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５話

「佐伯君。松野さん。お疲れ様」

「お疲れ様です」

「お疲れさまでーーす！」

　夜。

　繁華街。

　俺は就業後、先輩社員と後輩社員と一緒の三人で飲んでいた。

　帰りが一緒になったから飲んでいこうという話になったのだ。

　6時ごろから飲み始め、2時間ほど飲んで解散となった。

　時刻は8時を少しまわったくらいか。

　飲み会の解散には少し早いかもしれないが、明日は平日だ。

　明日も定時で出社しなければいけない。

　ほどほどにしておいた方がいい。

　俺と後輩は帰りの方向が一緒だが先輩は違う。

　そのため俺たちは居酒屋を出て、先輩と別れた。

　そして後輩なんだが。

「松野。大丈夫か？」

「だーい、じょうぶですよー」

　あははは、と大きな声で笑う後輩。

　名前は松野由美。

　俺の一つ年下の会社の後輩だ。

「飲みすぎだぞお前。明日も会社あるんだが」

「しょーーがないじゃあないですかぁ。誰かと飲むの、ひっさしぶりだったんですもーん」

　なにがしょうがないんだ。

　久しぶりなら、なおさら慎重に飲むべきだろう。

　自分がどれだけ酒を飲めるか把握しておけ。

　というような正論は、酔っ払いには意味がない。

　こいつとは少し前まで頻繁に居酒屋で一緒に呑んでいたんだが、ここ最近は一緒に飲んでいなかった。

　というか、松野自身がしばらく誰かと飲んでいなかったらしい。

　久しぶりの飲み会でテンションあがって酒を飲みまくって、ベロベロに酔っ払ってしまっていた。

「せんぱーい！　もう一軒行きましょう。もう一軒！」

「ええ……。明日会社あるっていってるだろ」

「いーいじゃないですか。それとも、私の酒が飲めないっていうんですかーあ？」

「飲めないよ。だから明日会社あるんだって。これ、お前のために言ってるんだからな？」

「えー、行きましょうよー？」

　松野が腕を組んでくる。

　こいつは酔うとダル絡みしてくるのだ。

　めんどくさい奴だな。

　悪い奴じゃないんだが。

「おい、離せ」

「いーいじゃないですか。それとも、私の腕が組めないっていうんですかーあ？」

「そんな、私の酒が飲めないのかみたいに言われても」

　絡んでくる松野の腕を外そうとするが、しかしがっしりと組んでいるためかなかなか外せない。

　このままだと無理矢理連れて行かれそうだ。

　こいつが飲みすぎて明日に響くのも問題だが、それに俺が巻き込まれるのも勘弁したい。

　松野の拘束から脱しようと苦心していた時。

「何をしているんですか？」

　よく、聞きなれた声が聞こえてきた。

　というか、毎日聞いている声だ。

　聞き間違うはずもない、沙織の声だった。

　だがなぜだろう。

　いつも聞いているよりも、なぜか声が冷え冷えとしているような。

「あ……、沙織」

　声のした方を振り向くと、そこにいたのは九条沙織。

　俺が一緒に住んでいる、16歳の少女だ。

「沙織、なんでここにいるんだ」

　時刻は夜の八時すぎ。

　高校生が出歩くにしては、少し遅い時間帯だ。

　ましてや沙織は、夜に友達と遊ぶタイプではない。

　夜の繁華街にいるとは、思ってもいなかった。

「なんでもなにもありませんよ。今日はたまたま友達の家に遊びにいっていたんです」

「ああ、その帰りか……」

「問題なのは私がここにいることではなく、修一さんの方じゃないんですか？」

　え？　俺？

「私がちょっと目を離したら、こんなところで女の人と遊んでいるだなんて」

　沙織はこちらを睨んでくる。

　なんか、いつもと違う雰囲気だ。

　というか、怒っている。これは。

「ええと、沙織。なんか怒ってる？」

「怒っている？　当たり前じゃないですか！」

　語気を強めながら、ズカズカとこちらにやってくる。

「な、ん、で！　私の修一さんと腕を組んでいるんですかこの人は！」

　沙織が強引に俺と松野が組んでいる腕を外してくる。

「うおおお、何をするー」

