器用貧乏を理由に円満追放された俺が重傷を負った元パーティのために奔走していたら、気づけば片腕を失っていたので今度は彼女たちに過保護にされている

第5話 慈悲

　事故から三週間が経った。

　俺は、相変わらず彼女たちの元に通い続けていた。

　朝食を届け、昼は依頼をこなし、夕方に戻って夕食を作る。その繰り返し。体力的にはきつかったが、弱音を吐くつもりはなかった。

　少しずつ、変化は起きていた。

　リゼットは、自分の部屋から出られるようになった。壁を伝いながら、フィーネの部屋を訪ねることもあるらしい。小さな一歩だが、確かな前進だ。

　セレナは——まだ、部屋から出てこない。食事は取っているようだが、俺が声をかけても返事はない。

　そして、フィーネ。

　彼女は、三人の中で最も——静かに、壊れかけていた。

　　　＊

「フィーネ、入るぞ」

　扉を開けると、彼女はいつものように窓際に座っていた。

　朝日が、その横顔を照らしている。淡い桃色の髪が、光を受けて輝いていた。

　美しい光景だった。けれど、その目には何の光もない。

「おはようございます、レイドさん」

　フィーネは、小さく微笑んだ。

　その笑顔が、痛々しかった。

「朝食を持ってきた。今日は、卵の雑炊だ」

「ありがとうございます。でも、まだお腹が空いていなくて」

「少しでもいいから、食べてくれ。体力が落ちる」

「……はい」

　俺は、盆を机に置き、椅子をフィーネの傍に寄せた。

　匙で雑炊を掬い、彼女の口元に運ぶ。フィーネは、小さく口を開けた。機械的に咀嚼し、飲み込む。

　二口、三口。それ以上は、首を横に振った。

「……ごめんなさい。今日は、これ以上は」

「分かった。無理はするな」

　フィーネは、窓の外を見つめたまま動かない。いや、見つめているというより——ただ、そこに目を向けているだけだ。

「……フィーネ」

「はい」

「何か、俺にできることはないか」

　フィーネは、ゆっくりと首を横に振った。

「レイドさんには、もう十分すぎるほど——」

「十分じゃない」

　俺は、彼女の前に膝をついた。

「お前は、まだ苦しんでいる。俺には、分かる」

　フィーネの目が、わずかに揺れた。

「……レイドさんは、いつもそうですね」

「何がだ」

「わたしたちのことを、よく見ていてくださる。気づいてくださる」

　フィーネは、視線を落とした。

「わたしは——回復役なのに。本当は、わたしがレイドさんのように、皆を支えなければいけないのに」

「フィーネ——」

「でも、何もできない。腕がなくて、魔法も安定しなくて——わたしは、もう——」

　彼女の声が、震えた。

　俺は、何と言えばいいか分からなかった。

　代わりに、昔のことを思い出していた。

　フィーネと初めて会った日のことを。

　　　＊

　フィーネがパーティに加入したのは、四年前のことだった。

　リゼットよりも前。『蒼穹の剣』が、まだCランクだった頃だ。

　当時のパーティには、回復役がいなかった。セレナと俺の二人だけで、低難度の依頼をこなしていた。回復は、高価なポーションに頼るしかなかった。

　ある日、ギルドの掲示板の前で、一人の少女を見かけた。

　淡い桃色の髪。大きな瞳。神官服に身を包んだ、小柄な少女。

　彼女は、掲示板に貼られた依頼書を、食い入るように見つめていた。

　その目には、切実な光があった。

「何か探し物か」

　俺が声をかけると、少女は驚いたように振り返った。

「あ、いえ、その——」

　彼女は、俯いた。

「わたし、パーティを探しているんです。でも、どこも——」

　言葉が、途切れた。

　俺は、察した。回復役は、どのパーティでも引く手あまただ。にもかかわらず、彼女がパーティを見つけられないということは——何か、理由があるのだろう。

