノアの頬の傷に触れようとして、引っ込めた。そして、自分の仮面をぎゅっと押さえた。
「終わった、の？」
「ああ。もう大丈夫だ」
カノアは、ルミナの顔――仮面に視線を向けた。
ナルシスの魔法は解けたが、ルミナの呪いが解けたわけではない。
『心眼』で視る彼女の顔には、依然としてヴィオラの呪いである黒いノイズがへばりついている。だが、その奥にある魂の輝きは、以前よりも強く、鮮やかになっているように見えた。
「仮面、外すか？」
カノアが尋ねる。
ルミナは一瞬迷ったように視線を彷徨わせたが、やがて小さく首を横に振った。
「……ううん。まだ、つけておく」
彼女の声は震えていない。それは恐怖からではなく、決意からの選択だった。
「私の顔は、まだこのままだから。……それに、この顔はヴィオラを倒して、自分の手で取り戻したいの」
「そっか。……いい心がけじゃん」
カノアは満足げに笑い、仮面の上から彼女の頭をポンと撫でた。
隠すためではなく、戦うための仮面。
今の彼女にとって、それは立派な武装だった。
◇
夜が明け、ベル・ルージュに朝が訪れた。
領主ナルシスの失脚と、薬物「ヴィオラの雫」の効果が切れたことで、街は大混乱に陥っていた。
カノアたちは、混乱する街を背に、次の目的地へと歩き出していた。
「あーあ、結局一銭にもならなかったな」
「人助けはプライスレスよ、カノア」
ヒルダがくすりと笑う。
ルミナは仮面の奥から、朝日に照らされる街道を見つめた。
顔の傷はまだ治っていない。呪いも解けていない。
けれど、彼女の魂の色は、確かに以前とは違う輝きを放ち始めていた。
それは、奪われる前の色に戻ったのではない。
傷つき、悩み、それでも前を向こうとする強さを得て、より深く進化した「新しい虹色」だった。
第1章『美醜の都 ベル・ルージュ編』、これにて完結です。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。
美醜に狂った街で、カノアとルミナが自分たちの「色」を肯定するまでの物語を描かせていただきました。
少しでも二人の旅路に心動かされるものがあれば幸いです。
明日からは、第2章が始まります。
舞台は鉄と蒸気の街『ギア・ガルド』。
そこで明かされる、鋼鉄の騎士ヒルダの過去と覚悟、魔女ヴィオラが放つ新たな刺客――。
物語はここからさらに加速していきます。
引き続き、カノアたちの旅を見守っていただければ嬉しいです。
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