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(8)

　刑事という職を私欲の為に使ったのは初めてだった。だがそれが今の先生を知るにはうってつけの道具だった。

　先生は千葉にいた。教職からはすでに離れていた。結婚もしているようだったが、夫はどうやら重い病に伏しているようだった。

　久しぶりに見た先生は、見る影もないほどに老い、疲れ果てていた。

「先生」

　声を掛けてはいけないと思った。それはルール違反で、資格もない恐れ多い行動だった。

　虚ろな目が、俺を見つめた。

「……三原君」

　この人に、もうちゃんと名前を呼んでもらえる事もないんだな、そう思うととてつもなく悲しかった。しかし、それでは終わらなかった。

「今さら謝ったって許さないわよ」

「……」

「あんた達のせいで、昌彦君は死んだの。人殺し」

　それだけ言うと、先生は背を向け去っていった。

　俺は茫然と立ち尽くした。

　――そうだよな、先生。

　分かっていたつもりだった。だが改めて言葉を真っ直ぐに向けられると、抉られるような、想像以上の痛さだった。

　先生は、俺達をずっと恨み続けていた。イジメを起こした俺達を。

　俺は、二度も先生を傷つけた。昌彦を虐め、そして、殺した。

　ずっと先生の中に、その傷は残り続けた。

　――先生は、何を望む。

　俺は考えた。

　向きは違えど、俺と先生の求めるものは、似通っている。

　――あいつらも、死ぬべきだよな。先生。

　それが復讐。

　そして俺も殺されよう。

　それが償い。

　――でも、一つだけいいかな。

　死ぬのなら、最後は俺でありたい。

　三原栄治ではなく、神山忍である事の証明。

　その心残りだけは残したくなかった。

　――先生、ごめんな。