【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第十四章 虚構侵食

109話 英雄にはなれない

　戦場の喧騒から切り離された、広場の片隅。

　ザインの前には、残酷なほど美しい「理想」が立っていた。

　銀色の光の中から現れたのは、一人の青年だった。

　黒い狩猟服ではなく、白銀の軽鎧を纏っている。

　顔立ちはザインそのものだが、その瞳には陰りも、後悔も、冷徹さもない。

　あるのは、揺るぎない正義感と、未来への希望だけ。

　そして、その傍らには――

「お兄ちゃん、頑張って！」

　無邪気に笑う、少女リゼの姿があった。

　虚ろな目をした雪の女王でもなく、声帯を奪われた抜け殻でもない。

　健康で、幸せそうで、誰からも愛されている、完璧な妹の姿。

「……反吐が出るな」

　ザインは、込み上げる吐き気をこらえて鞭を構えた。

　目の前の光景は、彼が５年前に夢見て、そして自らの弱さゆえに手放した「あり得たかもしれない未来」そのものだったからだ。

『哀れだね、私』

　理想のザイン――銀色の英雄が、優しげな声で語りかけてくる。

『君は、何も守れなかった。リゼを奪われ、プライドを捨て、魔女の靴を舐めて生き延びた。……だが、私は違う』

　英雄が剣を掲げる。

　その剣は、ザインがかつて持っていたが、魔獣使いの道を選んだ時に捨てた騎士剣だった。

『私は戦った。魔女に屈せず、リゼを守り抜いた。そして今、こうして英雄として讃えられている。……これこそが、君がなりたかった「本当の自分」だろう？』

「……黙れ」

　ザインの鞭がうなる。

　漆黒の閃光が英雄の顔面を襲うが、英雄は涼しい顔でそれを剣で弾いた。

『暴力では否定できないよ。……君の心の奥底にある「後悔」が、私を生み出したのだから』

　英雄が踏み込む。

　速い。

　魔獣を使役するまでもない、個としての純粋な武勇。

　ザインはバックステップで回避するが、頬を薄く切られる。

「くっ……！」

　ザインは舌打ちし、懐から魔石を取り出した。

　『影狼』を召喚しようとする。

　だが、英雄はそれすらも見透かしたように笑った。

『魔獣に頼るのか？　……弱いな。自分の手では何も守れないから、獣の力を借りるしかない』

　英雄の剣が閃き、召喚される前の影狼の魔力を霧散させる。

　圧倒的な実力差。

　スペックだけではない。精神的な優位性が、ザインを追い詰めていく。

『認めろ。君は失敗作だ。……妹を殺し、ただ一人で生き残った、薄汚い敗残兵だ』

　その言葉は、ザインの古傷を的確に抉った。

　雪山での出来事。

　妹は、最期に「生きて」と言ってくれた。

　だが、それは許しだったのか、それとも呪いだったのか。

　俺は、妹を犠牲にして生き延びただけではないのか。

「お兄ちゃん……」

　傍らで、幻影のリゼが悲しげに眉を寄せる。

「もう戦わないで。……こっちに来て？　ここなら、もう誰も傷つかないよ」

　彼女が手を差し伸べる。

　その手を取れば、苦しみは終わる。

　後悔も、罪悪感も、全て忘れて幸せになれる。

　ザインの手が、無意識に伸びかけた。

　だが。

　その指先が触れる寸前、ザインの脳裏に、ある光景がよぎった。

　――「背中を預ける」と言って笑ったカノアの顔。

（……ああ。そうだ）

　ザインは手を止めた。

　温かい。

　今の自分の手には、血の冷たさだけではない、確かな温もりが残っている。

　それは、理想の世界には決して存在しない、泥臭くて不格好な「絆」の温度。

「……断る」

　ザインは手を引っ込めた。

　そして、懐から一つの結晶を取り出した。

　氷色の石。妹の魂。

「リゼは……こんなに軽くはない」

　ザインは結晶を強く握りしめ、幻影のリゼを睨みつけた。

「あいつの命は、お前のような都合のいい幻覚ではない。……痛みも、苦しみも、最期の笑顔も、全てが本物だった。それを『なかったこと』にする世界など……死んでも御免だ！」

　ザインの魔力が爆発する。

　それは、英雄のような輝かしい光ではない。

　ドス黒く、粘り気のある、執念の闇。

「それに、私は英雄になどなりたくない」

　ザインが鞭を構える。

　その先端に、禍々しい呪術の光が宿る。

「私は調教師だ。……獣を従え、毒を操り、泥にまみれてでも生き残る。それが、あいつが『生きて』と言ってくれた私の生き様だ！」

『……愚かな』

　英雄が冷ややかに剣を構える。

『汚れたまま生きることに、何の意味がある？』

「意味など後でいい。……今はただ、邪魔な石ころを退かすだけだ！」

　ザインが駆けた。

　正面突破ではない。

　彼は地面に魔石を叩きつけた。

　煙幕。

　視界が奪われる中、英雄は冷静に魔力探知でザインの位置を探る。

『無駄だ。小細工は通じない』

　英雄が煙の中へ剣を突き出す。

　だが、そこには誰もいなかった。

　代わりに、足元から影が伸びた。

「ガァッ！」

　影の中から『影狼』が飛び出し、英雄の足に噛みつく。

　さらに、上空から『双頭蛇』が落下し、剣を持つ腕に巻き付く。

『ぐっ……！　魔獣か！』

　英雄が魔獣を振りほどこうとする。

　その隙に、ザインは背後へと回り込んでいた。

「英雄は一人で戦うかもしれんが……私は違う」

　ザインの鞭が、英雄の首に巻き付く。

　絞め上げるのではない。

　鞭を通じて、零距離から魔力を流し込む。

　それは、対象の「存在維持魔力」を強制的に暴走させる、調教師の裏技。

「堕ちろ、偽物！」

　バチバチバチッ！！

　黒い電流が英雄の身体を駆け巡る。

　完璧だった肉体に亀裂が入り、銀色の塗装が剥がれ落ちていく。

『が、あぁ……！　なぜだ……私は、お前の理想……！』

「私の理想は、そんなに安っぽくはない」

　ザインは鞭を引き抜いた。

　英雄が崩れ落ち、幻影のリゼと共に霧散していく。

　残ったのは、ボロボロのコートを纏った、いつもの不機嫌な調教師だけ。

「……ふん。世話の焼ける自分だ」

　ザインは結晶を懐にしまい、広場を見渡した。

　ヒルダも、フィーネも、それぞれの戦いに決着をつけている。

　偽物の軍勢が消え、静寂が戻りつつあった。

「……終わったか」

　ザインは城を見上げた。

　最上階。

　まだ終わっていない戦いがある。

　カノアとルミナ。

　そして、全ての元凶である『虚飾の王』。

「行くぞ。……借りは返さねばならん」

　ザインは歩き出した。

　英雄にはなれなかった。

　だが、彼には帰るべき場所と、背中を預けられる仲間がいた。

　それだけで、戦う理由は十分だった。