器用貧乏を理由に円満追放された俺が重傷を負った元パーティのために奔走していたら、気づけば片腕を失っていたので今度は彼女たちに過保護にされている

第7話 罪

　事故から一ヶ月が経った。

　リゼットは、壁を伝いながらも自分で歩けるようになった。フィーネは、少しずつ笑顔を見せるようになった。

　二人とも、まだ傷は深い。でも、確実に前に進んでいる。

　ただ一人——セレナだけが、変わらなかった。

　　　＊

「セレナ、朝食を持ってきた」

　扉の前で、俺は声をかけた。

　返事はない。

　いつものことだ。この一ヶ月、セレナは一度も返事をしていない。

「ここに置いておく。食べてくれ」

　俺は、盆を扉の前に置いた。

　立ち去ろうとして——足を止めた。

「……セレナ」

　返事はない。

「俺は、諦めないからな。何度でも来る。お前が出てくるまで、何度でも」

　沈黙。

　俺は、深く息を吐いて、その場を離れた。

　　　＊

　セレナの部屋の前に置いた食事は、いつも空になって戻ってくる。

　食べてはいるらしい。それだけが、救いだった。

　でも、それ以外の反応は何もない。

　俺が声をかけても、返事はない。扉を開けようとしても、鍵がかかっている。

　リゼットやフィーネが声をかけても、同じだった。

「セレナさん、お願いです。出てきてください」

　フィーネが、扉の前で泣きながら訴えたこともあった。

　返事はなかった。

「セレナ、いい加減にしなさいよ。あんただけじゃない、私たちだって——」

　リゼットが、苛立ちをぶつけたこともあった。

　返事はなかった。

　カイナも、何度か声をかけていた。

「セレナさん、レイド先輩が毎日来てますよ。ボロボロになりながら、皆のために——」

　返事はなかった。

　セレナは、完全に心を閉ざしていた。

　　　＊

　ある夜、俺は宿で依頼書を眺めていた。

　高額の依頼。危険な依頼。

　最近は、以前よりも危険度の高い依頼を選ぶようになっていた。金を稼ぐためだ。義肢の費用を、一日でも早く貯めるために。

　体には、傷が増えていた。

　昨日の依頼で負った切り傷が、まだ痛む。応急処置はしたが、完全には塞がっていない。

　フィーネに治療してもらえれば——と思ったが、彼女の魔法はまだ安定しない。頼るわけにはいかなかった。

　俺の怪我は、俺で何とかする。

　そう決めていた。

「……っ」

　傷口が疼いた。

　無視して、依頼書に目を落とす。

　明日は、どの依頼を受けようか。

　そんなことを考えていた時——扉を叩く音がした。

「先輩、起きてますか」

　カイナの声だった。

「ああ、起きてる。入れ」

　扉が開いて、カイナが入ってきた。

　その表情は、硬かった。

「どうした」

「セレナさんのことで——」

　カイナは、言い淀んだ。

「今日、セレナさんの部屋の前を通りかかったら——声が、聞こえたんです」

「声？」

「独り言みたいな——でも、様子がおかしくて」

　俺は、眉を顰めた。

「どんな声だった」

「……『ごめんなさい』って。何度も、何度も——」

　カイナの声が、震えた。

「あと、『私のせいで』とか、『私が殺した』とか——」

　俺は、立ち上がった。

「行くぞ」

「え——」

「セレナのところに行く。今すぐ」

　　　＊

　セレナの部屋の前に着いた。

　耳を澄ませる。

　中から、かすかに声が聞こえた。

「……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　掠れた、枯れ果てたような声。

　俺は、扉を叩いた。

「セレナ、俺だ。開けてくれ」

　声が、止まった。

　沈黙。

「セレナ」

　返事はない。

「開けないなら、壊すぞ」

　それでも、返事はなかった。

　俺は、扉に体当たりした。

　一度、二度、三度——

　鍵が壊れて、扉が開いた。

　中は、暗かった。

　蝋燭の明かりもない。窓の雨戸も閉められている。

　完全な闇の中、ベッドの上に——セレナがいた。

　　　＊

　俺は、息を呑んだ。

　セレナの姿は、変わり果てていた。

　頬はこけ、目の下には深い隈がある。髪は乱れ、艶を失っている。

　何より——その目が、死んでいた。

　かつて、誰よりも強く輝いていた瞳。俺を引っ張り、仲間を導いてきたあの目が。

　今は、何も映していなかった。

「……なんで」

　セレナの唇が、動いた。

「なんで、来たの」

　掠れた声。喉が枯れているのが分かる。

「お前が心配だからだ」

「来ないでって、言ったのに」

