30/67

第八話『霧の園。にゃんとも摩訶不思議にゃ世界にゃん！』のその④

「ふっ。むなしい闘いだったわ」

　呟いた妖精の目には、消えた相手を慈しむようにゃ輝きがあったのにゃん。

「あんたは一体？」

「あたしはドナ。ええと……ひょっとしてミアンじゃないの？　あなたは」

「どうして知っているのにゃん？」

「ミストの話に良く出てくるネコと容姿が同じものだから」

「ウチのことを？　にゃんて？」

「もわんもわんとした、思わず、すりすりぃっ、としたくなる化けネコだって。

　なるほどねぇ。なんか判るわぁ」

　すりすりぃ。すりすりぃ。

　まるで十年来の知己でもあるかの如く、自分のほおをこすりつけてくるドナにゃん。ここら辺りはミーにゃんもミストにゃんもおんにゃじにゃ。

（こちらとも、お友にゃちににゃれそうにゃん）

「ミストにゃんとは知り合いにゃの？」

　ドナにゃんは我に返ったように、ぱっ、とウチから離れたのにゃ。『つい夢中になっちゃって、ごめんね』と親しげに話しかけてくるところも、舌を出して、頭を、こつん、とやる仕草をみせるところにゃんかも、もう友にゃち同士以外の何物でもにゃい。

「物心ついた時から、ずうぅっ、とよ。そっけない素振りや口調だけど、いざ話し始めると、どうしてどうして。なかなか面白いから直ぐにつき合い始めたわ」

「判るにゃ。ウチもそうにゃったし」

「でしょ？　ついでにいうとね。荒っぽくて。でもその割にはすっごく親しみやすいの。だから、みんなにも好かれているわ。いっときは怒っても、直ぐに『仲直りしちゃおう』って思うし。なかなか得な存在ね」

「うんにゃ。ウチも大好きにゃよ。ただちょっと」

「やりすぎるのよね。そこが玉に瑕で。

　ところで、と。ここに来たのはどんなご用事で？」

「実はにゃ。村の……うぐっ」

　自分の目を疑ったのにゃ。ウチのたにゃにゃらにゅ様子に不安を覚えたのにゃろう。ドナにゃんも後ろを振り返ったのにゃん。

「あ、あれはぁ……」

「にゃ、にゃんにゃのにゃあん！」

（信じられにゃいものが襲ってくるうっ！）

　ごごごごおぉっ！　ごごごごおぉっ！

　建物はおろか、山をも呑み込むであろう、超巨大にゃ『ぷるんぷるん水』の波が、こちらへと押し寄せてきたのにゃん。そして……聞き慣れた声もまた耳に届いたのにゃ。

「目には目を！　歯には歯を！　波には波をぉっ！」

　ドナにゃんにも聞こえたのにゃろう。わなわなと身体を震わし始めたのにゃん。

「ミ、ミストだわ！　みんなぁ！　ミストの逆襲よぉ！　早く逃げてぇ！」

　首領の言葉を受けて一斉に散らばる妖精ら。でもにゃ。

　……時既に遅しにゃ。迫りくる波頭がついにぃ！

　ざぶぅぅん！

　ウチは目の当たりにしてしまったのにゃん。砕けた波が山と建物。そして妖精らに覆い被さる悲惨極まりにゃいシーンを。まさに大洪水と呼ぶに相応しい水の荒れ狂いようにゃ。

　そして………そこまでにゃった。ウチもまた荒波に呑み込まれたのにゃん。

　気の遠くにゃるようにゃ長い時間に感じられた。でもにゃ。実際は、ほんのわずかにゃ間にゃったのに違いにゃい。荒波が収まったあとは、『もうダメ』といわんばかりに、ぐったりと横たわっている妖精らの姿が、青の平地に多数転がっているのみ。哀れみを誘うその光景と、『ウチも彼ら彼女らから見ればそうしたひとりにゃ』と気がついたことで、思わず目頭が熱くにゃってしまったのにゃ。

（こんにゃことで泣いていては乙女がすたるのにゃん）

　涙をこらえ、勇気を奮い立たせたのにゃ。『他にも無事にゃ者は居るはずにゃ』と、四つ足でしっかと平地を踏み締め、辺りを探してみればにゃ。

「あっ、あそこにゃん」

　ドナにゃんがひとりの妖精と向き合っていたのにゃ。どちらも、砕けたぷよぷよ欠片の上に腰を降ろした格好。誰かと近づいてみれば、予想違わず、の相手にゃん。

「ミスト。まさか、ここまでやるとはね」

「やられたらやり返す。全力で。それが破壊神たる、わたしの生きざま」

「破壊神って……、まぁいいわ。

　ミスト、もう降参よ。これまでのことは不問に処すわ」

「賢明な態度ね」

「これ以上、被害を多くしたくないだけよ」

「壊れてもまた造ればいいじゃない。もっといいものをね。

　わたしたちにはその力がある。違うかしら？」

「だからって毎回これじゃあ、たまらないわ。

　ねぇ、ミスト。物を造るのって、造り上げた満足感に浸りたいからだけじゃないと思うの。むしろ、造ったものを見たり使ったりする楽しさや面白さを味わいたい、味わってもらいたい、って理由のほうが強いんじゃない？」

「そうかもしれないわね」

「形ある物はいずれ壊れる。確かにそうだけど、むやみやたらと壊すのはどうかと思うわ。折角そこにあるのだから、『先ずはそれを使いこなしてから』のほうが、ずぅっといいんじゃなくって？」

