【完結】俺たちが幸せになればなるほど、魔女の顔面は崩壊するそうです。〜魔女に瞳を奪われた盲目の剣士、ゴミ捨て場で呪われた歌姫を拾う。「心の眼」と「歌声」の固有チートと『幸せ』で、魔女を追い詰める〜

第十四章 虚構侵食

108話 虚像の英雄たち

　王城前広場は、鏡写しの戦争に飲み込まれていた。

　『暁（あかつき）の連隊』の兵士たちが剣を振るうたび、対峙する「銀色の兵士」たちも同じ動きで剣を振るう。

　だが、その威力は桁違いだ。

　疲労を知らず、恐怖を感じず、理想的な筋肉と技量を持った偽物たち。

　本物が一人、また一人と倒されていく。

「くっ……！　なんてデタラメな強さだ！」

　ガルフが機械義手《オートメイル》で防御するが、銀色のガルフの一撃に吹き飛ばされる。

　生身の腕を持つ、完全無欠の自分。

　それが、あざ笑うかのように立ちはだかる。

「下がって、ガルフ！」

　ヒルダが割って入る。

　大剣『プロメテウス』を一閃させ、銀色のガルフを両断する。

　霧となって消える偽物。

　だが、息つく暇はない。

　ズシン、ズシン……。

　重厚な足音が、戦場の喧騒を圧して響いてきた。

　ヒルダが振り返る。

　そこには、見覚えのある巨体が立っていた。

　全身を覆う、輝く銀色のフルプレートアーマー。

　巨躯。

　それは、３年間ヒルダの魂を閉じ込めていた「生体鎧」そのものだった。

　いや、中身が空洞ではない。

　兜の奥から、全盛期のヒルダの眼光が鋭く光っている。

「……なるほどね。私の『理想』はこれってわけ？」

　ヒルダは剣を構え直した。

　目の前にいるのは、「肉体を奪われず、最強の鎧を纏ったまま騎士団長を続けていた自分」だ。

　物理無効の加護と、人間の技量を併せ持った、完全なる騎士。

『退きなさい、弱き者よ』

　銀色の鎧が、ヒルダと同じ声で告げる。

『貴女の身体は脆い。剣は重い。息は乱れている。……そんな無様な姿で、ミリア様を守れると思っているの？』

「……ええ、守れるわよ」

　ヒルダは不敵に笑った。

　汗が目に入る。筋肉が悲鳴を上げている。

　だが、それがどうした。

「痛みを知らない貴女に、守るものの重さは分からないわ！」

　ヒルダが踏み込む。

　大剣による渾身の唐竹割り。

　だが、銀色の鎧は避けようともしなかった。

　ガギィィィンッ！！

　硬質な音が響き、ヒルダの剣が弾かれる。

　傷一つついていない。

　『物理無効』。

　かつて自分が頼みにしていた鉄壁の守りが、今は最悪の壁となって立ちはだかる。

『無駄よ。私に物理攻撃は通じない』

　鎧が拳を振り上げる。

　回避行動を取るが、爆風だけでヒルダの身体が宙に舞う。

　追撃。

　鋼鉄の足が、倒れたヒルダを踏み潰そうと迫る。

「くっ……！」

　ヒルダは転がって避けるが、地面が粉砕され、破片が頬を切る。

　強い。

　分かっていたことだが、自分自身が積み上げてきた「最強」のイメージは、あまりにも高すぎる壁だ。

　　　　　　　　　　◇

　一方、戦場を駆け回るフィーネの前にも、厄介な敵が現れていた。

「そこっ！　……あれ？　当たらない？」

　フィーネが高速の蹴りを放つが、相手は煙のように揺らめいて回避する。

　目の前にいるのは、フィーネと同じピンク色の髪をした少女。

　だが、その装備は豪華な騎士のようで、手には双剣を持っている。

『逃げてばかりの臆病ウサギさん』

　理想のフィーネが冷笑する。

『ボクは逃げない。戦う。……家族を見捨てて逃げ出したキミとは違うんだよ』

　その言葉が、フィーネの心に棘のように刺さる。

　ミラムでの出来事。

　自分だけが生き残ってしまった罪悪感。

　「もしあの時、戦えていたら」という後悔が、この偽物を生み出したのだ。

「……うるさいな！」

　フィーネが再び加速する。

　だが、偽物はそれ以上の速さで回り込み、双剣を振るう。

『遅い！　キミの逃げ足なんて、本当の強さの前じゃ無意味だよ！』