「言ってない。お前は、何も言わなかった」

　セレナは、俺から目を逸らした。

「……帰って」

「嫌だ」

「帰ってよ」

「嫌だ」

「お願いだから——」

　セレナの声が、震えた。

「私を、見ないで」

　　　＊

　俺は、セレナの傍に歩み寄った。

　ベッドの端に腰を下ろす。

「セレナ」

「来ないで——」

「俺は、ここにいる。どこにも行かない」

　セレナは、毛布を被ろうとした。

　右腕がないから、上手くいかない。左腕だけでは、毛布を引き上げられない。

　その姿が——痛々しかった。

「セレナ」

「見ないでって言ってるのに——」

「俺は、お前を見捨てない」

　セレナの動きが、止まった。

「何があっても、見捨てない。お前は、俺の——」

「やめて」

　セレナの声が、鋭くなった。

「そんなこと、言わないで」

「なぜだ」

「私は——私は、あんたを追放したのよ」

　セレナの目から、涙が溢れた。

「私が、あんたをパーティから追い出した。私が——あんたを、守れなかった」

「セレナ——」

「私のせいで、リゼットは目を失った。フィーネは腕を失った。私が——私が、皆を殺したのよ」

　セレナは、嗚咽を漏らした。

「あんたがいれば、こんなことにはならなかった。あんたがいれば、撤退できた。でも、私が——私があんたを追い出したから——」

「違う」

　俺は、強く言った。

「それは、お前のせいじゃない」

「私のせいよ」

「違う」

「私のせいなの！」

　セレナが、叫んだ。

「私がリーダーだった！　私が皆を守るべきだった！　なのに——なのに、私は——」

　セレナは、崩れ落ちた。

　ベッドの上で、体を丸めて泣き崩れた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　その姿は、あまりにも——小さかった。

　いつも俺の前を歩いていた背中が。いつも俺を導いてくれた人が。

　こんなにも、小さく見えた。

　　　＊

　俺は、何も言えなかった。

　ただ、セレナの傍にいた。

　彼女が泣き止むまで、ずっと。

　どれくらい時間が経っただろう。

　やがて、セレナの嗚咽が小さくなっていった。泣き疲れたのだろう。

「……レイド」

　掠れた声が、聞こえた。

「何だ」

「……なんで、来てくれるの」

「お前が、仲間だからだ」

「仲間……」

　セレナは、虚ろな目で天井を見上げた。

「私は、あんたを追放したのに」

「それでも、仲間だ」

「……分からない」

　セレナの声には、何の感情もなかった。

「分からないわ。あんたが、何を考えてるのか」

「難しいことは考えてない。ただ、お前たちを助けたい。それだけだ」

「なんで——」

「お前たちが、大切だからだ」

　セレナは、何も言わなかった。

　俺は、立ち上がった。

「今日は、もう遅い。明日、また来る」

「……来なくていい」

「来る。毎日来る。お前が出てくるまで」

　セレナは、答えなかった。

　俺は、壊れた扉を見た。直さなければ。でも、今夜は無理だ。

「カイナ」

　廊下にいたカイナを呼んだ。

「今夜は、お前がここにいてくれ。セレナを、一人にしないでくれ」

「……分かりました」

　カイナは、頷いた。

　俺は、セレナを振り返った。

「また明日な」

　返事はなかった。

　でも、それでいい。

　今日、セレナは声を出した。それだけでも、前進だ。

　俺は、その場を後にした。

　　　＊

　宿に戻ると、どっと疲れが押し寄せてきた。

　ベッドに倒れ込む。

　セレナの顔が、頭から離れなかった。

　あの、死んだような目。あの、枯れ果てた声。

　セレナは、自分を責め続けている。

　リーダーとして、皆を守れなかった。

　俺を追放したことで、こうなってしまった。

　全部、自分のせいだと——そう思い込んでいる。

　違う。

　お前のせいじゃない。

　追放は、俺のためを思ってのことだった。事故は、誰にも予測できなかった。

　お前は、悪くない。

　でも——その言葉が、今のセレナに届くとは思えなかった。

　俺は、天井を見上げた。

　どうすれば、セレナを救えるのか。

　リゼットとフィーネは、少しずつ前を向き始めている。

　でも、セレナは——

　彼女を救うには、もっと時間がかかる。

　もっと、深く——彼女の心に、寄り添わなければならない。

　俺に、できるだろうか。

　分からない。

　でも、やるしかない。

　セレナを——俺の大切な幼馴染を、救うために。

　俺は、目を閉じた。

　明日も、戦いは続く。

（第7話　了）