ココロノツバサ - start line

国道50号

（化けの皮被ったって、意味無いのに。知らないなら知らないから教えてくださいって言えばいいのよ。知らなくて当然なんだから。だって、つるぎ君は今日、初めて参加したんだから。）

と、松田彩香は思う。

関越自動車道の前橋インター近くのオートバックス。ここが目的地だ。

だが、目的地のオートバックスへ先に到着していたのは小岩剣だった。

「およ？」

松田彩香は首をかしげる。

「よかった。ここで合っていたかぁ。」

と、小岩剣はほっとした顔になった。

「―。お前、知らねえなら知らねえってハナっから言えよ。だいたい、知らなくて当然なんだからさ。」

三条神流が言う。

「いや、あの、その―。」

小岩剣は目が泳いだ。

その時、ちょうど別の車も到着する。

「あっあれは同じHONDAの車ですよね。」

「―。S660。お前のN‐ONEと同じエンジン積んでいる軽自動車なんだが、まぁかなり速いぜ。」

三条神流は溜め息混じりに言った。

「お前、無理に自分を偽らなくたっていいだぞ。化けの皮被っても、どうせバレんだし、嫌われないように生きようとしても、そうしているって気付かれたらアジャパーだ。みんなから嫌われる。」

「どうしても、不安で―。また、みんなに、嫌われて、蚊帳の外に置かれて、記憶の無い昔に戻ってしまうのではないかって―。いや、思い出さない方がラクだったのかな。」

小岩剣がそう言ったので、三条神流はまた気になる。

が、松田彩香が止める。　

「何かあったの？」

と、松田彩香が聞く。

「いえ。何も。ただ、その―。」

「どうしたの？」

「東京のタクシー会社の内定、全部蹴っちゃいました。今、手元にあるのは、群馬の内定だけです。」

「そう、なんだ。タクシー会社さんで、喧嘩しちゃったの？」

「いえ、懇親会に行ったのですが、そもそも気が乗らなくて、挙句、酔った先輩や内定者の悪ノリに絡まれて、ケンカになって、嫌になって、蹴っちゃいました。あいつらとは、どうも相性が合わなかったので―。」

松田彩香は優しい目をしながら、小岩剣に何かあったのかを聞いた。

（こいつって、お姉さん気質だなぁ。俺には凶暴だけど。）

と、三条神流は苦笑いしながら思う。

「ああ。だから、群馬で誰かに嫌われたり、変な噂たてられたら嫌だから、無理に、化けの皮を被っていたのね。でも、それはあまり良く無いよ。」

「はっはい。その、スミマセン。」

「謝らなくていいんだよ。」

（こいつはしっかり者に見えて、実はガキなんだよなぁ。）

と、三条神流は松田彩香と小岩剣の会話を見ながら思う。

カー用品を見て歩くメンツ。ファッション店で服を見て歩くようだ。

三条神流は切れかけのウォッシャー液を買う。

そして、その後は国道50号を西へ走って、ワム地下まで行く。

だが、小岩剣はまたも場所が分からないらしい。今度ばかりは、ワム地下などと検索しても見つからない。

「場所はここ。この道をまっすぐ行き、右側。」

と、三条神流は大雑把な場所を教えた。

「よし。行こう！着いたら焼肉だ！」

と、皆は車に飛び乗るが、三条神流は「腹ブロ！待たなくていい。とっとと行け！」と言い、小岩剣が他のメンツに混じって出て行くのを確認した。

小岩剣を叩き出すようにして、先に行かせた三条神流。腹なんて痛くも無かった。

「ワザとやった。群馬で生きていくのなら、俺達ばかりに頼っているようじゃダメだ。せめて、俺達だけじゃなく、ADMのメンバーとも上手くやってもらわないと、狭い視野のまま、群馬で生きることになるからな。」

と言った。

「でしょうね。カンナがやらなかったら、私が腹痛を偽ったよ。」

松田彩香もそうするつもりだったらしい。

「小岩が都内のタクシーの内定蹴ったのは正解だと思うよ。あいつは今になって「本当に良かったのかな」って思ってんだろうが、決める前に分かったんだから良かったんだよ。俺みたいに、一時の感情に流されて長野行って、酷い目に遭ったんじゃ無いんだから。入社前にそういう事されたんなら、そこには行くなってことさ。あいつは、群馬で新しい生活をした方がいい。東京なんか出たって、低賃金でこき使われて死ぬだけだ。ただ―。」

