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心の残滓・2

那岐が帰って来たのは夜中過ぎだった。

俺とミサちゃんは帰ってきた那岐に近寄る。

しかし那岐は俺達を仕草で止めた。

青い顔をした那岐は、口すら聞きたくない様だった。

「なんで、夜行？」

那岐は首を振って、ミサちゃんに手で何かを伝える。

手話の様で、違うような。

まったくもって、俺には分からない。

けれど、ミサちゃんには分かったようだ。

「え？…待ってて夜行！！」

血相を変えたミサちゃんは、走って何処かへ行ってすぐに戻って来る。

大きな風呂敷を持ってきて、それを中庭に出て広げた。

「いいよ！夜行！！」

那岐はそこへ歩いて行くと、その上に四つん這いになった。

それから。

信じられないほどの血を吐いた。

「が、はっ…ぐう…」

ミサちゃんは手をぎゅっと握ったままそれを見ている。

俺もそこから動けない。

何が起こっているんだ？

何度も何度も血を吐いた後、那岐は青い顔のまま口の血を拭って、ごろりと風呂敷の上に横になった。

「…ミサ…清めを…。」

「うん。」

ミサちゃんは俺の手を引いて、風呂敷の傍に行く。

え。

俺はこういう事、やったことないよ？

「いいから、NEEDさんもやって。」

「何を？」

「うちの真似すればいいから。」

俺はおずおずとミサちゃんの反対側に立つ。

ミサちゃんが柏手を打つ。

俺も二回打った。

「吾はいなしこめしこめき穢に到りてありけり。かれ、吾御身の禊せむ。」

俺も一緒に言った。

古い伝書の一文なのはわかった。

何処かで読んだことがあるからか、その文も分かる。

「吾を漱ぎたまう、穢れによりて成りし神よ。来たれ八十禍津の神。」

それも大体わかった。

俺達の言葉が終わると、風呂敷の中に光が浮かび上がる。

それはミサちゃんの側と俺の側から出て、那岐を包んだ。

那岐はその光に包まれた後、身体を仰向けにして寝転がった。

まだ息は苦しそうけど、さっきよりはましになったようだ。

けほけほと那岐が咳き込むと、血が零れた。

「…悪いな。」

ミサちゃんを見て那岐がそう言った。

「…何したん？夜行？」

「…十数人分の〔形代わり〕をした。」

「な？」

ミサちゃんが目を剥いた。

俺はその言葉の意味が分からない。

ミサちゃんが呆れたように俺に説明した。

「他の人の怪我を自分に移したんよ。しかも十数人分。」

「え。」

何でそんなバカな事を。

「うち、これを燃やしてくるね？」

「ああ、頼む。」

ミサちゃんが裏庭の方へ、風呂敷を慎重に運んで行く。

俺はそれを見送ってから、同じように見送っていた那岐へと視線を戻した。

心配で見下ろしている俺に、那岐は弱く笑う。

「…あなたにまで、迷惑をかけてすみませんでした。」

そう言っている那岐に、何だか俺は怒れなくて。

それがお前のやり方なんだろう？

どうしたって他の人を守るんだろう？

でも。

それならお前は誰が守るんだ？

誰がお前を守れるんだ？

「…なあ、夜行。」

俺の言葉に那岐が座って俺を見上げる。

話を聞くのも、相手のために出来るだけするのか？

そんなにしてお前が壊れるだろう？

那岐の行動の全部、俺が変わってやりたい。

「…何ですかNEEDさん。」

「俺に術を教えてくれ。」

「え。それは。」

「お前がそうしているのに、何も出来ないのは嫌だ…。」

俺は顔を伏せた。

涙が零れそうだった。

苦しくて、切なくて。

「…。」

那岐が立ち上がって、俺の傍に来る。

そして俺の頬にそっと触れた。

「…すみません。」

「お前が謝る事じゃない。」

その柔らかい指先が、俺の頬を何度も撫でる。

いたわるように、優しく。

「…全部俺のせいですね。」

「俺は。」

鼻声のまま顔を上げると。

那岐は寂しそうに笑っていた。

「…あなたを巻き込むわけにはいきません。」

「でも、もう。」

俺は覚えている。

お前の事を。

忘れる訳ないだろう？

…俺は、お前が好きなんだ。

だから、守らせてほしい。

「…俺が楽しかったから、長引かせてしまった。…すみません。」

「え。」

那岐が背伸びをして、俺に口づけた。

それから俺の口を開いて舌を入れてくる。

初めてのキスに、俺はドキドキして。

そっと那岐の頭を引き寄せる。

那岐は舌先で俺の上あごを撫でた。

…それは何かの図形で。

那岐が、口を離す。

俺は、足に力が入らない。

自分が、地面に倒れたのは分かった。

最後に見たのは。

「…ごめんなさい…。」

そう言って、那岐がぽろぽろと泣いている顔だった。

また、泣くのか？

俺はまた、お前の涙を、止められないの、か？

……那岐……。

俺の名前は、NEED。

勿論本名じゃない。ハンドルネームだ。

俺は、とあるサイトで小説を書いている。

閲覧数は。

自分で言うのもなんだが、かなりの数で、ファンの子も結構いる。ファンの中には、毎日のようにコメントをくれる子も居て、俺はそれに返したり返さなかったりしている。

自分の本分は小説を書くものだと思っているから、そちらを優先するのは当たり前だし、それでいいと思っている。毎日コメントを返すのも、本当を言えば大分手間がかかるし。

だからサイトの他の人に比べたら、ちょっと手を抜いている感はある。

それでも負けずに、書きこんでくる子も、もちろんいて。

悪いなあと思った時は、渋々返していたりするのだけれど。

その中に一人。

頻繁に書き込んでくるやつが居たのだが。

そいつは此処を退会したのか、俺の履歴には無い。

ファンだったはずなのに、そいつの名前はなかった。

来ていたはずのコメントも綺麗に消えていて。

閲覧にすら名前がなかった。

こんな事ってできるのか？

このサイトって閲覧消せたっけなあ。

俺は頭を掻きながら、煙草をくわえる。

…大体、俺がそいつの名前すら覚えてないってどうよ？

どれだけ年なんだ、俺。

あ～。少しイライラする。

コーヒーを飲んで煙草を吸って落ち着こうかな。

ジッポで煙草に火をつけて、ひと口。

うん、美味い。

それだけで、済んでいたはずなのに。

…そう。最近はいつもここで引っかかる。

この時間に何かがあったはずだと。

まるで俺の前で誰かが煙草を吸っていたみたいに。

自分のじゃない、別の銘柄の匂いが鼻先を掠める。

違和感は、ファンの子の名前を思い出せない時期から連動して起こっている。

だから、名前を思い出したいのに。少しも掠らない。

自慢じゃないが、俺はそんなに人付き合いが良いわけじゃない。

だから、知人でもないだろうと思うのだけど。

知人を思い出さないって、どれだけ悪い記憶装置だよっていう。

仕事仲間じゃ、ない。

数少ない友人でも、ない。

………友人？

あれ。

俺、何で泣いているんだ？

まるで、大事な誰かを無くしたみたいに。

何でだよ？

第一章分、これで終了です。

次からは、第二章分に入ります。

まだ人物が出そろっていませんが、新章でまた出て来ますと思いますので。

…女性、少ないよねW