２ 豹変
香本は隣にいた壮年の男性の胸ぐらを掴むと思いっきり地面に叩きつける。背負い投げでもするかのように男の体は宙を舞った。受け身を取れなかった男性は悲鳴を上げ痛さのあまり顔をしかめている。
「ギャーギャーギャーギャーうるせえな、デケエ声でしゃべらなくたってこの距離だったら聞こえてるよ。なんで年寄りって無駄に声がデケェんだ、耳が遠いからか」
「な、何をするの、やめて！」
どうやら男性の妻らしき女性は震えながらも香本を止めに入る。しかし真面目そうな見た目とは裏腹に香本は女性を思いきり睨みつけた。そのあまりの迫力に女性は息を呑んで黙り込んでしまう。
「ペットの躾ぐらいしておけ。次騒いだら殺すぞ」
「あ、あなた、こんなことをして」
「知り合いの警察や弁護士とやらに言いたいんだったら好きにしろ。それよりも人の話聞いてたか、次騒いだら殺すぞって言ったよな」
本当に今にも人を殺しそうな雰囲気でそんなことを言えば、女性は縋るように東雲を見る。これは傷害罪になるのではないか、早く取り押さえて欲しい、そう思っているのだろう。しかし東雲も警察官も動く様子がない。東雲に至ってはあくびをしている。
「あなた警察でしょ、早く何とかしてよ！」
「警察はボランティアじゃない。客同士のただの揉め事に首突っ込む気はないな。そんなくだらんことより、やらなきゃいけないことが山積みなんでね。たった今死んだこっちの捜査をほったらかして、こんこんと説教でもしてほしいのか？ 捜査官の業務範囲にもめ事の仲裁、なんて書いてねえよ」
あまりの対応に客たちは言葉を失う。
「ニュースでやたら取り上げるから、勘違いしているようだが。刑事は犯罪が起きてからの対応が仕事だ。犯罪を抑制するのは仕事に入らんし、物事には優先順位ってものがある。お前ら自分でなんとかしろ」
軽く笑い飛ばしながら言った東雲だったが、大きな舌打ちが聞こえてそちらを向いた。香本だ。
「クソの役にも立たねぇ奴が何言ってもまるで説得力がねえよ。このジジイに言った事はそっくりテメェにも言ってんだよ、役立たずが」
香本の言葉に東雲の目つきが鋭くなる。誰一人、二人の会話に口を挟むことができない。
「あんまりお巡りさんに失礼な口きかんで欲しいね。公務執行妨害で逮捕されても知らんよ」
「公務執行妨害は一体何に適用されるのかも知らねえのか、ド低脳。そこの警官にルールブックでも貸してもらえ」
苛立った様子を消して、無表情になった香本は静かに言った。
「じゃ、次からはテメェにゃ公務執行妨害にならねえように手加減なしでどうにかすればいいってことだよな？」
それだけ言うと静まり返った玄関ホールを後にしエレベーターに向かって歩き出した。少し遅れて久保田が追ってくる。
「香本君」
驚いたり怯えた様子もなく久保田が話しかける。香本はそれには返事をしなかったが、右手で自分の頬をぱしんと叩いた。それほど強くない軽い音だ。
「……すみません」
「いや、あの。お前どうしちゃったの」
困惑した様子で梅沢が聞いた。落ち着いた久保田と違って梅沢は戸惑っているようだ。
「いや、ちょっと色々あって。……今後のことも考えて、話しておこうか。部屋にいる警察には聞かれたくないからちょっとこの場で良いですか」
今スタッフたちは皆玄関ホールに集まっているはずだ。盗み聞きされる心配は無い。
「昔から大きな音が苦手で。突然耳元で大きな音や声を出されるとさっきみたいに怒りが抑えられない状態になるんだ」
「だよな。いきなりブチ切れるからびっくりした」
「普通じゃないから何度も診察受けてみたんだけど。これといった病状があるわけじゃなかった」
「不愉快に思ったら言ってくれ。精神的なものではなく？」
久保田の言葉に香本はうなずいた。
「先天的な病気と、精神面どちらも診察を受けました。感情のコントロールができないのなら脳に何か異常があるんじゃないかと思って精密検査も。でも結局どちらも異常なしでした」
カウンセリングに至っては頑張って治していきましょうねと、どうしようもない人間を扱うような方向に持っていかれそうになったので馬鹿らしくなって通うのをやめたと言う。気を紛らわせるだけの処方なので根本的解決になっていないからだ。
「幼稚園生位の時は本当に手がつけられなかったらしいです。子供なんて騒ぐものだし、他の幼稚園児が大声をあげたりすると一方的に暴力をふるっていたとか。普通の幼稚園や保育園には通えないだろうってことで、幼児専用の家庭教師のような人をつけて過ごしていました」
