器用貧乏を理由に円満追放された俺が重傷を負った元パーティのために奔走していたら、気づけば片腕を失っていたので今度は彼女たちに過保護にされている

第2話 現状

　暗い部屋の中で、セレナの嗚咽だけが響いていた。

　俺は何も言えないまま、ただ彼女の傍にいた。かける言葉が見つからなかった。「大丈夫」なんて無責任なことは言えない。「何とかなる」という根拠のない励ましも、今の彼女には届かないだろう。

　どれくらいの時間が経っただろうか。

　やがて、セレナの泣き声が小さくなっていった。泣き疲れたのだ。

「……セレナ」

　俺は、静かに呼びかけた。

「少し、話を聞かせてくれないか。何があったのか」

　セレナは答えなかった。毛布を被ったまま、微動だにしない。

「……私から、話すわ」

　背後から、リゼットの声が聞こえた。

　振り返ると、彼女は扉の枠に寄りかかっていた。白く濁った瞳が、虚空を見つめている。

「リゼット」

「セレナには、まだ無理よ。一番、責任を感じているから」

　リゼットは、壁伝いにゆっくりと歩き、部屋の隅に腰を下ろした。

「……十日前のことよ」

　彼女は、淡々と語り始めた。

　　　＊

　『蒼穹の剣』は、あるダンジョンの最深部を目指していた。

　これまで誰も到達したことのない領域。そこには、莫大な財宝が眠っていると言われていた。Aランクパーティとしての実力を証明するため、セレナたちは挑戦を決めたのだという。

「順調だったのよ、途中までは」

　リゼットの声には、悔恨が滲んでいた。

「カイナの索敵も的確だった。罠も問題なく回避できていた。でも——」

　最深部に近づいた時、それは現れた。

　記録にない魔物。ダンジョンの主とも呼ぶべき、圧倒的な存在。

「逃げるべきだった。最初に遭遇した瞬間に、撤退するべきだったのよ」

　けれど、彼女たちは戦うことを選んだ。

　セレナの剣技、リゼットの魔法、フィーネの回復、カイナの援護。全員が全力を尽くした。それでも、敵わなかった。

「セレナが最初にやられたわ。剣を振るおうとした瞬間、右腕を——」

　リゼットの声が、詰まった。

「私は、セレナを庇おうとして、目を——」

　彼女は、自分の顔に手を当てた。

「フィーネは、回復魔法を使おうとして、両腕を——」

　言葉が、途切れた。

　俺は、拳を握りしめた。爪が掌に食い込む。

「……カイナは？」

「あの子が、私たちを引きずって逃げてくれたのよ。一番軽傷だったから。でも、あの子も——」

　リゼットは、首を横に振った。

「無傷じゃない。足に深い傷を負ってる。それでも、私たちを見捨てずに、ダンジョンの外まで——」

　そこまで言って、リゼットは黙り込んだ。

　沈黙が、重くのしかかる。

　俺は、一つの疑問を口にした。

「……なぜ、撤退しなかった」

　リゼットが、顔を上げた。見えない目が、俺の方を向く。

「何か、嫌な予感はしなかったのか。不穏な空気を感じなかったのか」

「……感じていたわ」

　リゼットは、苦しげに言った。

「カイナが、何度か警告してくれていた。何かがおかしいって。でも、私たちは——」

　彼女は、唇を噛んだ。

「慢心していたのよ。Aランクパーティの自分たちなら、何とかなるって。それに——」

　リゼットは、言葉を切った。

　続きを言うべきか、迷っているようだった。

「それに？」

「……あんたがいた頃なら、きっと撤退していた」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。

「あんたは、いつも慎重だった。危険な兆候があれば、すぐに撤退を提案していた。私たちは、それを疎ましく思うこともあった。でも——」

　リゼットの声が、震えた。

「あんたの慎重さが、私たちを守っていたのよ。それを失って初めて、分かった」

　俺は、何も言えなかった。

　言うべき言葉が、見つからなかった。

「レイド」

　リゼットが、俺の名を呼んだ。

「謝らないで。あんたのせいじゃない。私たちが、愚かだっただけ」

「……俺は」

「同情も、いらないわ。今さら、何を言われても——」

「違う」

　俺は、リゼットの言葉を遮った。

「謝るつもりも、同情するつもりもない」

　立ち上がり、リゼットの前に膝をついた。

「俺は、お前たちを助けに来たんだ」

　リゼットの濁った目が、わずかに見開かれた。

「……何を、言って——」

「四肢の欠損も、目の損傷も、治療法がないわけじゃない。高機能な義肢を作れる職人がいる。魔法で動く義眼もあると聞いたことがある。金はかかるだろうが、不可能じゃない」