「俺たちのパーティに来るか？」

　気がつくと、そう言っていた。

　少女は、目を見開いた。

「え……？」

「回復役を探してるんだ。お前さえ良ければ、歓迎する」

「でも、わたしは——」

　少女は、言い淀んだ。

「わたし、孤児院の出身なんです。身元保証人もいないし、正式な神官の資格もなくて——」

「関係ない」

　俺は、きっぱりと言った。

「出身がどこだろうが、資格があろうがなかろうが、関係ない。大事なのは、一緒に戦えるかどうかだ」

　少女の目に、涙が滲んだ。

「……本当に、いいんですか」

「ああ。俺たちは、仲間を選ばない」

　その日、フィーネは『蒼穹の剣』の一員になった。

　　　＊

　フィーネの回復魔法は、繊細だった。

　正式な教育を受けていないにもかかわらず、その技術は驚くほど精緻だった。傷の状態を的確に把握し、必要最小限の魔力で最大限の効果を引き出す。無駄がない。

　セレナは、すぐに彼女の実力を認めた。

「すごいわね、フィーネ。どこで習ったの？」

「孤児院で、独学で——」

　フィーネは、照れくさそうに答えた。

「孤児院には、病気の子や怪我をした子がたくさんいたんです。でも、お金がなくて、治療師を呼べなくて——だから、わたしが治すしかなかったんです」

　その言葉に、俺は胸を打たれた。

　彼女の回復魔法は、誰かを救いたいという純粋な願いから生まれたものだった。技術ではなく、心が先にあった。

　だからこそ、あれほど繊細なのだ。

「レイドさん」

　ある日、フィーネが俺に話しかけてきた。

「どうした」

「あの日、声をかけてくださって——本当に、ありがとうございました」

　唐突な言葉に、俺は面食らった。

「急にどうした」

「いえ、ずっと言いたかったんです。でも、なかなか機会がなくて」

　フィーネは、はにかむように笑った。

「わたし、あの日——諦めかけていたんです」

「諦め？」

「冒険者になることを。誰もわたしを受け入れてくれなくて、もう無理かなって」

　フィーネは、空を見上げた。

「でも、レイドさんが声をかけてくださった。何も聞かずに、仲間に誘ってくださった。あの時、本当に嬉しかったんです」

「そうか」

「だから——わたし、頑張ります。レイドさんや、セレナさんのお役に立てるように。皆を、守れるように」

　その目は、真っ直ぐだった。

　迷いのない、強い光を宿していた。

「ああ。頼りにしてる」

　俺がそう言うと、フィーネは嬉しそうに頷いた。

　　　＊

　フィーネは、約束を守った。

　どんな危険なダンジョンでも、彼女は決して逃げなかった。仲間が傷つけば、真っ先に駆け寄り、回復魔法をかけた。

　俺が無茶をして傷を負った時も、彼女は怒りながら治療してくれた。

「レイドさん、また無茶をして——もう、いい加減にしてください」

「悪い、悪い」

「悪いじゃないですよ。レイドさんが怪我をしたら、わたし——」

　フィーネは、言葉を詰まらせた。

「わたし、レイドさんに何かあったら——嫌です」

　その声は、小さく震えていた。

「……分かった。気をつける」

「本当ですか？」

「ああ。お前に心配かけたくないからな」

　フィーネは、少し頬を赤らめた。

「……約束ですよ」

「ああ、約束だ」

　俺は、その約束を——守れなかった。

　結局、俺は無茶を続けた。仲間を守るために、自分の身を顧みずに戦い続けた。

　フィーネは、そのたびに俺を治療してくれた。怒りながら、泣きながら、それでも——決して、見捨てなかった。

　彼女の慈悲深さは、本物だった。

　誰かを救いたいという、純粋な願い。それが、彼女の全てだった。

　　　＊

　回想から戻ると、フィーネは相変わらず窓の外を見つめていた。

