器用貧乏を理由に円満追放された俺が重傷を負った元パーティのために奔走していたら、気づけば片腕を失っていたので今度は彼女たちに過保護にされている

第6話 祈り

　夢を見た。

　孤児院の夢だ。

　わたしは、小さな女の子の手を握っていた。熱に浮かされた、か細い手。

「フィーネおねえちゃん……」

「大丈夫よ。わたしが、治してあげるから」

　わたしは、回復魔法を唱えた。

　淡い光が、女の子を包む。でも、熱は下がらない。咳は止まらない。

　何度も、何度も、魔法をかけた。

　でも——

「フィーネおねえちゃん……いたい……」

「ごめんね、ごめんね——」

　女の子の手が、力を失っていく。

　握っていた手が、冷たくなっていく。

「いやだ、いやだ——」

　わたしは、泣きながら魔法を唱え続けた。

　でも、女の子は——もう、目を開けなかった。

　　　＊

　目が覚めた。

　頬が、濡れていた。泣いていたらしい。

　拭おうとして——腕がないことを、思い出した。

　毎朝、同じことを繰り返している。目が覚めて、腕を動かそうとして、何もないことに気づく。

　もう、三週間以上になるのに。慣れない。慣れることなんて、できない。

　窓から、朝日が差し込んでいた。

　今日も、一日が始まる。

　何もできない、一日が。

　　　＊

　足音が聞こえた。

　階段を上がってくる、聞き慣れた足音。

　レイドさんだ。

　毎朝、同じ時間に来てくださる。どんなに疲れていても、どんなに遅くまで働いていても。

　わたしは、それが——嬉しくて、苦しかった。

　扉を叩く音。

「フィーネ、起きてるか」

「……はい」

　扉が開いて、レイドさんが入ってきた。

　手には、湯気の立つ器。今日は、何だろう。

「今日は粥だ。消化にいいからな」

「ありがとうございます」

　レイドさんは、いつものように椅子をわたしの傍に寄せた。

　匙で粥を掬い、わたしの口元に運ぶ。

　わたしは、口を開けた。

　温かい。優しい味がする。

　レイドさんの料理は、いつも優しい味がする。

「……美味しいです」

「そうか。よかった」

　レイドさんは、少しだけ笑った。

　その笑顔を見ると、胸が締め付けられる。

　こんなに優しくしてもらっているのに、わたしは何もお返しできない。

　回復役なのに。

　皆を癒すのが、わたしの役目なのに。

「どうした。口が止まってるぞ」

「あ、すみません」

　レイドさんが、また匙を差し出す。

　わたしは、機械的に口を開けた。

　　　＊

　食事が終わると、レイドさんはいつものように言った。

「俺は依頼に行ってくる。何かあったら、カイナを呼べ」

「はい」

「夕方には戻る」

「……気をつけて」

　レイドさんは、頷いて部屋を出ていった。

　足音が遠ざかっていく。

　静寂が、部屋を満たす。

　わたしは、また一人になった。

　　　＊

　一人になると、考えてしまう。

　あの日のことを。

　最深部で、あの魔物と遭遇した時のことを。

　セレナさんの腕が切り落とされた瞬間、わたしは駆け寄ろうとした。

　回復魔法を——

　でも、間に合わなかった。

　リゼットさんが、セレナさんを庇おうとして——目を——

　わたしは、叫んだ。

　二人を救わなければ。回復魔法を——

　その瞬間、魔物の爪がわたしに向かってきた。

　避けられなかった。両腕で顔を庇った。

　激痛。

　腕が——なくなっていた。

　それでも、わたしは魔法を唱えた。

　腕がなくても、詠唱だけで発動できる術式がある。孤児院で、独学で編み出した方法だ。

　止血の魔法。痛みを和らげる魔法。最低限の——命を繋ぐだけの魔法。

　それだけで、精一杯だった。

　傷を完全に治すことはできなかった。失った腕を取り戻すことは、もっとできなかった。

　カイナさんが、わたしたちを引きずって逃げてくれた。

　ダンジョンを抜けるまで、わたしは魔法を唱え続けた。

　三人の命を繋ぐために。

　自分の腕から血が流れ続けていることも、忘れて。

　　　＊

　でも——結果はこれだ。

　セレナさんは、右腕を失った。剣士にとって、致命的な喪失。

　リゼットさんは、両目を失った。魔法使いにとって、致命的な喪失。

　わたしは、両腕を失った。回復役にとって、致命的な喪失。

　誰も、救えなかった。

　わたしがもっと強ければ。もっと早く動けていれば。もっと——

　考えても、仕方がない。分かっている。

　でも、考えてしまう。

　あの時、わたしに何ができたのか。

　もっと違う方法があったんじゃないか。

　わたしが——もっと、ちゃんとしていれば——

　　　＊

　午後、リゼットさんが部屋に来た。

　壁を伝いながら、ゆっくりと歩いてくる足音。

「フィーネ、いる？」

「はい、います」

　リゼットさんは、手探りで椅子を見つけ、腰を下ろした。

　白く濁った目が、わたしの方を向く。見えていないはずなのに、不思議と視線を感じる。

「……今日は、調子どう？」

「いつもと、同じです」

「そう」

　沈黙が流れた。

　リゼットさんは、以前より穏やかになった気がする。あの傲慢だった人が、今はこうして——わたしのところに、来てくれる。

「ねえ、フィーネ」

「はい」

「あんた、魔法——使おうとしてる？」

　わたしは、息を呑んだ。

「……分かりますか」