「馬鹿なことを言わないで」

　リゼットの声が、鋭くなった。

「そんな職人がどこにいるか知ってるの？　どれだけの金がかかるか分かってるの？　私たちはもう、冒険者として稼ぐことも——」

「俺が稼ぐ」

　リゼットの言葉を、再び遮った。

「俺が金を稼いで、職人を探して、お前たちを治す。だから——」

　俺は、リゼットの手を取った。

　彼女の手が、小さく震えていた。

「諦めるな、リゼット。まだ、終わりじゃない」

　リゼットは、何も言わなかった。

　ただ、その目から涙がこぼれ落ちた。

　見えないはずの目から、透明な雫が頬を伝っていった。

　　　＊

　その後、俺はフィーネの部屋を訪ねた。

　彼女は、窓際に座っていた。腕のない肩を丸め、虚ろな目で外を眺めている。

「フィーネ」

　声をかけると、彼女はゆっくりと振り返った。

「……レイドさん」

　その声には、生気がなかった。いつもの穏やかな笑顔も、優しい眼差しも、そこにはなかった。

「傷の具合は、どうだ」

「傷、ですか」

　フィーネは、自分の肩を見下ろした。包帯に覆われた、腕があったはずの場所を。

「痛みは、もうありません。もう、何も——」

　彼女の声が、途切れた。

「わたし、回復役なのに」

　フィーネは、ぽつりと言った。

「仲間を癒すのが、わたしの役目だったのに。セレナさんの腕も、リゼットさんの目も、わたしが——わたしさえ、しっかりしていれば——」

「フィーネ」

「でも、わたしは何もできなかった。腕を、失って——印を結ぶことも、杖を握ることも——」

　フィーネの目から、涙が溢れた。

「回復魔法は、まだ使えます。腕がなくても、詠唱だけで発動できる術式もあるから。でも、安定しないんです。集中しようとしても、手が震えて——手が、ないのに、震えてる気がして——」