「一理あるわ。でもね、ドナ」

「なに？」

「創作に使っているぷよぷよ水……霊水膜っていうんだっけ？　これって霊力攻撃に対する防御壁としては強固なものだけど、いかんせん、素材自体が、ぷるんぷるん、じゃない。骨組みとするには弱すぎて、造った当初はいいとしても、劣化が早く進むわ。なんの前触れもなく、いきなり、ががぁん！　と倒れてしまいかねない。そうなったら、妖精のわたしたちでさえ巻き添えを食うことになる。放っておくには危険すぎると思わない？」

「それは……そうね。いわれてみれば確かに」

「もう一つ問題があるわ」

「なに？」

「ここの妖精たちの創作意欲。あれは相当なものよ。仮にあなたのいう通りにしたとしたら、この街はたちまち創作品で埋まってしまうわ」

「難しいところよね。そこは。楽しんではもらいたい。創造力もつけて欲しい。でも、足の踏み場もないほど造られても困る……」

「そしてそれらが一辺に、がしゃん！　とでも来た日には」

「まずいわね、それは。早急に対策を練らなくちゃいけないかも」

「なんらかの秩序、ルールを決める必要があるわね。でもまぁ大半を壊しちゃったから、焦らなくてもいいわ。おいおい考えればいいじゃない。それよりも」

　ミストにゃんは手を差し出す。

「はい。約束のものを頂戴。あなたが持っているんでしょ？」

「そうだけど。……あれをどうするつもりなの？」

「ミアン」

　ウチの名を呼んでくれたことで、『忘れられているのでは？』との不安は拭い去られた。でもってミストにゃんの心のうちも知れたのにゃん。

（にゃけれども、ウチはいつの間に説明係とにゃったのにゃろう？）

　不満はあるのにゃけれども、ことは急ぐ。事情が事情にゃもんで、イヤがるわけにはいかにゃいのにゃん。

「話してもいいのにゃん？」

「ドナはいずれ、ここの長（おさ）となる娘よ。耳に入れていたほうがいいわ」

「なんなの？　一体」

　ウチらの会話に一抹の不安を覚えたみたいにゃ顔つきにゃん。

「実はにゃ、ドナにゃん」

　とまぁそんにゃこんにゃで、ウチはやっと、ことの成り行きを話すことが出来たのにゃ。

「ちょっとぉ！　そんな村の一大事をなんでもっと早く話してくれないのよぉ！」

　ドナにゃんの驚いたようにゃ顔……少しばかり、怒りも含んでいるみたいにゃのにゃけれども……がにゃんとも可愛らしい。でもにゃ。しっかりとした、腹の据わっている性格らしく、うろたえた様子は微塵もみせにゃい。『さすがはミストにゃんも認める次期リーダーにゃ』と感心するぐらいにゃ。

「そういうことなら」、

　事情が判れば、素直にゃもの。ドナにゃんの手のひらに輝くものが現われる。

「これでしょ？　はい、どうぞ」

　差し出しされたのを見れば、紛れもにゃく紫に光る宝玉にゃ。

「有難うにゃん。終わったら必ず返しにくるのにゃん」

　そう約束して、ウチはペンダントの空いた穴に収めたのにゃ。

（まにゃ、あと二つも探さねばにゃらにゃい。ぐずぐずしてはいられにゃいのにゃよぉ）

「にゃら、ミストにゃん。これでウチは」

「待って、ミアン」

「にゃんにゃ？」

「これも多分だけど、青の宝玉は、あそこだと思うの」

　思いがけにゃい言葉にゃ。

「ど、どこにゃん？」

　勢い込んで尋ねるウチへの返事は。

「回廊の行き着く先の一つ。保守の間よ」

　いつににゃく、神妙な面持ちで語っているのにゃん。

「保守の間？」

「天空の村全域に渡る、観測及び監視の一切を担っているの。

　管理者は六大精霊のひとり、保守空間マザーミロネ様。そして、あのお方が造った自分の影、影霊の名は……ミロネ。わたしたちの仲間よ」

「あのミロネにゃんが」

　ウチは友にゃちの正体を初めて知ったのにゃ。

　……余談にゃのにゃけれども、帰りがけにウチのサイン会が開かれたのにゃ。理由はいうまでもにゃく、額に押された花丸印のハンコ跡。ミストにゃんとドナにゃんを先頭に、霧の妖精たちがずらりと並んで、ウチの名前とともに、『「たいへんよくできました」と書いて下さい』と次々に叫ぶ大盛況。ぱっ、ぱっ、ぱっ、と素早く片づけようかと思ったのにゃけれども、そこはそれにゃ。言葉の一つもかけてあげにゃくちゃにゃらにゃいし、ネコ人型モードではあっても、ネコの手ではサインがしにくいとくる。にゃもんで帰るのが、まぁずいぶんと遅くにゃってしまったのにゃん。

「第八話及び『霧の都』編もこれにて終了にゃあん！」

　ぱちぱちぱち。ぱちぱちぱち。

「イオラが守護神で、ミストんは破壊神かぁ。

　神が多すぎるわん。すると、さしづめミアン辺りは……」

「美の女神にゃん。神々しくて自分では見られにゃいくらいにゃ」

「まぁ鏡がなきゃあ見えなくて当たり前だわん」