　腕のない肩が、小さく震えている。

「フィーネ」

「……はい」

「お前は、十分にやった」

　フィーネが、顔を上げた。

「あの時、お前がいなければ——セレナもリゼットも、死んでいた。お前が最後まで回復魔法を使い続けたから、三人とも生きている」

「でも、わたしは——」

「腕を失っても、お前は仲間を救おうとした。それは、すごいことだ」

　俺は、フィーネの目を見つめた。

「お前の回復魔法は、技術じゃない。心だ。誰かを救いたいという、お前の心が——魔法になっている」

　フィーネの目から、涙がこぼれた。

「腕がなくても、お前の心は変わらない。だから——諦めるな。また、皆を救えるようになる」

「レイドさん——」

「俺が、必ず何とかする。義手を手に入れて、お前がまた魔法を使えるようにする。だから——」

　俺は、言葉を切った。

　次に何を言うべきか、分からなかった。

　フィーネは、しばらく黙っていた。

　やがて、小さな声で——

「……レイドさん」

「何だ」

「わたし、レイドさんに——ずっと、言いたかったことがあるんです」

　フィーネは、涙を流しながら、俺を見つめた。

「あの日、孤児院で——わたしは、たくさんの子どもたちを看取りました」

　俺は、息を呑んだ。

「病気で、怪我で——わたしの力では、救えなかった子たちがいました。何人も、何人も——」

　フィーネの声が、震えた。

「わたしは、自分が無力だと思いました。こんなに頑張っているのに、誰も救えない。わたしには、価値がないんだって」

「フィーネ——」

「でも、レイドさんが——あの日、声をかけてくださった」

　フィーネは、涙を拭おうとして——腕がないことに気づいて、動きを止めた。

　俺は、自分のハンカチを取り出して、彼女の頬を拭った。

「レイドさんは、わたしの価値を認めてくださった。仲間だって、言ってくださった。だから——わたしは、また頑張ろうと思えたんです」

「……そうか」

「でも、今は——また、あの頃に戻ってしまったみたいで——」

　フィーネは、嗚咽を漏らした。

「誰も救えない。何もできない。わたしには、価値がない——」

「違う」

　俺は、強く言った。

「お前には、価値がある。お前がいなければ、俺たちは何度も死んでいた。お前は、俺たちを救ってくれた」

「でも——」

「今度は、俺がお前を救う番だ」

　フィーネが、目を見開いた。

「お前が俺を救ってくれたように、俺がお前を救う。だから——待っていてくれ。必ず、また一緒に戦えるようにする」

　フィーネは、声を上げて泣いた。

　俺は、その背中をさすることしかできなかった。

　腕がないから、抱きしめることもできない。肩を叩くこともできない。

　でも、傍にいることはできる。

　それだけは——絶対に、続けようと思った。

　　　＊

　その日の夜、俺は宿で依頼書を眺めていた。

　高額の依頼。危険な依頼。

　義手の費用を稼ぐには、もっと稼がなければならない。

　フィーネの両腕。金貨千枚。

　セレナの右腕。金貨五百枚。

　リゼットの義眼。金貨五百枚。

　合計、金貨二千枚。

　途方もない額だ。

　今の俺の貯金と、これまで稼いだ分を合わせても、まだ三百枚にも届かない。

　あと、千七百枚。

　どれだけ依頼をこなせば、届くのか。

　考えるだけで、気が遠くなる。

　でも——諦めるわけには、いかない。

　フィーネの涙を思い出す。

　「誰も救えない。何もできない。わたしには、価値がない」

　そんなことは、ない。

　お前には、価値がある。お前は、俺たちの大切な仲間だ。

　だから——俺は、お前を救う。

　何があっても。

　たとえ、自分がどうなっても——

　俺は、依頼書を握りしめた。

　明日も、戦いは続く。

（第5話　了）