　彼女は、嗚咽を漏らした。

「わたしは、もう——誰も、救えない——」

　俺は、フィーネの傍に座った。

　何と言えばいいのか、分からなかった。彼女の苦しみは、俺には想像することしかできない。

　回復役として仲間を支えてきた彼女が、仲間を救えなかった絶望。自分の存在意義を失った虚無感。それは、俺が追放された時の比ではないだろう。

「……フィーネ」

　俺は、ゆっくりと言葉を選んだ。

「お前は、誰も救えなかったわけじゃない」

「え……？」

「セレナも、リゼットも、生きてる。お前がいたから、命だけは助かったんじゃないのか」

　フィーネが、顔を上げた。

「腕を失っても、最後まで回復魔法を使い続けたんだろう。お前がいなければ、三人とも死んでいたかもしれない」

「でも、わたしは——」

「完璧じゃなくていい」

　俺は、フィーネの目を見つめた。

「全員を完璧に救えなくても、お前は十分にやった。自分を責めるな」

　フィーネは、何も言わなかった。

　ただ、涙を流し続けた。

　俺は、それ以上何も言わず、彼女の傍にいた。

　　　＊

　三人の状態を確認した後、俺は建物の外に出た。

　空は、暗くなり始めていた。夕焼けが、街を赤く染めている。

　深く息を吐いた。

　想像以上だった。三人の怪我も、心の傷も。

　セレナは、完全に心を閉ざしている。リーダーとして、皆を守れなかった責任を一人で背負い込んでいるのだろう。

　リゼットは、表面上は冷静を装っているが、視力を失った絶望は計り知れない。魔法使いにとって、目は命と同じだ。

　フィーネは、自分を責め続けている。回復役としての誇りが、彼女を苦しめている。

　三人とも、このままでは壊れてしまう。

「——先輩」

　声をかけられた。

　振り返ると、カイナがいた。松葉杖をついて、片足を引きずっている。

「カイナ。お前も、怪我を——」

「あたしは大丈夫です。足は、時間をかければ治る」

　カイナは、俺の隣に立った。

　その目は、赤く腫れていた。泣いていたのだろう。

「……あたしのせいです」

　カイナが、絞り出すように言った。

「あたしが、もっと強く撤退を主張していれば——あたしじゃなく、先輩があの場にいれば——」

「お前のせいじゃない」

「でも——」

「お前が皆を引きずって逃げたから、三人は生きてる。お前は、やるべきことをやった」

　カイナは、唇を噛んだ。

「先輩なら、最初から撤退させていましたよ。あたしは、警告しかできなかった。止められなかった」

「結果論だ。俺がいたとしても、同じ結果だったかもしれない」

「そんなこと——」

「カイナ」

　俺は、後輩の肩に手を置いた。

「過去は変えられない。今、俺たちにできることを考えよう」

　カイナは、しばらく黙っていた。

　やがて、小さく頷いた。

「……先輩は、これからどうするんですか」

「決まってる」

　俺は、夕焼けの空を見上げた。

「あいつらを、元に戻す。冒険者として、また戦えるようにする」

「でも、それには——」

「金がかかるのは分かってる。時間もかかるだろう。でも、不可能じゃない」

　カイナが、俺の顔を見た。

「……先輩、本気ですか」

「当たり前だ」

　俺は、カイナの目をまっすぐに見返した。

「あいつらは、俺の仲間だ。追放されたからって、それは変わらない」

　カイナは、目を見開いた。

　そして、その目に涙が浮かんだ。

「……先輩」

「泣くな。お前にも、手伝ってもらうからな」

「はい……はい、もちろんです」

　カイナは、涙を拭いながら頷いた。

「あたしにできることなら、何でもします。だから——先輩も、無理しすぎないでくださいね」

「分かってる」

　俺は、そう答えた。

　嘘だった。

　俺は、自分が無理をする人間だと分かっている。セレナにも、同じことを言われた。

　でも、今は無理をするしかない。

　彼女たちを救うために。

　俺は、心の中で誓った。

　何があっても、あいつらを見捨てない。

　たとえ、自分がどうなっても——

　　　＊

　その夜、俺はギルドに向かった。

　深夜にもかかわらず、ギルドの酒場には何人かの冒険者がいた。その中に、見知った顔を見つけた。

　ギルドの受付嬢、マリナだ。夜勤の当番らしい。

「あら、レイドさん。珍しいですね、こんな時間に」

「少し、聞きたいことがあってな」

　俺は、カウンターに近づいた。

「高機能な義肢を作れる職人を知らないか。魔法で自在に動くような——」

「義肢、ですか」

　マリナの表情が、わずかに曇った。

「『蒼穹の剣』の皆さんのことは、聞いています。大変でしたね」

「ああ」

「義肢の職人……心当たりがないわけではありませんが、腕のいい職人ほど、高額になります。それも、普通の冒険者では手が届かないような——」

「いくらだ」

「正確な金額は分かりませんが、噂では——義手一本で、金貨五百枚以上とか」

　金貨五百枚。

　Aランクの依頼を十回以上こなさなければ稼げない額だ。

　セレナの義手、フィーネの両腕、リゼットの義眼。合わせれば、金貨二千枚近くになる。

　途方もない金額だった。

「……それでも、やるしかない」

「レイドさん……」

　マリナが、心配そうに俺を見た。

「無理はしないでくださいね。あなたが倒れたら、誰が皆さんを支えるんですか」

「分かってる」

　俺は、そう答えた。

　同じ言葉を、今日だけで何度言っただろう。

　分かっている。でも、やるしかないのだ。

　俺にできることは、これしかないのだから。

「明日から、依頼を受けたい。できるだけ高額の——」

　その時だった。

　酒場の隅から、下卑た笑い声が聞こえた。

「おいおい、聞いたか？　『蒼穹の剣』の連中、もう終わりだってよ」

「マジかよ。あの高慢な女どもが、ざまあみろってな」

「腕だの目だの失くしたらしいじゃねえか。冒険者なんて、いつ落ちぶれるか分からねえもんだな」

　低ランクの冒険者たちが、酒を片手に笑い合っている。

　俺は、拳を握りしめた。

　殴りかかりたい衝動を、必死で抑えた。

　今、ここで騒ぎを起こしても意味がない。それよりも、やるべきことがある。

「レイドさん」

　マリナが、俺の腕に触れた。

「気にしないで。ああいう人たちは、どこにでもいますから」

「……ああ」

　俺は、深く息を吐いた。

「依頼の件、よろしく頼む」

「はい。適切な依頼を見繕っておきますね」

　俺は、ギルドを後にした。

　夜風が、火照った頬を冷やしていく。

　明日から、戦いが始まる。

　金を稼ぎ、職人を探し、彼女たちを救う。

　長い戦いになるだろう。でも、諦めるつもりはない。

　俺は、歩き始めた。

　暗い夜道を、一人で。

　でも、心は折れていなかった。

　まだ、やれることがある。まだ、希望はある。

　だから——俺は、戦い続ける。

（第2話　了）