【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

最終章 世界で一番綺麗な色

116話 残された光

　王城の庭園に、午後の柔らかな日差しが降り注いでいた。

　名もなき野花が風に揺れ、小鳥たちがさえずる、穏やかな午後。

　ヒルダは、ベンチに座って紅茶を飲んでいた。

　白い陶器のカップから立ち上る湯気。

　口に含むと、アッサムの芳醇な香りと、砂糖の甘さが舌の上に広がる。

「……美味しい」

　ふと、独り言が漏れた。

　３年前までは当たり前だった味。

　けれど、鉄の鎧に閉じ込められていた長い冬の間、彼女がどれほど焦がれ、夢見た味だったことか。

　味覚がある。温かさを感じる。

　その些細な事実が、彼女の目頭を熱くさせる。

「ヒルダ」

　背後から、鈴を転がすような声がした。

　振り返ると、そこにはミリアが立っていた。

　戴冠式を終え、女王としての公務の合間を縫って来たのだろう。

　重厚なドレスではなく、動きやすいシンプルなワンピース姿だ。

「ミリア様。……お疲れではありませんか？」

　ヒルダが立ち上がろうとすると、ミリアは手で制して隣に座った。

「いいの。今は、ただのミリアとして貴女と話したいから」

　ミリアは、ヒルダの手をそっと握った。

　３年前のあの日。

　まだ幼かった少女の手は、今は少し大人びて、そして国を背負う者特有の力強さを帯びていた。

「……夢のようです」

　ヒルダは呟く。

「こうしてまた、貴女の隣でお茶を飲める日が来るなんて。……あの暗い鉄の檻の中で、私はもう二度と、この光景を見ることはできないと思っていました」

「私もよ。……心を奪われ、闇の中にいた時、ずっと貴女の声を探していたわ」

　ミリアはヒルダの肩に頭を預けた。

「ねえ、ヒルダ。……戻ってきてくれるのでしょう？　近衛騎士団長として」

　それは、確認のような、けれど微かな不安を含んだ問いかけだった。

　王都は解放されたが、国は荒廃している。

　復興には強い指導者と、それを支える剣が必要だ。

　かつて「王国最強」と謳われたヒルダが戻れば、国民は安堵し、騎士たちの士気も上がるだろう。

　それが、一番「正しい」道だ。

　だが。

　ヒルダは、ミリアの手を握り返さなかった。

　代わりに、自分の膝の上に置かれた剣――カノアから借り受けた『黒鉄』の鞘を、愛おしそうに撫でた。

「……ミリア様」

　ヒルダは、静かに口を開いた。

　その黄金色の瞳には、迷いではなく、澄み渡るような決意の光が宿っていた。

「私は……騎士団には戻れません」

　風が止まる。

　小鳥のさえずりさえも、遠くへ退いたような静寂。

「……どうして？　まだ、体が本調子じゃないから？　それなら、ゆっくり休んで……」

「いいえ。違います」

　ヒルダは首を横に振った。

「私の身体は戻りました。剣の腕も、リハビリをすればすぐに戻るでしょう。……ですが、私の『魂』の形が、もう３年前とは違うのです」

　彼女は空を見上げた。

　そこには、どこまでも続く青空が広がっている。

　かつては、この城壁の内側だけが彼女の世界だった。

　王女を守り、王家に尽くすことだけが、自分の存在意義だと信じていた。

　けれど、旅をした。

　ゴミ捨て場でカノアに命を拾われ、砂漠を越え、雪山を登り、海を渡った。

　泥にまみれ、傷つき、互いの過去をさらけ出し、それでも手を繋いで歩いた仲間たちがいた。

「私は、見てしまったのです。……城壁の外に広がる、残酷で、だけど泣きたくなるほど美しい世界を」

　ヒルダは語る。

　言葉を選び、心を込めて。

「そして何より……放っておけない家(・)族(・)ができました」

　脳裏に浮かぶのは、三人の顔だ。

　光を失いつつあるカノア。

　声を失ったルミナ。

　そして、元気に走り回るフィーネ。

　彼らは強い。世界を救った英雄だ。

