【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第十四章 虚構侵食

113話 虚飾の理

　カノアの剣が『虚飾の王(ヴァニタス)』の核に触れた瞬間、世界から音が消えた。

　衝撃も、痛みも、手応えすらない。

　気づけばカノアは、無限に広がる真っ白な空間に立っていた。

　上も下もなく、地平線もない。

　あるのは、足元に広がる水面のような鏡面と、目の前に佇む不定形の「影」だけ。

『……ようこそ。ここが私の内側だ』

　影が口を開く。

　その声は、重低音のようでもあり、無数の人間の囁き声が重なったようでもあった。

　カノアは剣を下ろした。

　『心眼（エイドス）』で視ても、この空間には「敵意」という単純な色は存在しない。

　あるのは、もっと根源的で、吐き気を催すほどの「渇望」の濁流。

「アンタは……一体、何なんだ？」

　カノアが問う。

　影は、ゆらりと形を変えた。

　ある時は老人、ある時は少女、ある時は獣。

　定まらないその姿は、まるで世界中のあらゆる存在を映し出し、嘲笑っているかのようだ。

『私は悪魔ではない。神でもない。……私は、お前たち人間が鏡の裏側に捨ててきた「汚泥」だ』

　影が答える。

『人は、鏡を見る。そして願う。「もっと美しくありたい」「あいつのようになりたい」「今の自分ではない何者かになりたい」と。……その尽きることのない羨望、嫉妬、劣等感。それらが長い年月をかけて澱のように溜まり、自我を持ったのが私だ』

　ヴァニタス。

　虚飾の王。

　その正体は、人類が抱く「コンプレックス」という呪いの集合体。

『ヴィオラという個体は、その中でも特に純粋だった。彼女の魂の飢えは素晴らしかった。……だから私は力を貸した。「概念置換」などという児戯は、ほんの手遊びに過ぎない』

　影がカノアに近づく。

　その体から、ドロリとした黒い滴が落ちる。

『私が望むのは、もっと根源的な救済だ。……この不完全で、残酷で、不平等な世界を、完璧な「虚構」で塗りつぶすこと』

「……救済だって？」

『そうだ。……見ろ、カノア』

　影が手を振ると、空中に無数の映像が浮かび上がった。

　それは、カノアたちが破壊してきた「理想の世界」の光景だった。

　目が見えるカノア。

　顔が綺麗なルミナ。

　肉体があるヒルダ。

　家族と笑うフィーネ。

　そして、妹と暮らすザイン。

『この世界のどこに不幸がある？　誰も傷つかず、誰も失わず、誰も誰かを羨んだりしない。……全ての人間が、自分が主役の物語を生きることができる』

　ヴァニタスは両手を広げ、陶酔したように語る。

『痛みとは「エラー」だ。個性とは「争いの火種」だ。現実とは「欠陥品」だ。……ならば、それらを全て排除し、都合の良い嘘で埋め尽くせばいい。それこそが、究極の平穏ではないか？』

　カノアは息を呑んだ。

　こいつは本気だ。

　世界中の人間を、あんな甘ったるい夢の中に閉じ込め、飼い殺しにすることを「善」だと信じている。

　その論理には、人間としての感情が欠落している。

　完璧すぎて、狂っている。

「……確かに、そこには痛みがないな」

　カノアは映像を見つめた。

　甘美で、完璧な世界。

　そこにいれば、きっと幸せになれるだろう。

　だが、カノアの『心眼』は、その映像の奥にある「空虚」を見逃さなかった。

　色が、ないのだ。

　喜びも悲しみも、全てがプログラムされた演出のように均一で、魂の輝きがない。

「でも、それは『生きてる』とは言わない」

　カノアは断言した。

『生きている？　生命活動なら、永遠に維持されるぞ』

「違う。……変わっていくことだ」

　カノアは自分の胸に手を当てた。

　そこには、幾多の戦いで負った傷跡があり、仲間と過ごした日々の記憶が刻まれている。

　師匠を失った痛み。

　ルミナを守れなかった悔しさ。

　それでも前に進もうと足掻いた、熱い鼓動。

「俺たちは、傷つくから痛いと知る。失うから大切だと気づく。……昨日とは違う自分になろうとして、泥まみれになって足掻く。その『変化』こそが、生きるってことだ」

　カノアは『黒鉄(クロガネ)』を構えた。

　その刀身には、今のカノア自身の魂の色――迷いを含みながらも、力強く燃える「赤」が映っている。

「アンタの世界は、綺麗だけど止まってる。……変化のない永遠なんて、死んでるのと同じだ。俺たちは、そんな剥製みたいな幸せなんかいらない！」

『……理解不能だ』

　影が揺れる。

　それは困惑のようでもあり、異物を排除しようとする免疫反応のようでもあった。

『不完全を愛するなど……非合理的だ。なぜ、そこまでして痛みを求める？　なぜ、醜い現実を肯定する？』

「ああ、非合理的だよ。人間なんてそんなもんだ」

　カノアはニッと笑った。

「俺たちは、不完全だからこそ、誰かと手を繋げる。……一人じゃ完璧になれないから、仲間が必要なんだ」

　ルミナの歌声が聞こえた気がした。

　ヒルダの盾が、フィーネの足が、ザインの鞭が。

　不完全なピースが集まって、一つの形を作る。

　それが、カノアたちの強さだ。

「アンタには一生分からないだろうな。……最初から完成された『虚構』であるアンタには、誰かを愛するという『痛み』が」

　カノアの剣に、光が集束していく。

　それは、ルミナから託された『深愛（カリタス）』の輝き。

　そして、カノア自身が見つけた「真実」の輝き。

「終わらせてやるよ、ヴァニタス。……俺たちは、傷だらけの現実を愛してるんだ」

『拒絶するか。……ならば、消えるがいい。不完全な種よ』

　影が膨張し、世界を飲み込もうとする。

　純粋な「無」の概念。

　触れれば存在ごと消滅する、究極の拒絶。

　それは、人間の醜い感情が生み出した、巨大すぎる悪意の津波。

　だが、カノアは一歩も退かなかった。

　『心眼』を開く。

　視える。

　この完璧に見える虚構の世界にも、たった一つだけ、綻びがある。

　それは、ヴァニタス自身が「認められたい」「存在したい」と願ってしまった、自我の芽生え。

　概念が意思を持った瞬間、そこには「核《急所》」が生まれる。

「見えたッ！」

　カノアが踏み込む。

　転移ではない。

　自分の足で、現実の大地を踏みしめるように、虚構の海を駆ける。

　――『一刀両断』。

　技名などない。

　ただ、ありったけの想いを込めて振り下ろす。

　師匠から受け継いだ剣と、仲間たちと紡いだ色が、一つになる。

　ザンッ……！！

　剣閃が、白い世界を一直線に切り裂いた。

　影が真っ二つに割れる。

　そこから、眩いばかりの色彩が溢れ出した。

『……そうか。これが……』

　ヴァニタスの声が、微かに震えた。

　斬られた瞬間に生まれた、初めての感覚。

　不快で、熱くて、どうしようもなく鮮烈な刺激。

　それは、彼がずっと否定し続けてきた「現実」の味だった。

『……悪くない』

　影が崩壊していく。

　鏡が割れる音が、連鎖的に響き渡る。

　虚構の理が砕け散り、その下から、泥臭くて、騒がしくて、愛おしい「現実」が顔を出す。

　カノアの意識が、光の中に吸い込まれていく。

　戦いは終わった。

　概念との対話、そして決別。

　彼らは自らの手で、不完全な世界を選び取ったのだ。