　ザシュッ！

　フィーネの服が切り裂かれる。

　速い。

　そして、攻撃に迷いがない。

　「戦うこと」に特化した理想の自分に、逃げることしかしてこなかった自分が勝てるのか？

（……ダメだ、弱気になるな！）

　フィーネは頭を振った。

　カノアは言った。この足は「武器」だと。

　ザインは言った。「斥候（スカウト）」として道を示せと。

「ボクは……戦士じゃなくていい！」

　フィーネは構えを解き、背を向けた。

　逃げる。全力で。

『ハハッ！　また逃げるの？　一生そうやって背中を見せて生きるんだね！』

　偽物が嘲笑いながら追ってくる。

　だが、フィーネはニヤリと笑った。

「捕まえられるもんなら、捕まえてみなよ！」

　彼女が向かった先は、ヒルダが苦戦している場所だった。

　巨大な鎧が、ヒルダにトドメを刺そうと剣を振り上げている。

「ヒルダ！　しゃがんで！」

　フィーネの声《内緒話》が、ヒルダの脳内に響く。

　ヒルダは反射的に身を低くした。

　その頭上を、フィーネが弾丸のように通過する。

　そして、その後ろから追ってきた「理想のフィーネ」が、勢い余って突っ込んでくる。

『え？』

　偽物のフィーネが気づいた時には遅かった。

　彼女の目の前には、「理想のヒルダ《鎧》」が振り下ろした大剣があった。

　ズドンッ！！！

　激突。

　鎧の一撃が、偽物のフィーネを直撃し、吹き飛ばす。

　同時に、偽フィーネが放っていた双剣の斬撃が、鎧の関節部分――物理無効の隙間を切り裂いた。

『グオォォォッ！？』

『きゃあああッ！？』

　同士討ち。

　二体の偽物が、互いの攻撃で体勢を崩す。

「ナイスよ、フィーネ！」

　ヒルダが叫ぶ。

　この一瞬の隙があれば十分だ。

　物理無効の鎧にも、弱点はある。

　関節の継ぎ目。そして、内部からの衝撃。

　それを誰よりも知っているのは、３年間その中に閉じ込められていたヒルダ自身だ。

「教えてあげるわ。……完璧な鎧なんて、重いだけで邪魔だってことを！」

　ヒルダが踏み込む。

　剣を使わない。

　彼女は、体勢を崩した鎧の懐に潜り込み、その胸板に掌を当てた。

　『ゼロ距離・発勁（はっけい）』。

　カノアの動きを見て覚えた、零距離での技術。

　魔力を衝撃波に変え、鎧の「中身」に叩き込む。

　ガンッ！！

　鎧の内部で爆発音が響く。

　物理的な装甲を貫通し、その核となっている「虚構の魔力」を直接揺さぶる。

『ガ……ァ……』

　鎧が膝をつく。

　その動きが止まったところに、フィーネが舞い戻ってきた。

　彼女は瓦礫を蹴り、空中で回転しながら踵落としを放つ。

「ボクの足は、逃げるためだけじゃない！　……未来へ進むための足だ！」

　ドォォォォンッ！

　フィーネの一撃が、鎧の兜を粉砕した。

　同時に、ヒルダの大剣が、動けなくなった偽フィーネを薙ぎ払う。

　パリンッ、パリンッ！

　二体の偽物が、鏡の破片となって砕け散った。

　最強の理想を、泥臭い連携と現実が打ち破った瞬間。

「……ふぅ。危なかったわね」

　ヒルダが剣を杖にして息をつく。

　フィーネが、長い耳を揺らして着地する。

「へへっ、ボクらの勝ちだね！」

　二人は拳を合わせた。

　広場の戦況が好転し始める。

　理想に打ち勝った英雄たちの姿が、他の兵士たちにも勇気を与えていた。

　だが、戦いはまだ終わらない。

　広場の隅で、静かに戦況を見つめる男――ザインの前にも、最悪の「理想」が現れようとしていた。

「……やはり、私の前にも現れるか」

　ザインの前方。

　銀色の光の中から、一人の少女と、それに寄り添う青年の姿が浮かび上がる。

　生きて、笑っている妹リゼ。

　そして、彼女を守りきった、穢れなき英雄としての自分。

「甘い夢だ。……だからこそ、反吐が出る」

　ザインは冷徹に鞭を構えた。

　彼にとっての試練は、他の誰よりも残酷で、そして優しい形をしていた。