　けれど同時に、あまりにも脆く、危なっかしい子供たちでもある。

「カノアの『心眼』は消えかけています。ルミナの声も戻らないかもしれない。……あの子たちは、世界を救う代償に、自分たちの翼をもぎ取ってしまった」

　ヒルダの声が震える。

「それなのに……あの子たちはまだ、旅を続けると言いました。見えない目で、声なき喉で、まだ見ぬ色を探しに行くのだと」

　そんな無茶な旅を、どうして放っておけようか。

　最強の盾がいなければ、誰があの子たちを守るのか。

　最強の剣がいなければ、誰が道を切り拓くのか。

「ミリア様。……貴女はもう、守られるだけの少女ではありません」

　ヒルダはミリアに向き直り、その肩に手を置いた。

「あの演説の時……貴女はご自身の足で立ち、民を導いていました。貴女には、ガルフがいます。新しい騎士たちがいます。……私が支えなくとも、貴女はもう、立派な女王です」

「……ヒルダ……」

　ミリアの瞳から、涙が溢れる。

　彼女は気づいていたのだ。

　ヒルダが見ている先が、もう自分ではないことに。

　彼女の心が、城壁の外へ、あの傷だらけの英雄たちの元へ飛んでいることに。

「……ずるいわ」

　ミリアは涙を拭い、精一杯の笑顔を作った。

　それは、王女としての強がりであり、妹としての祝福だった。

「私を一人前に育て上げておいて、自分だけ新しい家族の元へ行くなんて」

「……ふふ。申し訳ありません」

　ヒルダもまた、涙目で微笑む。

「行って。……私の大好きな、お姉様」

　ミリアが背中を押した。

　命令ではない。許しと、感謝の言葉。

「貴女の剣は、もうこの国のためだけのものじゃない。……世界を照らす、希望の光なのだから」

「……はいッ！」

　ヒルダは立ち上がり、最敬礼をした。

　騎士としての最後の礼。

　そして彼女は、銀髪を翻して歩き出した。

　もう、振り返らない。

　背中で感じる王女の視線が、温かく、誇らしかった。

　　　　　　　　　　◇

　城門の前。

　そこには、旅装を整えたカノア、ルミナ、フィーネが待っていた。

　カノアは杖をつき、ルミナは筆談用のボードを抱え、フィーネは大きな荷物を背負っている。

　満身創痍のパーティ。

　けれど、その雰囲気は明るかった。

「……遅かったね、ヒルダ」

　カノアが、足音だけで彼女だと気づき、顔を向ける。

　その目隠しの奥には、もう光は届いていないのかもしれない。

　だが、彼の顔には安心しきったような笑みが浮かんでいた。

「ごめんなさい。……少し、お茶が長引いてしまって」

　ヒルダは駆け寄る。

　カノアの隣に並び、ルミナの頭を撫で、フィーネと拳を合わせる。

　しっくりくる。

　豪華な玉座の隣よりも、この埃っぽい街道の上の方が、今の自分には相応しい。

「本当に……よかったの？」

　ルミナがボードに文字を書く。

　『後悔しない？』と。

「ええ。……ここが私の居場所よ」

　ヒルダは腰の剣――『黒鉄(クロガネ)』を撫でた。

　かつて、カノアが魂を込めて打った剣。

　今は、彼女がそれを預かっている。

　目が不自由になったカノアの代わりに、彼女がこの剣で道を切り拓くのだ。

「私は、貴方たちの剣になる。……盾だけじゃなく、剣にもなれるって、証明したくなったのよ」

　ヒルダが悪戯っぽく笑うと、カノアも肩をすくめて笑い返した。

「頼りにしてるよ、元騎士団長様」

「またからかって」

　風が吹く。

　王都の旗がはためき、彼女たちの旅立ちを見送っている。

　門が開かれた。

　その先には、果てしなく続く荒野と、まだ見ぬ世界が広がっている。

「行こうか」

　カノアの一言で、四人は歩き出した。

　ゆっくりと、けれど確かな足取りで。

　失ったものは多い。傷跡は消えない。

　だが、彼らの心には、何者にも奪えない「世界で一番綺麗な色」が、確かに灯っていた。

　残された光は、新たな地平線へと向かう。