「何となくね。魔力の揺らぎを感じる。あんた、夜中に練習してるでしょう」

　見透かされていた。

　わたしは、毎晩——皆が寝静まった後に、回復魔法を唱えようとしていた。

「でも、上手くいかない」

　リゼットさんの言葉に、わたしは頷いた。

　頷いても、見えないのに。

「……はい。詠唱しても、魔法が安定しないんです。途中で霧散してしまって」

「原因は分かってるの？」

「……多分、心の問題だと思います」

　わたしは、俯いた。

「腕がなくても、詠唱だけで魔法は発動できます。孤児院の頃から、そういう術式を使っていましたから」

「じゃあ、なぜ——」

「怖いんです」

　言葉が、口をついて出た。

「また、失敗するんじゃないかって。また、誰も救えないんじゃないかって。そう思うと——体が震えて、集中できなくて——」

　声が、震えた。

「わたし、あの日——皆を救えなかった。腕を失っても魔法を使い続けたのに、結局——」

「フィーネ」

　リゼットさんの声が、わたしを遮った。

「あんたが魔法を使い続けてくれたから、私たちは生きてる」

「でも——」

「でも、じゃないわ。事実よ」

　リゼットさんの声は、静かだが、強かった。

「あんたが止血してくれなかったら、私たちはあの場で死んでいた。あんたが痛みを和らげてくれなかったら、ダンジョンを抜ける前にショックで死んでいた。あんたが——」

　リゼットさんは、言葉を切った。

「あんたが、命を繋いでくれたのよ」

　わたしは、何も言えなかった。

「私ね、目が見えなくなって——最初は、死にたいって思った」

　リゼットさんの告白に、わたしは顔を上げた。

「でも、生きてる。こうして、あんたと話してる。それは、あんたのおかげよ」

「リゼットさん——」

「だから、自分を責めないで」

　リゼットさんの手が、探るように伸びてきた。

　わたしの肩に触れる。腕のない、包帯に覆われた肩に。

「私たちは、同じよ。目を失った私と、腕を失ったあんた。どっちも、自分の役割を失ったと思ってる」

「……はい」

「でも、レイドが言ってたわ。私たちには、まだ価値があるって。諦めるなって」

　レイドさん。

　その名前を聞くだけで、胸が温かくなる。

「だから——一緒に、頑張りましょう。私も、魔力だけで周囲を感知する方法を練習してる。目が見えなくても、魔法を使えるように」

「リゼットさんも——」

「ええ。レイドがあんなに頑張ってるのに、私たちだけ腐ってるわけにはいかないでしょう」

　リゼットさんは、少しだけ笑った。

　以前の傲慢な笑みではなく、穏やかな——優しい笑みだった。

「一人じゃ辛いことも、二人なら——少しはマシでしょう」

　わたしは、涙が溢れてくるのを感じた。

「……はい」

「泣いてるの？」

「はい……すみません」

「謝らなくていいわよ。私も、よく泣いてるから」

　リゼットさんの手が、わたしの肩を撫でた。

　ぎこちない動きだったけれど——それが、嬉しかった。

　　　＊

　その夜、わたしはまた魔法を唱えてみた。

　目を閉じて、集中する。

　孤児院で、子どもたちを癒していた頃のことを思い出す。

　あの頃、わたしは——何を思って、魔法を使っていただろう。

　救いたい。

　ただ、それだけだった。

　目の前で苦しんでいる子を、救いたい。

　その想いだけで、魔法を使っていた。

　今は——どうだろう。

　また失敗するんじゃないか。また誰も救えないんじゃないか。

　そんな恐怖ばかりが、頭を占めている。

　だから、魔法が安定しないんだ。

　分かっている。分かっているけれど——

　怖い。

　また、誰かを失うのが。

　また、救えないまま——大切な人が、いなくなってしまうのが。

「……レイドさん」

　わたしは、小さく呟いた。

　レイドさんは、今日も依頼をこなしている。

　わたしたちのために、危険な仕事を引き受けている。

　ボロボロになりながら、わたしたちを支え続けている。

　わたしは——何もできていない。

　支えられているだけ。守られているだけ。

　回復役なのに。

　皆を癒すのが、わたしの役目なのに。

「……もう一度」

　わたしは、目を閉じた。

　詠唱を始める。

　救いたい。

　レイドさんを。リゼットさんを。セレナさんを。

　また、皆と一緒に——笑いたい。

　その想いを、魔法に込める。

　淡い光が、手のない腕の先に——

　揺らいだ。

　霧散しかける。

　でも——消えなかった。

　小さな光が、ふわりと浮かんでいる。

　回復魔法の、最も基礎的な光。

　傷を癒すには、全く足りない。

　でも——

「……できた」

　わたしは、泣いていた。

　小さな光を見つめながら、泣いていた。

　まだ、終わりじゃない。

　わたしには、まだ——できることがある。

　　　＊

　翌朝、レイドさんが来た時——わたしは、初めて自分から笑顔を向けた。

「おはようございます、レイドさん」

　レイドさんは、少し驚いたような顔をした。

「……ああ、おはよう。今日は、調子が良さそうだな」

「はい。少しだけ——前に、進めた気がします」

「そうか」

　レイドさんは、柔らかく笑った。

「それは、よかった」

　その笑顔を見て、わたしは思った。

　この人を——守りたい。

　回復役として。仲間として。

　もう一度、この人の力になりたい。

　だから——諦めない。

　絶対に。

（第6話　了）