後輩１
――続いて、ニュースです。
４月１２日土曜日午前０時頃、○○県××市のアパートの一室で、××市に住む会社員の浅野恭子さん（２８）が、刃物のようなもので刺されて床に倒れているのを、浅野さんの友人が発見し、警察に通報しました。警察は殺人事件と見て、詳しく捜査をしています。
浅野さんは、土曜の昼頃に友人と買い物をする約束をしており、待ち合わせの時間になっても浅野さんが現れないのを不審に思ったということです。友人が彼女のアパートを訪ねたところ、部屋の鍵がかかっておらず、中を覗くと浅野さんが倒れているのを発見したということです。
現場から凶器は見つかっておらず、何者かが浅野さんを刺し、凶器を持ち去ったものと見られています。警察は、現場周辺で不審な人物が目撃されていないか等、詳しく捜査する方針です。
〈後輩１、北山澪〉
――遅れてすみません、刑事さん。
午前中の仕事が思ったより長引いちゃったんです。あんなことがあっても発注元は納期を待ってくれないし、警察の取調べに時間は取られるし、社内の空気は最悪です。もう本当に大騒ぎですよ！
あ、いえ。刑事さんを責めてるわけじゃないんです。すみません。
それにしても、恭子さんが誰かに殺されたなんて信じられないって、会社中の話題になってますよ。優しくて、面倒見がよくて、美人だし、仕事もできるし、みんな彼女の事を慕っていましたから。
私は入社してまだ２年目ですが、右も左もわからない私に、丁寧に仕事を教えて下さいました。私は覚えの良い方じゃなかったし、何度も同じことを聞き返したりしたけれど、恭子さんは嫌な顔せずに、何でも教えてくれました。
「大丈夫よ、気にしないで。こんな可愛い後輩が出来て、私も嬉しいわ」なんて言ってくれて、本物のお姉さんみたいに慕っていました。
会社に入ってからつくづく思いますが、やっぱり新人の教育って、誰もやりたがらない仕事の一つですよね。どうしても自分の仕事の足手まといになりますし、新人が上手く育たないと、まるで自分のせいにされるみたいで。
そんな嫌な仕事でも、恭子さんは進んで引き受けていらっしゃったみたいです。教育を頼む側からしても、恭子さんみたいな人にやってもらえれば安心ですから。
そういえば一度、女子社員のみんなで恭子さんの家にお呼ばれしたこともありました。恭子さんが私たちに手料理を振舞ってくれて、お茶を飲みながらみんなでお喋りして、本当に楽しい時間でした。帰りにはお土産にアロマキャンドルをくれたりしたんですよ。恭子さんは女性の私から見て、本当に素敵な方だったと思うだけに、今回のことは本当に残念です。
「恭子さんは自宅で刺されていて、貴重品が盗まれた形跡はなかった。特に争った形跡も見られなかったことから、犯人は顔見知りである可能性が高い。」って刑事さんが仰ってましたよね？だから最近、会社の関係者に絞って、もう一度話を聞いて回っているんでしょう？
でも、先輩が誰かの恨みを買うなんて想像もできません。あるとすれば、人気者に対する嫉妬…くらいでしょうか。恭子さんは男性社員にも人気があったようですし、最近恋人ができたみたいで、なんだかちょっと浮ついているように見えました。
えっと、私に個別に聞きたい事があるんでしたね。と言っても、私からお話しできることは、昨日全て話しました。特に付け足すことはないつもりですが……。
先週の金曜日は会社の飲み会があったので、みんな７時過ぎまで会社に残って仕事をしていました。飲み会には私も含めて７人参加しました。
飲み会が始まったのが午後８時頃で、一次会が終わったのが１０時頃です。お店は私が予約したので、その時間に関しては、多分正確だと思います。
――私が飲み会を企画したか？ですか？
いやいや。確かに、お店の予約とかは私がやってましたけど、飲み会をやりたいって言い出したのは宮田課長です。私から進んで飲み会を企画することなんてありませんよ。職場の飲み会なんて、正直面倒だし。
うちの課で飲み会をやりたがるのなんて、先輩の井内さんと課長くらいですよ。課長はなんていうか、昔気質の人なので、職場のコミュニケーションといえば、やっぱりお酒なんじゃないかな。そんなに好きなら、お店くらい自分で予約すればいいのに――あ、これ言ってたのは秘密にしてくださいね。
まあ、課長は多めに払ってくれるし、誘ってくれるのは別に良いんですけどね。職場のみんなと仲良くするのも大事だし。
――一次会の途中で帰ったり、その間に抜け出したりした人はいなかったかって？
ええ、そんな人はいませんでした。何人かは、お手洗や電話で席を外した人はいたと思いますが、ほんの数分で戻って来たと思います。
一次会が終わると私も含め、女性陣はみんな帰ってしまいました。残ったのは宮田課長、あとは同僚の長山さんと、井内さんですね。私と恭子さんとマリさんと静香ちゃんは、お店の前で各自別れました。
あ、その時の話なんですが。恭子さん、少し悪酔いをしてしまったみたいで、なんだか調子が悪そうでした。だから、誰かが一緒に帰ることになったんでした。夜遅くに、恭子さん一人で帰すのも危ないでしょ？
そしたら、静香ちゃんが恭子さんを家まで送ってくれることになりました。恭子さんの家は静香ちゃんの家と方向が同じだから、ついでに送っていくと言ってました。だから恭子さんと静香ちゃんは一緒でした。――はい、恭子さんの送迎を言い出したのは静香ちゃん自身でした。
そうそう、静香ちゃんだけは車で来てたんです。もともと彼女、お酒が一滴も飲めないみたいで、丁度いいからって。そういえば確かに、飲み会ではソフトドリンクばかり飲んでましたね。