　勢いよく腕を外され、松野がよろめく。

　さすがに転びはせず、数歩よろめいて立ち止まる。

「ひどいなあ、もう」

「ひどい、はこっちの台詞ですよ。なんなんですか、あなた？　わ、た、し、の、修一さんですよ！？」

「私は先輩の後輩だけど？」

「意味がわかりません！」

「ああ。えっと、こいつは松野っていって、俺の会社の後輩なんだよ」

　話が進まないから、簡単に松野について沙織に説明する。

「せんぱーい、この女の子はいったい誰ですか？　知り合い？　妹？」

「あ、ああ。この子は俺の――」

「未来の妻です」

　そう言って、沙織は俺の腕をとって自分の腕とからませてきた。

「つ、つま……？」

　沙織の言葉に、目を丸くする松野。

「ええ。婚約者なんです、私たち」

「婚約者」

「そうです。婚約者です。というわけで、たかが会社の後輩にすぎない貴方が、私たちの間に入る余地なんてありませんので」

　そして沙織は、ふふんと笑い、挑発的な顔をする。

「勝手に人の未来の夫とベタベタしないでくださいね？」

　その顔を見て、その言葉を聞いて、松野が打ちのめされた様に一歩下がった。

「せ、先輩。婚約者いたんですね。このあいだ彼女いないって言ってたのは嘘だったんですか」

　あ、やばい。

　さっそく松野が勘違いし始めてる。

「いや違うぞ。こいつは別にそういうんじゃないっていうか」

「それでは！　失礼します！」

　俺の言葉を遮り、沙織はぐいっと俺の腕を引っ張る。

「私たちはこれから、家に帰って寝ますので！　一緒に住むような間柄なので！」

「わかった。わかったから往来でそんな大声で叫ばないでくれ」

　周りの人たちが何事かとこっちを見ている。

　修羅場だとでも思われているのかもしれない。

「一緒の家。すんでいる。やっぱり婚約者なんだ……」

「違うんだ。あ、いや一緒の家に住んでるのは別に間違っていないんだが――」

「行きますよ修一さん。これ以上ここにいてもいいことありませんので」

　そう言って、沙織は強引に俺を引っ張って歩き始める。

「わかった、わかったから。おい松野！　明日はちゃんと会社来いよー！」

　沙織に引っ張られる形で、未だに唖然とする松野と別れて俺は繁華街を進んでいった。

　引っ張られること数分。

　人通りの少ないところまで黙って進んだあと、沙織は足を止める。

「浮気ですか？　修一さん」

「浮気じゃないだろ、別に」

　ようやく口を開いたかと思えば。

　浮気って。

　松野とはそんな関係ではない。

　もちろん沙織とも違う。

「まったく。私という者がありながら。あんな人と腕なんか組んじゃって……」

「あれは酔ったあいつが無理矢理してきたことだよ。別に変な関係じゃない」

　俺がそう言うと、沙織はクスッと笑った。

「冗談ですよ。私だって、あれだけで浮気と思うほど狭量じゃありません」

「浮気もなにも、そもそも恋人もいないぞ？」

「婚約者はいます」

　沙織がぴしゃりと言う。

「それに、あれを見て嫉妬しちゃったのは本当です」

「だから私の機嫌を直すために、少しの間だけでもこうさせてください」

　沙織は組んだ腕を解こうとせず、そのまま進む。

　今度はさっきみたいに強引に引っ張るのではなく、横に並んで歩幅を合わせて歩いていた。

　その姿は、側から見れば、まるで恋人の様に見えるだろう。

「離れなさい」

「いやです」

「でも周りの人に見られているから」

「見せつけているんですよ？」

「見せつけるのはダメ」

「イチャイチャするのは二人っきりの時で、ということですか？」

「そういうわけじゃない」

「ダメです。腕は組んだままです」

　取り付く島もなく、彼女は腕を離さない。

「私を嫉妬させた罰です。このまま家まで一緒に行きますから」

「……今日だけだぞ」

　沙織の勢いに負け、俺は許可してしまっていた。

　いつもなら、断っているのに。

　少なくとも、もう少し抵抗するのだが……。

　くそ。すぐに許してしまうあたり、どうやら俺も酔っているらしい。