ある程度大きくなればスイッチが入る状態が突発的な大きな音だとわかり、自分からそういう環境を避けて生活するようになった。香本が人を避けて過ごす理由はこれだ。
「今のご時世公園で子供が遊んでいることさえ近隣からうるさいって言われる位ですから。割と静かに過ごすことが世の中の常識になってきていて、気をつけていればこの症状はだいぶ抑えられているんです」
「なるほど。確かに病気でないのなら診断書があるわけでもない。人には理解してもらいにくい難しい症例だね」
「だから特定の親しい人を作らないようにしてきました。こういう特徴の人間と付き合うのは相手も気を遣って嫌でしょうし、僕も常に気を張らなきゃいけないのは疲れます」
「ああ、それでいつも一人にしてくれオーラがすごかったんだな」
梅沢の言葉に香本はうなずいた。香本は決して人間嫌いというわけではない。ただ怒りが抑えられなかった時の人から言われた「ろくでもない人間だ」という類の言葉には傷ついたし、しかしそれを言ってる相手が悪いわけでもない。原因は自分だということもわかっているが、では自分がすべて悪いのかと考えるとどうしても納得できなかった。自分は本当に悪いのか？
悪い事を意図的にしているわけでもないのに。コントロールもできず自分にもどうしようもないのだという葛藤の中で幼少時代を過ごすと、結論は他人と深く関わるのやめようということになるのは当然だ。そのためSNSなど顔の見えない相手とのやりとりは実は積極的に行っている。
パソコンは音量調節ができるので相手と直接話をしたとしても音を調整すればいいし、またあの症状が出てしまったらちょっと席をはずすと言って通話を切ればいい。
「話のネタとか、深く理解されないまま噂が一人歩きをして欲しくなかったので人に言う気がなかったんですけど。あの状況じゃ仕方ないです。このこと大学とか他の人には言わないでもらえますか」
「わかった。それが一番いいよな」
考えこむことなく即答した梅沢に香本は口元だけ小さく笑ってありがとうと言った。
「とりあえず今後のことを考えないと。さっきの事は間違いなく上にいる警察官に話しがいくでしょうし、今後僕は要注意人物としてマークされるはずです。他のお客さんからも近づかない方がいいという認識でしょうから」
「守屋さんや、坂本君たちにも話さないほうがいいのかな。理解はしてくれそうな気がするが」
「すみませんがそれはやめてください。特に坂本達は完全にこれを他の人に話のネタとして広めます。おとなしい奴ほどキレると怖いキャラだ、ということにしておいてください。余計な絡みもなくなるかもしれませんし」
坂本たちが悪い人間というわけではないが、典型的なやや上から目線のゴシップ好きだ。飲み会などやろうものなら俺の知り合いにこんな変な奴がいるんだけど、ということを後先考えず喋ってしまうだろう。大学生活がまだ長いことを考えるとそれは避けたい。
正直坂本たちが好きか嫌いかと言われるとどうでもいいのだが、そこまで仲良くなりたいと思わないタイプである事は確かだ。守屋も普段話す機会が多いと言ってもこれ以上仲良くなる気はないので同じことだ。
「わかった。とりあえず守屋さんの部屋に行こうか。香本君の衝撃が強かったがとんでもないことが起きたのも事実だからね」
久保田のその言葉に二人ははっとする。先程の光景は一体何だったのかと今更ながらに思う。思い出してしまって梅沢気分が悪くなったのか顔をしかめた。
「多分同じなんですよね、木村先生と」
「私が現場を見たものとだいぶ状況が似ている」
人が血を吐き出すのは現象としてはおかしくない。しかし外傷があったわけでもないのに首から血を噴き出たのは一体どういう原理なのだろうか。勝手に皮膚が裂けたとしか思えない。
「それと、あの東雲という警察。確かに聞きました、男の人に異変が起きる直前にヤベ、って言ってました」
その言葉に久保田と梅沢は不可解そうな顔をした。
「やべ、か。まるでそうなることを知っていたかのような発言だね。いや、知っていたならもっと他に対処のしようがある。知っていたというより予測の範囲内だったということかな」
「そうなるだろうとは思っていたけど、あのタイミングでなると思っていなかったということでしょうか」
「もしそうなら、木村先生の事といいさっきの人の事といい。警察や、もしかしたら旅館の人もこのおかしな死に方について何か心当たりがあるっていうことになるんじゃないか」
