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あの人

松田彩香のGR86の助手席を降りて、磯部温泉の足湯に浸かる三条神流。そこに霧降から連絡。

「デート中にすまねえ。お前ら、今どこにいるんだ?」

「今、磯部温泉。」

「おお。これはちょうどいい。ならば、磯部温泉の後で、横川の碓氷峠鉄道文化むらに来てくれ。」

「横川に?ちょっと待て。」

三条神流は、松田彩香に「磯部温泉の後、横川まで足伸ばしてくれねえかって」と言う。

「霧降?まったく。まあ、どうせ、実質的には2人乗りの車だから、乗れないからいいや。横川まで行くか。ったくしょうがねえな。」

と、松田彩香は舌打ちしながら言った。

「どうせ、SLだろう。生滅ヘッドマークゴミ死ね取り外せカス!」

三条神流も舌打ちした。

三条神流は、SLに対する不満が強かった。

群馬のSLと横川の鉄道文化村が、JR九州のSLがモデルになった大人気アニメ映画「生滅!夢幻列車編」などとコラボしたのだが、三条神流にとっては「JR九州のSLがモデルなのに、なんで関係無い群馬のSLと鉄道文化村がコラボするのだ!」と不満いっぱいだ。

「でも、群馬に戻って来た直後から比べると、カンナは元に戻って来たなって思う。そんな事も言えるしね。」

「隣の可愛い眼鏡っ娘のおかげ、かな?」

三条神流、ニヤリと笑って言う。

松田彩香と三条神流は幼少期からの腐れ縁で、今は同じタクシー会社に勤める仲だ。

今日は、観光タクシーの勤務資格を持つ松田彩香の自主トレを兼ねて、磯部温泉まで日帰りデートだ。

一時的に三条神流の方から距離を取るような行動をしたのだが、一時期群馬を離れた三条神流が群馬に戻り、松田彩香に今のタクシー会社に引っ張り込まれてから、正式に付き合い始めた。

かつては鉄道マニアだった2人だが、今、松田彩香は眞紅のTOYOTA GR86を操る走り屋兼、アマチュアのレーサーとなり、「TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cup」にも出場を果たし、その影響をもろに受けた三条神流も、GR86とは異母姉弟と言えるZD8型SUBARU BRZに乗り、やはりレーシングライセンスを取得して、筑波サーキットのハチロク祭りで行われた、TOYOTA86 ・ GR86 ・ SUBARU BRZのワンメークレースでレースデビューを果たした。

タクシー運転手にして、レーシングドライバーでもある2人組は、今や群馬の車界隈で一目を置かれているが、中にはよく思わない奴もいる。

磯部温泉を出て、横川へ向かう。

横川が近付くと、長野県歌でも歌われる碓氷峠も近付いてくる。

三条神流、霧降要に連絡する。

「おいグラサンバカ。お前どうせ、生滅コラボの鉄道文化村だろ?」

「ああ。来いよここへ。お前に会いたいと言う奴がいるんだ。わざわざ呼び立てたのは、それなりに理由があってな。」

「ちっ。変わらず連合艦隊指揮官気取りが。クソ女だったらぶっ殺すぞ!釜飯おごれ!アヤと俺の2人分!」

「分かっているさ。3人分奢る。」

「えっ?」

三条神流、首を傾げる。

フロントフェンダーには、「Red Thunder」のロゴを付けたGR86を碓氷鉄道文化むらの駐車場に松田彩香は止めた。


「緊張するのでー」

と、霧降要に断り、かつての横川機関区の検修庫の中に保存されているEF63 18の運転台を使用した運転シミュレーターに登った小岩剣。

束の間の機関士気分だ。

操作しても空気漏れの音しかしない、汽笛弁に不満を持ちながらも、碓氷峠を登る列車の補助機関車EF63を操る。

(募集職種は入換機関車の機関士。構内限定免許でしかも俺、学内限定免許だけど内燃動車と電動力車の免許持ちだから、軽い研修ですぐ現場。採用になったら、いい話しだ。だけど、群馬ー)

思いながら、マスコンを入れる。

シミュレーターで横川駅を出て、坂元宿を通過して、めがね橋を渡り、熊の平信号所を通過。

軽井沢駅に停車するまでの一連の流れを終えた時、「ちょうどいい奴が群馬に戻って来た」と、霧降要が呼び寄せた人と、霧降要の声が聞こえてきたので、小岩剣は心臓が飛び出しそうなほど、ドクドク言っている。が、小岩剣は機関車を降りる。そして、海上自衛官の父から教わった歩き方で、機関車と機関車の合間を彼の元へ歩む。

そして、

「お久しぶりです。三条さん。それに、松田さん。」

と、海軍式敬礼。

「小岩。お前ー。」

三条神流はまるで機械のように、だが僅かに驚きながら言う。

そして、海軍式敬礼で、

「おかえり。」

と答えた。

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