女貴族に買われた少年が厳しく可愛がられて、養われます。

第三十五話 幼い使用人は令嬢達の事で頭を悩ませる。

「ふふ、ポール～～♪　久しぶりー」

　セシリアが招待された舞踏会に同行したポールが、会場で同じく招待されていたフローラと出会い、セシリアの後ろに付いていたポールに駆け寄る。

「あんたも来てたのね」

「招待されてるの知ってるでしょう、白々しい。いい加減、嫌味を言うの止めなさいよね」

「あんたが嫌味を言ってきてるんじゃない」

「キイイっ！　相変わらずの減らず口！　そんなんだから、ポールにも口うるさいママみたいな目で見られるのよ」

　と、嫌味をたっぷりフローラであったが、こんな光景にもポールは慣れてしまい、むしろ微笑ましい気分で、見つめていた。

「ふふ、ポールも大きくなった？　もう何歳だっけ？」

「来年で十五歳です」

「キャー、そうなんだ。なら、そろそろ家に来る？」

「何でそうなるのよ。あんたには渡さないと何度も言っているし、彼はもう私の物なのよ。わかったら、さっさと行きなさい。色々、こっちも挨拶しに行かないといけないんだから。あんたもそうでしょう」

「ふん、良い子ぶって。それじゃ、ポール、またねー」

「あ、はい」

　セシリアがフローラをしっしと追い払うと、フローラのほうも社交の仕事があったので、この場は大人しく去っていく。

　しかし、まだ彼の事は諦めておらず、虎視眈々とポールを二人きりになる機会を狙っていたのであった。

（セシリア様……）

　舞踏会が始まり、セシリアが他の貴族の男と踊っているのを複雑な心境で眺めるポール。

　いつもの事だし、セシリアにとっても大事な仕事なのは理解しているが、それでも結婚を命令された後でも、ああやって笑顔で他の男と踊っているのを見るのは、ポールもあまり良い気分はしなかった。

「ポール、私と踊らない？」

「え？　あ、その……」

　華麗にダンスをしているセシリアをボーっと眺めていたポールの元に、いつものようにフローラが彼にダンスの誘いをする。

　しかし、言うまでもなく、セシリアから誰とも踊るなと命令されていたので、

「申し訳ありません。セシリア様から、お断りしろと言われているので……」

「あいつの命令なんか、いつも破っているでしょう。それでもまだクビになってないんだから、良いじゃない」

「そ、そういう訳には……」

　確かにフローラと過去にも踊っていたし、その度にセシリアに叱責はされていたが、解雇にはならなかったのだが、だからと言って、主の命令を破っても構わないと言う訳ではないので、彼女に手を握られても素直に頷くことは出来なかった。

「ほら、早く。レディーの誘いを断るのは失礼なのよ。いたっ！」

「あらあら、ごめんなさい。舞踏会の最中にボケっと突っ立ってたら、危ないわよ」

「あんた……」

　と、また二人がにらみ合いになった所で、ポールが、

「あ、すみませんっ！　ちょっとお手洗いに行ってきます！」

「ポールっ！？」

　機転を利かせて、この場から足早に立ち去っていく。

　自分が居ると、二人が喧嘩になってしまい、舞踏会が台無しになってしまうと考え、会場から逃げていったのであった。

「ポール。出て来なさい」

「…………セシリア様」

　それから、一時間ほど経ち、舞踏会が終わったのを見計らってポールが隠れていたトイレから出て来ると、彼を探しに来たセシリアとバッタリ会う。

「全く、急に逃げちゃ駄目でしょう。使用人なら、主から、片時も目を離しては駄目。わかった？」

「はい……」

「くす、まあ私の為を思ってやってくれたんでしょうけどね」

「あーーー、居たっ！」

「む……」

　ポールの頭をセシリアがなでてそう言っていた所で、フローラが大声を出して、二人の下にやってきた。

「まだ居たの？　さっさとホテルに行きなさいよ」

「そうはいかないわ。よくも邪魔してくれたじゃない」

「邪魔するに決まってるじゃない。私の使用人をたぶらかそうとする女から、守るのは主の義務よ」

　と、何時になくセシリアは強気な態度でフローラに言い放ち、二人が激しく火花を散らす。

　二人に仲良くしてほしいという、ポールの願いであったが、彼女らは一向に聞き入れてくれる様子はなく、彼も困り果てていた。

「あのっ！　フローラ様。先ほどは申し訳ありませんでした」

「別にポールに怒っていないわ。怒っているのは、そこのわからずやよ」

「わからないのは貴女の方よ。いい加減、ポールに言い寄るのは止めなさい。貴族のご令嬢がはしたないわ」

「へえ、あんたが言える立場なの？　知ってるのよ、セシリアとポールの関係」

「どう知ってるというのかしら？」

「恋仲かと思ったけど、違うんでしょう。ポールはあんたを母親みたいな目でしか見てないじゃない」

「う……」

　図星を突かれて、セシリアも言葉を一瞬、詰まらせる。

　結婚を約束させた事をバラしてしまおうかと思ったが、まだ早すぎると思い、セシリアもポールもどう言い訳しようか、目を合わせて考えていたが、

「とにかく、ポールは私の物なの。あんたには所有を主張する権利すらないわ。何より、この子が望んでいないんだから、ちょっかいを出さないで。行くわよ、ポール」

「あ、はい。失礼しました……」

「こらっ！　ちっ、逃げられたか……」

　セシリアに手を引かれて、ポールもフローラの下を立ち去り、外で待機していたアンジュの元へ戻っていく。

　だが、まだフローラとセシリアの諍いは収まりそうになく、どうすれば二人の仲を改善出来るのか、まだ年少のポールには中々、思いつかなかったのであった。

「ポール、こっち来なさい」

「はい」

　屋敷に戻った後、セシリアの自室に招かれたポールはいつもの様に、彼女の膝の上に乗り、セシリアに抱っこされる。

「えへへ、セシリア様……」

「ふふ、昨夜は、あなたにしてはよくやったじゃない。フローラとの誘いを断っただけでも、褒めてあげるわ」

「ありがとうございます。でも、セシリア様、フローラ様とも仲良くしてほしいです」

「まだ言ってるの？　仲良くするにしても、あいつがポールのことを諦めないと、出来ないわ。何せ、将来の夫となる子を、フローラは奪おうとしているのよ」

「はうう……」

　セシリアが彼をぎゅっと強く抱き締めながら、そう言うと、ポールも更に困った顔をして言葉を詰まらせる。

　自分を巡って、争っている事に、ポールも心を痛めてはいたが、ではどうすれば、二人が歩み寄ってくれるのか、彼には全くわからずにいた。

「いずれ、フローラにもあなたと結婚する事を報告するわ。でも、まだ早いわね。騒ぎになっちゃうから、出来る限り、直前まで口外は避けるわ。特にフローラなんて口が軽いんだから、言い触らすに決まってるんだし。そしたら、もう抱っこもしてあげられなくなるわよー」

「うう……それは困りますう……」

　と、セシリアの胸に顔を埋めながら、ポールが泣きそうな顔をして、彼女に甘える。

　だが、ポールもフローラとこれ以上、仲をこじらせてほしくはなかったし、フローラの事は嫌いではなかったので、もしセシリアと結婚する事を彼女に話すと、自分も嫌われてしまうのではと恐れてしまい、彼女らの仲を修復させる方法が結局、思いつかずにいたのであった。