「ただ？」

「なんで、青森じゃなくって群馬なんだってのが気になる。大阪でもないし。」

「それも、おいおい、聞けばいいじゃん？無理に聞き出さなくたって。」

「そうだな。」

「うん。じゃっ行こっか。」

「あっ―あの―。」

三条神流は顔を引き攣らせながら言う。

「トっトイレ行きたい。今度はマジで腹ブロしたらしい―。」

　松田彩香は溜め息をつき、

「はいはい。用済ませたらこれ飲んで。正露丸！」

「うわ、臭ぇヤツだ。」

「文句言わない！」

三条神流が用を達するのに5分かかり、三条神流と松田彩香は国道50号を諦め、目の前の前橋インターから高速道路に乗り、高崎ジャンクションから北関東自動車道を一気に駆け抜ける。

一方で、どうするか迷ってしまい、少し出遅れる格好になった小岩剣は、言われた通り、国道50号線をひたすら走るが、やはり単独になっていた。

途中で日が暮れて夜になった。

前橋の街を離れる。

ヘットライト点灯。

一応、両親には「群馬で１泊してから帰る」と伝えてあるし、カプセルホテルの予約も済ませた。

前橋から目的地まで約40キロ。まあまあ遠い。途中でガソリンを入れておいたほうが良さそうだ。

赤城山でSNS上のグループに入っているので、いざとなったらそちらで連絡可能であるが、一人で夜の群馬を走るのは初めてで不安だった。

一応、この道をまっすぐ行けとは言われているのだが、知らない場所、知らない道というのはどうしても不安になる。

そして、油断していた。

上武道路の交差点の先で国道50号は片側2車線から１車線になる。

大慌てで車線変更。

「おっとっと。」

なんとか流れに乗って、車を進める。

前橋の中心から上武道路までは2車線だったのもあり、まだ、町中のようだったが、１車線になると、途端に田舎道になったように感じる。

西久保町交差点近くのガソリンスタンドに入る。

「えっと、レギュラーを千円分―。」

と一度言ったのだが、

「車は、群馬で生きるには必需品だからな。ケチったら、死ぬからな。」と言う、三条神流のセリフを思い出した。

「あっスミマセン。えっと、レギュラー10リッター現金で―。」

と言い直す。

「はい。レギュラー10ですね。窓はお拭きしてよろしいでしょうか？」

「お願いします。」

直ぐに給油は終わった。

（10Lだから。1650円だな。）

と、直ぐに計算し、店員に2000円渡す。そして、350円のお釣り。

発進すると、パッシングされ譲ってもらう。

そして、ハザードで答えた時気付いた。

霧降のBRZだったと。

（三条め。小岩を一人でワムまで行かせようとしていたのか。）

と、霧降は思う。

小岩剣は、後が霧降のBRZと解かると安心したのだが、信号の兼ね合いでまた、単独になる。

またも国道50号は2車線になった。

そして、どうにか、目的地にたどり着けた。

国道沿いの複合商業施設の地下駐車場。

ここに集合することになっている。

ここの名称は「ワム地下」と言うらしいが、なぜ「ワム」なのか、小岩剣には何となくわかった。

地下駐車場の直上に、小さな鉄道公園のような物があって、そこに、貨車移動機とワム80000貨車が2両連結の、計3両編成の貨物列車のような形で保存されているのを見つけた。

「無事に着いたようだな。」

と、そこに居た三条神流に言われる。

「あっもう皆さんお揃いで―。」

「いや、俺とアヤは高速使った。俺がその―。」

と、三条神流は腹を抑えて言った。

「あの、このスイッチャーって？」

「倉賀野にいた奴だよ。DB252。倉賀野でずっと隠居していたんだが、松本でほったらかしにされていたワムと一緒に、ここで保存されることになったんだ。」

「やっぱり。なんか、見覚えあると思ったら。」

「貨車のワムからとって、地下駐車場を「ワム地下」って呼ぶようになったんさ。タキだったら、タキ地下だったかもしれねえぜ。おっ、みんな揃ったか。夕飯行くぞ。」

地下駐車場からゾロゾロと、メンツが出てきた。そして、複合商業施設の敷地内の牛丼屋で夕飯だ。