欠片、五つ目。ぬくもり。―シオとジル―
三毛猫シオは、音も立てずにジルの部屋へと忍び込む。
ジルとは離れて暮らすシオだが、ティアと会った帰り道、彼らの家を通り過ぎかけた際に、ジルの同居人であるフウガが招き入れてくれた。
ならば、ちょっとばかし驚かせてやろうと悪戯心が疼き、今に至る。
だが――。
「なぁーんだ」
シオの尾がひょんっと揺れた。
後ろ足で立ち上がり、前足をベッドへかける。
シオが覗く視線の先には、小さな身体を丸めて眠る、銀灰色のねずみの姿。
頭にはジルの目印であるターバンが巻かれている。
手の平に納まる程の大きさのねずみは、シオが来たことにも気付かぬくらいにぐっすりだ。
「つまんないの」
シオのカッパー色の瞳が不機嫌にきらめく。
はあと軽くため息を落とし、シオはひょいっとベッドへと跳び上がった。
そして、彼女は眠るジルを囲うように自身も身を丸めると、彼を抱き込むように身を寄せる。
「寒そうだから、かわゆい猫ちゃんのあたしが温めてあげる」
小さな彼のぬくもりを感じながら、シオはそっと目を閉じた。
＊
ジルは目を覚ますと、背に感ずる大きな気配に反射的に身を強張らせた。
いつの間にか背後に何か居る――と焦ったが、背に触れるぬくもりに、それが何の気配かに気付く。
「……んだよ、シオかよ」
一気に脱力した。
びびりと評されそうだが、これはねずみとしての本能に近いのだから仕方がない。
その上、心を通わせた相手とはいえ彼女は猫なのだ。
未だ、捕食される側としての本能が顔を見せることもある。
ふうと細く長い息を吐き出しながら、ジルはシオの懐から抜け出した。
ベッドから下りる頃には、ジルの姿は少年の姿に変じていた。
頭に巻かれたターバンの間からは銀灰色の髪が覗く。
ジルはベッドを振り返ると、表情を和らげた。
「そのままじゃ、寒いだろ」
シオを起こさぬよう慎重に彼女を抱きかかえると、ジルはベッドに腰を下ろした。
自分の膝上に彼女を乗せ、ゆっくりとその背を撫でる。
手を通じて感ずる彼女のぬくもりに、自然と頬が緩んだ。
「あったかけ」
これは、とある時のとあるお昼寝時の一欠片。