恭子さんと静香ちゃんを見送った後、私とマリちゃんはその場で別れました。その後は、どこにも寄らずに真っ直ぐ帰りました。１１時頃に家について、それから朝まで一度も部屋を出ていません。１１時半には寝ていました。――ごめんなさい、その辺の時間に関しては、ちょっと曖昧かもしれません。
よくミステリー小説なんかで、警察にアリバイを聞かれたとき、部屋に戻ったのは何時で、お風呂に入ったのは何時で、寝たのは何時だったとか、よくそんなにすぐ答えられるものだって思いませんか？そんな質問に正確に答えようと思ったら、しょっちゅう時計を見て、時刻を覚えておかなきゃいけないでしょ？そんな変わった人って実在するのかしら。
ごめんなさい、話が脱線しましたね。私の方からお話しできることは以上です。と言っても、昨日と同じ内容のことを言っただけです。警察の人ってなんで同じことを何度も聞くのかしら。
――今の私の話を証明できる人ですか？
うーんと、……いませんね。お店の前で恭子さんたちと別れてから一度も知り合いに会わなかったし、ただ真っ直ぐ部屋に帰るだけでしたから。
でも、私に恭子さんを殺す動機なんてありませんよ。普段からお世話になっていて、本当に尊敬している先輩なんですから。むしろ私よりも――。
あ、やっぱりいいです。証拠もないのに、憶測で疑ったりしたらダメですよね。
――え？何か心当たりがあるなら話してほしい？
……わかりました。でも今から言うことは全部私の憶測ですから、それだけはしっかり、お願いしますね。あと、恨まれたくないので私がこんなことを言っていた、なんてことは本人含め、絶対誰にも言わないでくださいね。
はっきり言って、犯人は静香ちゃんだと思います。
だってそうじゃないですか。金曜の夜中に最後まで恭子さんと一緒にいたのは、静香ちゃんなんですよ。昨日、刑事さんが私に午前０時頃のアリバイを聞きましたよね？それってつまり、犯行時刻がその辺だったんじゃないですか？
お店の前で別れたのが午後１０時過ぎだとすると、お店から恭子さんの部屋まで大体３０分ぐらいですから、１１時前に恭子さんの部屋にいたことになります。犯行には十分ですよ。それについて本人はなんて言ってるんですか？
――え？捜査情報は教えられない？まあ、そりゃそうですよね。じゃあ私の秘密の方も、ちゃんと守ってくださいね。
――静香ちゃんが恭子さんを殺す動機……ですか？
あー……これ、言っちゃっていいのかな。でも、捜査のためにはできるだけ情報があった方がいいですよね？わかりました。でも、くれぐれもみんなには内緒にしてくださいね。
恭子さんと静香ちゃんは、その、古臭い言い方かもしれませんが、いわゆる三角関係、にあったみたいなんです。
ほら、井内さんですよ。私と静香ちゃんの二つ上の先輩です。あんな可愛い顔してるけど実は結構遊んでるみたいで、女性には困ってないらしいですよ。うちの部署でも、女性からかなり人気がありました。
それで、井内さんと恭子さんが最近付き合い始めたんじゃないか、って噂になってたんですよ。もちろん本人が言ってたわけじゃないんですけど、ある時から急に仲良くなっちゃって。
ええと、あれは１ヶ月ほど前でしたっけ。お茶を飲むときとか、男性はみんな、会社にある湯呑を使うんですけど、女子の間で自分で買ってきたお気に入りのマグカップを使うのがちょっと流行ってたんです。
で、ある時、恭子さんのマグカップが、いつも使ってる緑の水玉模様のやつから黄色いダブルストライプの、ワンポイントのマグカップに変わってたんです。
女子みんなで、それ素敵ですね、もしかして誰かからのプレゼントですか？なんて話してたんです。そしたら恭子さん、とっても嬉しそうな顔をして、うん、誕生日に貰ったのって。
だから間違いないと思いました。恭子さんと井内さんは最近、付き合い始めたんだって。その時の恭子さん、本当に嬉しそうだったから。恭子さんも井内さんもその話を否定も肯定もしませんでした。やっぱり職場で恋人関係を周りにはっきりさせてしまうのは、ちょっと躊躇うでしょ。だから私たちも気持ちを汲んで、詳しく聞くことはしませんでした。でも絶対２人は付き合ってたと思うんです。
そこへ静香ちゃんの話になるんですが、彼女も井内さんのことが好きだったと思います。これは私だけの意見じゃなくて、会社のみんなが思っていたことです。もっとも、静香ちゃんの一方通行だったみたいですけど。
井内さんは静香ちゃんの好意に応える気はなかったみたいなんですが、何度か彼女と遊んだことはあったみたいです。静香ちゃんは何かにつけて結構奥手な人で、会社でもちょっと浮いた感じだったから、井内さんに都合よくされてたんじゃないかな。なんていうか、モテる男の人ってみんなそんな感じじゃないですか。だから静香ちゃん、恭子さんのことが許せなかったんじゃないかな。
――え？それなら恨むのは恭子さんじゃなくて、井内さんの方じゃないかって？
こう言うのもなんですけど、静香ちゃんって根暗というか、ちょっと陰湿なところがあって、女子の中でも一番仲良くない人……みたいな感じだったんですよ。人気者の恭子さんのことが、前から気に食わなかったんじゃないかと思います。それが井内さんの一件で決定的になって、あんなことしちゃったんじゃないかな。
ちょっと言い過ぎちゃったかもしれません。別に静香ちゃんのことを悪く言うつもりはなかったんです。あくまで私の憶測ですから、絶対に秘密にしてくださいね、刑事さん。
